视频文字稿 | 关于新冠病毒变异株的几个真相

病毒的繁殖需要不断复制自己的基因组。但就和一台老式复印机一样，这些副本有时候会出错。这些出错的副本就成了变异株。这些错误或突变一般不会改变新冠病毒的行为，而且往往会让变异株比原始毒株更弱。不过，非常罕见的突变可以给新冠病毒带来重大改变。

变异株的传染性会更强，或更善于躲避免疫系统的攻击。病毒不受控地复制次数越多，它积累这些罕见有利突变的机会就越多。这种情况会发生在病毒可以在人群中快速传播时，或是它们找到了抵抗力更弱的宿主时，比如因接受治疗或HIV呈阳性而导致免疫系统存在缺陷的人。

如果一组特定突变能让某个变异株更有优势，它可能会比其他毒株更流行，这也是我们注意到它的时候。流行病学家可能还会将其列为“需要关注的变异株”，就像在巴西、南非、英国发现的这些变异株。

数月来，研究人员一直在努力研究这些变异株发生了哪些变化，以及这些变化意味着什么。因为一个变异株的流行并不绝对意味着它携带了优势突变。比如，少数人会不经意地将一个变异株从一个地区带到另一个地区，如游客从热门景点返回。这可能会让这种变异株开始在新的地区传播，即使这种病毒的生物学结构可能并未发生显著变化。这也被称为奠基者效应。

理解变异株为何会出现，需要开展一系列研究。流行病学能帮助检测和追踪新变异株，提醒人们新出现的或令人担忧的传染模式。

同时，实验室研究能开始确定这些突变的变化模式和这种病毒的特性。这类研究正开始用来鉴别让这种病毒更胜一筹的突变。一些变异株的传播速度很快，暗示特定突变可能开始削弱甚至逃逸自然获得和疫苗诱导的免疫力。

以D614G突变为例，病毒学家叫它Doug，它在疫情初期广泛传播，几乎所有变异株都携带了这个突变。这个突变会影响新冠病毒颗粒用来入侵细胞的刺突蛋白。病毒基因组的一个突变用一个氨基酸替换了另一个，让新变异株的传染性比原来的更强。

N501Y也被称为Nelly，是另一种刺突蛋白突变，貌似也与传染性更强有关。B.1.1.7，B.1.351和P.1中都检测到了这种突变-这三个变异株都备受关注。

对所谓“免疫逃逸”的担忧也出现在另一个刺突蛋白突变E484K上，也叫Eek。Eek在B.1.351和P.1中被检测到这两种变异株在南非和巴西被发现。2021年初的实验室研究显示，这些变异株或能逃逸一些阻断病毒的抗体。南非开展的临床试验显示，这种变异株能减弱多款疫苗的效力。

除却这些担忧，新冠病毒的变异速度其实很慢，远不及流感一类的病毒，看来迄今开发的疫苗至少能保持一定的有效性。不过，研究人员依然非常严肃地对待变异株构成的威胁。有很多做法能帮助应对这种威胁。

首先，研究人员做什么都需要数据-很重要的是要监测和追踪变异株的出现 有时候这很难。英国COVID-19基因组学联盟（COG-UK）一类的机构，进一步将快速测序与高效数据共享相结合。COG-UK已经测序了40万个新冠病毒基因组。

接下来，研究人员需要预测这些变异病毒会如何影响全球疫苗接种。现有的疫苗可以重新设计，疫苗组合接种也在尝试中，但要在疫苗接种结束前开展可靠的临床试验可能很难。

目前仍需在国家层面开展防疫措施。接触者追踪，保持社交距离，疫苗接种等公共卫生政策是切断传播链和监测新变异株的利器。

说到底，每减少一次新冠病毒传播，就等于在防止新冠病毒突变，将新的变异株扼杀在摇篮里，不给它们出现的机会。

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