平凡而别具风情的NGC 4102

迄今为止，美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）合作的哈勃太空望远镜已经为我们奉献了好多好多的惊艳图像，比如拥有美丽旋臂和珍珠般明亮恒星诞生区的M83（链接1）；因两个星系近距离相逢形成的气体恒星流产生的天堂蜂鸟——Arp142（链接2）；还有各种奇特的不规则星系。

哈勃WFPC2拍摄的NGC 4102，大图：2.1MB，版权：NASA，ESA。

本图由哈勃第二代广域行星相机（WFPC2）在光学和近红外通道拍摄，自然配色如下： 450nm（纳米）的蓝光，蓝；814nm的近红外光，橙。本图视场：1.81×1.49角分，天球坐标：赤经12时6分22.50秒，赤纬52°42' 33.00"。在哈勃寻宝大赛图像处理组竞赛中，参赛者Renaud Houdinet提交了一个本天体的作品。

不过就像女人大部分都不是超模一样，大多数星系也是常人。本例中小小的旋涡星系NGC 4102，她紧密的旋臂朴素而迷人，就别具风情。

NGC 4102位于北天的大熊座，属于所谓的低电离辐射核（LINER）星系，意味着它的核心区发出一些特别的辐射——来自中性原子或低电离离子的辐射。以此而言，NGC 4102很普通，因为邻近星系中大约有1/3属于LINER星系。

许多LINER星系还包括强烈活动的恒星诞生区。这在根本上可能与星系的核心有关，但具体如何在天文学上仍是个谜——到底是星暴为核心区的辐射提供物质原料，还是星系核心的活动触发了星暴？NGC 4102有着朝向核心发展的一系列恒星形成区，其中恒星诞生的速率远远超过普通的星系。这一系列诞生区构成绕星系核心旋转的小圆盘，直径约1000光年，总质量约30亿个太阳。

由英国贝尔法斯特皇后大学的Stephen Smartt领导的天文学家团队，15年来一直致力于从星系的早期资料档案中寻找超新星爆发的前身星。作为项目负责人，他们团队的观测形成了本图的哈勃数据来源。新近的评论文章就该研究所产生的一些成果进行了探讨。