太监也称宦官，通常是指被阉割后失去性能力的中性人，是专供皇帝、君主及其家族役使的人员。又称寺人、阉人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。其实，太监并不是中国的特产。在古埃及、希腊、罗马、土耳其、朝鲜，乃至整个亚洲都有太监。
中国的宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。宦官称“太监”，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为“太监”。我国历代宦官的人数以明朝为最，号称10万。太监作为帝王与后妃的奴仆，支撑着皇家宫殿那广厦高台的金碧辉煌，成就了皇宫内统治者舒适优裕的生活条件。他们不仅涉足王公贵族、高官显爵的生活中，而且还涉足于复杂的政治斗争中。
封建帝王是世袭的，皇帝唯恐他人篡夺自己的皇位。皇帝猜忌朝廷的文武外官，总防着他们有外心：但却认为朝夕侍候在自己身边百依百顺、出身低下而又没有后代的宦官可靠。而宦官则往往利用在宫廷中的这种特殊地位，攫取极大的权力，甚至操纵帝上。这些人数量不多，但奴性十足，狡黠阴险、残忍狠毒。一旦成为皇帝的心腹，更是谗谄佞邪，毫无顾忌。他们结成死党，挟持皇帝，假传圣旨，卖官鬻爵，贪赃枉法，陷害忠良，甚至可以废立以至杀死皇帝。在我国封建社会历史上，宦官专权曾演出了一幕幕祸国殃民的惨剧，其中以东汉、唐、明三代为最。下面我们就来看看明朝臭名昭著的三个太监：
自阉走向富贵路——王振
史学家称朱明王朝为“中国历史上最大的太监帝国”，王振是明朝第一个专权的太监。他本来是一个失败的教书先生，他从历史上不胜枚举的宦官发迹擅权事例中，找到了一条代天行事，富甲天下的捷径，获得了自我阉割的精神力量。于是他像赌徒一样，把肉体和人格作为赌注，用自我阉割的代价，得到了明英宗的宠幸媚行深宫，开始擅权，结党营私，干涉朝政，揭开了太监帝国的序幕，铺就一条飞黄腾达之路。他置传统观念与社会议论于不顾，排斥辅政大臣；盗毁朱元璋严禁宦官干政的铁牌，使宦官公开地走上政治舞台；大权独揽后，疯狂敛财，打着皇权的旗号干预财政，贪脏受贿，把发财的主意打到了和尚尼姑头上；翦除政敌手段，阴险毒辣，肢解残杀刘球，为明英宗时期最为骇人听闻的惨案。为了建立所谓的丰功伟绩，根本不知作战为何物的他，怂恿皇帝亲征来犯的也先，结果是皇帝做了俘虏，自己搭上了性命，被护卫将军樊忠一锤砸死，魂归黄泉。
八虎之首“立皇帝”——刘瑾
刘瑾，明史上最有名的太监之一，人称“立皇帝”。少年自阉入宫，依附刘姓宦官混入乾清宫。凭借好用的头脑，学会一身钻营功夫，得到大太监李广赏识推荐入东宫侍奉太子朱厚照。他倾心尽力讨太子欢心，怂恿混蛋皇帝吃喝嫖赌，厌倦朝事，不久成为太子心腹内臣。太子继位后，刘瑾连连升迁，很快当上了司礼太监，代皇帝批答天下奏章。他把贪淫乐的明武宗哄入豹房，炮制“奸党”名单，把56位正直朝臣一网打尽，制造了“奸党冤案”。此后还发明一种套在官吏颈上的刑具——枷，许多大臣被重达75公斤的枷刑活活枷死。朝廷的一切决断独揽，成了无名有实的“刘皇帝”。他还依靠东、西厂和锦衣卫等机构大搞恐怖，使天下人人自危。又妄改朝制趁机广纳赂贿，朝臣纷纷仿效，贪风四起，明王朝由是江河日下。篡党夺权阴谋败露后，混蛋皇帝朱厚照发飙，将其碎尸。
阉党第一毒太监——魏忠贤
魏忠贤，流氓恶棍祸国殃民的集大成者，当之无愧的恶心之首。魏忠贤本来是一个市井恶棍，目不识丁，却谙熟拍马绝技。被人追债逼到无法脱身，耍无赖手段自残要进宫，债主只好作罢。魏忠贤入宫不久，得到太监王安提拔，又与皇孙奶娘客印月打得火热，并接近万历皇帝，地位和权势与日俱进。明熹宗朱由校即位后，他和客印月开始揽权干政。他恩将仇报除王安，逼走魏朝，杖杀朝臣，大兴冤狱，捕杀东林党，私植党羽，自称“九千岁”，为历代阉官专权乱国的最高峰。他不仅献春药怂恿皇帝淫逸，自已娶妻纳妾，抢夺天下民女，害死多少薄命红颜。崇祯皇帝继位后，魏忠贤被除。
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