公元前11世纪末，周太王的长子泰伯为让王位于三弟季历，偕二弟仲雍，东奔江南，定居梅里（现无锡梅村），筑城立国，自号“勾吴”
周元王三年（前473年），越灭吴，无锡属越国。周显王三十五年（前334年），楚灭越，无锡属楚国。
秦王政二十四年（前223年），秦灭楚，置会稽郡，无锡属之。汉高祖五年（前202年）始置无锡县，属会稽郡。
元元贞元年（1295年）升无锡为州。
清雍正二年（1724年），分无锡为无锡、金匮两县，同城而治。
民国23～26年（1934～1937年），为无锡行政督察区专员公署驻地。
1953年建江苏省，无锡市为省辖市。
1981年，无锡市列为全国15个经济中心城市之一。
1983年3 月，实行市管县体制，无锡县、江阴县、宜兴县划为无锡市管辖。
1984年，国务院批准无锡市为首批“较大的市”之一。
1987年-1988年，经国务院批准，先后撤销江阴、宜兴县，改设江阴市、宜兴市。
2000年12月，撤销锡山市，设立锡山区和惠山区；撤销马山区，将马山区的行政区域和锡山市的部分镇（9个）并入无锡市郊区，并将郊区更名为滨湖区。
