参宿四

哪怕是利用哈勃太空望远镜和最先进的 地面天文台所提供的 所有光学力量，天文学家也只能辨识出少数几颗恒星 的 盘面。参宿四就是少量的 成功之一，它是猎户座肩部庞大的 红巨星 。

1920年，天文学家第一次测量了这颗恒星 的 角直径，但是我记得我第一次正确认识到参宿四的 尺度是在1996年，当时观测者公布了这一庞大恒星 的 照片，是由哈勃的 暗弱天体照相机拍摄的 。

有关参宿四的 一切都是那超大的 尺寸。这颗恒星 的 直径是太阳的 900余倍，可以充裕地吞进整个火星 的 轨道以及小行星 带。它的 光度还相当于太阳的 135000倍，哪怕在大约640光年的 距离上，仍旧作为明亮眩目的 1等灯塔存在。

如欧洲南方天文台甚大望远镜的 观测所揭示的 ，艺术家笔下概念图展现了超巨星 参宿四狂暴沸腾的 表面。内太阳系 的 距离尺度按比例标注在右侧。（图片提供：ESO / L. Calcada）

现在，两个观测小组空前地解析了这颗恒星 ，并由此发现，参宿四正在悸动、翻搅，并将外层锹层抛入周围的 空间。新的 图景表明，这样的 质量损失每年相当于1个地球，并非类似太阳风这样平静稳定的 物质流。相反，参宿四正在如此抛出炽热气体团块，速度是每小时25000英里（40000公里）。

这些痉挛并非恒星 健康的 信号。参宿四的 年龄只有几百万年，但是已经濒临死亡。天文学家预计，它注定将在约1000年之内作为超新星 爆发，对于地球未来的 居民来说，这会是一场壮观的 天象。（这已经令人信服地发生过了！）

新的 观测是利用智利安第斯山塞洛帕拉纳（Cerro Paranal）山顶强有力的 望远镜完成的 。1月，巴黎天文台的 皮埃尔·科维拉（Pierre Kervella）与6名同事使用甚大望远镜一颗庞大的 眼睛装备的 自适应光学系 统在近红外波段达到了0.037角秒的 分辨率。他们将结果投稿给了《天文学和天体物理学》杂志。

利用ESO甚大望远镜的 NACO自适应光学设备在近红外波段拍摄的 超巨星 参宿四。图片的 分辨率是37毫角秒，大约相当于从地面上观看国际空间站（ISS）上的 一个网球。图片上方相当于北侧。（图片提供：ESO / Perre Kervella）

第二个小组由马普射电天文所的 Keiichi Ohnaka领导，结合VLT台址处3架1.8米望远镜的 观测，得到了虚拟口径约相当于157英尺（48米）的 近红外干涉仪。使用这样的 设置，分辨率达到了0.009角秒，Ohnaka及其小组发现，参宿四的 大气正在狂暴地上下翻腾着。他们的 结果也将登载在《天文学和天体物理学》杂志上。

长期以来，参宿四一直被认为是变星 。实际上，第三个观测小组近来报告说，自从1993年以来，它的 直径收缩了大约15%。

在这里和这里的 新闻通报中，你可以找到更多关于猎户座沸腾超巨星 的 信息。

（全文完）