迭哥·德·席尔瓦·委拉斯贵兹，1599年6月6日生于塞维利亚，1660年8月6日卒于马德里。早年在老埃连拉画室学画，后拜在画家帕里切科门下。早期绘画《卖水人》、《煎鸡蛋的老妇》形象真实，有浓郁的生活气息。1623年进入马德里宫廷为国王服务，但受到原在宫廷服务的保守派画家的排斥和贬低。1627年他和保守派画家按同一命题作画，进行了一场艺术竞赛，结果大获全胜，巩固了他在宫廷的地位。两年后完成的油画《酒神巴库斯》，表明他将泥土的芳香终于带进了宫廷。
1629年他获得机会出访意大利，在威尼斯、罗马、那不勒斯等地看到了文艺复兴诸大师的绘画原作，特别着重研究了威尼斯画派的色彩与用光，回国后创作的作品色调更加柔和、晶莹，形象塑造更加生动、细腻。这期间最杰出的作品是《布列达的投降》，它是一幅大型历史画，作者以公正不阿的态度描绘了西班牙和荷兰战争中双方人物的复杂心理状态：西班牙虽是胜利者，但凶狠、傲慢，给人一种不快之感；荷兰人失败了，但没有失去尊严。他的大量肖像画都坚持写实原则，并且注重刻画人物的精神面貌。可惜的是画面的气氛过于和平，与史实有明显的差别，但这并没有影响这幅作品的价值。
对统治阶级的代表人物如《腓力四世像》，重在表现其虚伪、冷漠和浅薄，决不阿谀奉承。《教皇英诺森十世肖像》成为欧洲文艺复兴以来最有名的肖像画之一。俄国画家苏里柯夫对此画极为推崇：“这一切都很完美，技巧、形式、色调每一部分都使人惊奇——这是一个活的人，这是所有过去绘画中高于一切的绘画。”二战以后的英国画家佛朗西斯·培根还曾经以此画为基础作过一系列著名的变体画，如《保罗二世》。
大多数的名画很难激起观众视觉经验的惊奇，一者因为耳熟能详的缘故，二者名画向来被捧得太高，以至令人厌倦。不过委拉斯贵兹的这张《教皇英诺森十世肖像》似乎是个例外。尽管问世已经三百多年，但它依然能够强有力地震撼当代观众的感官知觉。从此画的形式看，它与欧洲当时的其他肖像画没有什么两样，人物的姿态、构图都符合肖像画传统，这与此画不同寻常的真实感形成了强烈对比。它令人想起委拉斯贵兹的同时代观众对其作品的评价：“所有其他的作品都是绘画，只有这一幅才是真实的。”此画是委拉斯贵兹第二次访问意大利期间画的。在罗马，作为西班牙国王腓力四世的宫廷画家，委拉斯贵兹出席了教皇英诺森十世主持的1650年庆典。当时他还会见了同时代的画家普桑、雕刻家贝尼尼等人。就是在那里，应英诺森十世之请，委拉斯贵兹画了这幅有名的肖像画。 据说当教皇本人第一次看到这张画时几乎是吃惊而不安地说了一句话：“画得太像了！”
对于朋友和处在社会底层的劳动者，如《拿扇子的妇人》、《矮子安东尼奥》，则被描绘得平易近人，有的还具有社会批判色彩。1651——1660年是他生活的最后10年，由于当局在对他授勋问题上有争论，使他情绪极不愉快，但仍创作了不少好作品。代表作《宫娥》和《纺织女》，被认为是17世纪欧洲少见的现实主义代表作，也证明他虽然长期担任宫廷画家，但始终未失去平民的本色。
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