刘胜是汉景帝刘启之子，母为贾夫人。关于贾夫人的家世、名讳皆不详，贾夫人成为汉景帝的嫔妃后，为汉景帝生有二子，即刘彭祖和刘胜。
公元前154年六月二十五日，汉景帝封刘胜为中山王。公元前141年，汉景帝去世，刘胜的异母弟皇太子刘彻即位，是为汉武帝。
上奏武帝
刘胜被封为中山王时，汉武帝刚即位，朝中的大臣们都因为七国之乱的教训，恐诸侯王坐大，再发生大内乱，于是便对诸侯王进行百般挑剔，横挑鼻子竖挑眼，动不动就上告诸侯王的过失。
建元三年，刘胜和代王刘登、长沙王刘发、济川王刘明一起到长安朝见弟弟汉武帝。汉武帝设宴款待他们，刘胜听见奏乐就哭了出来。汉武帝问他缘故，他借机向弟弟控诉被国相吹毛求疵，动不动就要进谗言。文辞雄壮，条理分明。
于是，汉武帝要求有司不得再欺凌诸侯王，增加对诸侯的礼遇，废止有关官吏检举诸侯王不法行为的文书，对诸侯王施行优侍亲属的恩惠。一时之间，刘胜被誉为“汉之英籓”。
后来，汉武帝采用大臣主父偃的计谋，使诸侯以私恩自己分地给子弟，而朝廷为他们制定制度和封号，就另为朝廷属郡。朝廷有厚恩，而诸侯之地就渐渐分散削弱变小。
子嗣刘备
看过《三国演义》的人一定记得：刘备的开场白：“在下刘备，中山靖王刘胜之后”。刘备这一话很管用，“中山靖王刘胜之后”的血统，一下子就把“织席贩履”的他提升为当时的“皇叔”了。仔细算起来，刘胜是蜀汉皇帝刘备第十三世先祖，所以匡扶汉室成为了刘备的家事。
那么，刘备真的是刘胜的后代吗？史书记载：刘胜的儿子有一百二十多个，距离刘备所处的东汉末年有三百多年，刘备是不是真的为刘胜之后，确实很难考证。即便是真的，那皇族血统恐怕早已稀释得所剩无几了。
乐酒好内
《汉书卷五十三景十三王传第二十三》记载：胜为人乐酒好内，有子百二十余人。《史记》也记载，刘胜有“子枝百二十余人”。
历史上，刘胜不是以能力和志向著称于世的，却是以乐酒好内而著称，而且创造了一个古代帝王家族中的生育记录——生有一百二十多个儿子。至于其女儿有多少，历史上没有记载，数量估计肯定也不少。
刘胜“不佐天子拊循百姓”，“乐酒好内”，把精力全部转移到了酒色上面的行为，也引起了其他兄弟的不满。刘胜常与同母兄赵敬肃王刘彭祖相互指责：“兄长为王，专门代官吏治事。为王应当日听音乐，玩赏歌舞美女。”二刘彭祖说：“中山王只管奢侈淫乐，不辅佐天子安抚百姓，怎能称为藩臣！”
七王之乱之后，在汉朝政府削藩的强大态势之下，有所作为的藩王都会成为中央政权欲铲除的首选目标。所以，远离政治，醉心风月，自毁清誉、碌碌无为，不被朝廷关注和提防，或许是诸侯王能够生存下来的唯一选择吧。
或许，中山靖王刘胜也是不得已而为之吧。
中央电视台《百家讲坛》
独播频道：CCTV-10
首播时间：每天11:42
联系客服
