揭开孤立星暴星系之谜

很久以来，天文学家都在迷惑，为什么一个邻近的 小型孤立星 系 产生新生恒星 的 速度比任何邻居星 系 都要快？

现在，NASA的 哈勃太空望远镜帮助天文学家解决了孤立星 暴星 系 ——NGC 1569的 谜题。哈勃的 观测表明，该星 系 的 距离是之前认为的 1倍半。

图片提供：NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and A. Aloisi (STScI/ESA)

增加的 距离让该星 系 处在了一群星 系 之间，这群星 系 大约有10个成员，中心是旋涡星 系 IC 342。星 系 群成员的 引力作用可能会压缩NGC 1569中的 气体，点燃恒星 诞生的 烈火。

来自马里兰州巴尔的 摩空间望远镜科学研究所与欧洲空间局的 Alessandra Aloisi是这项研究的 领导者，她说：“现在，在NGC 1569中所见的 星 暴活动有意义了，这是因为该星 系 可能正与群中的 其他星 系 进行着相互作用。这些相互作用可能会为恒星 形成提供燃料。”

较远的 距离不仅仅意味着星 系 的 内禀光度更亮，还意味着它产生恒星 的 速度两倍于先前的 认识。该星 系 产生恒星 的 速率比银河系 高上100余倍。如此高的 恒星 形成率在过去的 1亿年中一直保持着。

NGC 1569由威廉·赫歇耳于1788年发现，是我们的 宇宙后院中三个最为庞大的 星 团的 所在地。每个星 团中都有超过100万颗恒星 。

研究小组的 成员、空间望远镜科学研究所的 Roeland van der Marel说：“这是在远方青年宇宙中驱动星 系 演化的 大规模产星 活动的 范例。我们只能在宇宙中邻近的 区域仔细研究星 暴星 系 ，它们在这里的 数量要稀有得多。哈勃对我们银河系 近邻的 观测，包括这项工作在内，正帮助天文学家拼起邻近星 系 的 完整图象。正如NGC 1569这样，将拼图放在合适的 位置可以让全景更有意义。”

Aloisi与她的 小组实际上是偶然发现了新的 距离数值的 。他们正在使用哈勃的 先进测绘照相机在NGC 1569中搜寻红巨星 （接近生命终点的 恒星 ），它们因为核心区域的 氦聚变而发出光芒。这些恒星 比没有氦燃烧的 亮红巨星 要暗一些，但一旦可以探测到它们，就可以将其用于估计星 系 的 年龄。

空间望远镜科学研究所的 Aaron Grocholski说：“我们没有找到它们的 明显线索，于是我们估计，这个星 系 的 距离比先前认为的 要更远。我们只能看到最明亮的 红巨星 ，不过我们可以用它们来校准星 系 的 距离。”Grocholski是叙述结果的 论文的 第一作者。明亮的 红巨星 是测量距离可靠的 “标准烛光”，这是由于它们的 亮度是相同的 。当天文学家知道一颗恒星 的 真实亮度后，他们就可以计算其与地球的 距离了。

先前利用地基望远镜测量的 星 系 距离是不可靠的 ，这是因为观测的 是星 系 拥挤的 核心，并不能分辨出单个的 红巨星 。

哈勃的 研究观测了星 系 混乱的 核心以及稀疏的 外围。哈勃敏锐的 先进测绘照相机分辨出了单个红巨星 ，这就可以精确地定出星 系 的 距离了。天文学家测量出的 星 系 距离是将近1100万光年，比之前的 数据要远上400万光年。

Aloisi说：“这是个偶然的 发现。哈勃观测的 深度不足以看到我们想要寻找的 最暗的 红巨星 ，原因是星 系 的 距离比我们先前认为的 要更远。但是由于捕获了全体亮红巨星 族，我们可以计算出NGC 1569的 精确距离，并解决该星 系 极高的 星 暴活动之谜。”

这一结果发表在10月20日出版的 《天体物理学报通信》上。

进行NGC 1569观测的 科研小组成员包括来自STScI与ESA的 Alessandra Aloisi和Marco Sirianni、来自STScI的 Aaron Grocholski、Jennifer Mack与Roeland van der Marel、来自INAF-OAB的 Luca Angeretti、Donatella Romano与Monica Tosi，以及INAF-OAP的 Francesca Annibali, 、Laura Greggio和Enrico Held。

哈勃太空望远镜是NASA与欧洲空间局（ESA）的 国际合作项目，由NASA的 戈达德太空飞行中心（GSFC，位于马里兰州格林贝尔特）管理。空间望远镜科学研究所（STScI）管理着哈勃的 科研运转。该机构由华盛顿特区的 大学天文研究联合会为NASA运营。

STScI是2009国际天文年（IYA 2009）计划的 合作者。

（全文完）