我们知道，杨开慧的父亲杨昌济曾先后留学日本、英国，主攻教育学、哲学、伦理学，是清末民初的伦理学家，教育家。戊戌维新时期，杨昌济拥护康梁变法主张，积极参加谭嗣同等在湖南组织的维新改良活动。
杨昌济是湖南长沙人，生于1871年4月21日。其女杨开慧，生于1901年11月6日。1915年，杨昌济在湖南高师讲学，上半年兼一师修身课。一师学生毛泽东等发起驱逐校长张干的运动，张干要开除毛泽东等人的学籍，杨昌济与徐特立等教员出面，要求张干收回成命。对毛泽东这个“资质俊秀”的高个青年，杨昌济认为是“海内人才，前程远大”。
其间，杨昌济支持新文化运动，宣传《新青年》的主张。关心毛泽东、蔡和森等一批进步青年，并促成新民学会成立。
1918年6月，杨昌济应蔡元培先生之聘，任北京大学伦理学教授。他为赴法勤工俭学的学生筹措经费，推荐毛泽东到北大图书馆工作，促成了爱女杨开慧与毛泽东的婚恋关系。
1920年1月17日，杨昌济病逝于北京德国医院。其后，杨开慧随母亲由北京回到长沙，进入福湘女中读书。当时，李淑一也在该校读书，很快她俩便结成了好友，成为无话不谈的“闺蜜”。这个时候，杨开慧正在同毛泽东谈恋爱。杨开慧经常向李淑一谈起毛泽东的为人和品质，连恋爱中的“秘密”也告诉她。
李淑一，女，湖南省望城县人，1901年出生。后经杨开慧介绍，与革命先驱柳直荀相识。24 岁那年，李淑一与柳直荀结婚。三年后，柳直荀因革命需要离家，李淑一独自在家教书，养育儿子，直到1932年，柳直荀牺牲，两人也未曾见面。
1920年冬，毛泽东和杨开慧结婚。
1921年的一天，毛泽东赠给夫人杨开慧《虞美人》词一首，杨开慧还让李淑一看了这首词稿。该词全文如下：
虞美人
枕 上
一九二一年
堆来枕上愁何状，江海翻波浪。
夜长天色总难明，寂寞披衣起床数寒星。
晓来百念都灰尽，剩有离人影。
一钩残月向西流，对此不抛眼泪也无由。
光阴似箭，日月如梭。时间匆匆过去36年，1957年1月《诗刊》（中国作家协会主办）创刊号发表了毛泽东旧体诗词十八首。此时，1930年英勇救义的杨开慧已离开我们36年。杨开慧的“闺蜜”李淑一，当时是湖南长沙第十中学语文教师。
李淑一读了《诗刊》发表的毛主席诗词后，又想起了毛泽东当年赠给杨开慧的《虞美人》一事，于是，写信给毛主席，想请主席写出全词。是年5月11日，毛泽东给李淑一写了回信，其中有“开慧所述那首不好，不要写了吧”之语。所以，李淑一就没有从主席那儿得到那首《虞美人》词。
李淑一为了不使主席那首《虞美人》词失传，根据记忆，她让自己的儿子把这首词记录下来。因是根据记忆整理，加之时间跨度那么大，记下来的《虞美人》与毛泽东原稿有出入。
李淑一将她根据记忆整理的《虞美人》词寄给毛主席。后来，主席对这首词作出几处修改。
1994年12月26日，在毛泽东诞辰101年之际，《人民日报》发表了《毛泽东诗词二首》，有一首即为《虞美人 · 枕上》词。另一首为《七律 · 洪都》诗。
《人民日报》说：“为纪念毛泽东诞辰101周年，由中共中央文献研究室编辑校定的毛泽东诗词二首，《虞美人 · 枕上》、《七律 · 洪都》今日在本报八版首次正式发表，该版同时刊登了毛泽东同志的诗稿《虞美人 · 枕上》的手迹。”
其中，“寂寞起床数寒星”，在毛泽东手书中为“无奈披衣起坐薄寒中”。
杨开慧于1922年初加入中国共产党，成为毛泽东的助手。1927年大革命失败后，毛泽东去领导秋收起义，开展井冈山根据地斗争；杨开慧则独自带着孩子，参与组织和领导了长沙、平江、湘阴等地武装斗争，发展党的组织，坚持革命整整3年。
1930年，红军两次攻打长沙。湖南军阀何键把对朱、毛红军的仇恨都发泄到杨开慧身上。他出了1000银元的赏格捉拿杨开慧。杨开慧在群众的掩护下，几次都逢凶化吉躲过了敌人的追捕，但在同年10月24日，杨开慧潜回娘家板仓看望母亲和孩子时，被军阀密探发现后逮捕。被捕以后，杨开慧面对敌人的严刑拷打和威逼利诱，大义凛然、视死如归，表现了一个共产党员的气节。
1930年11月14日，杨开慧于浏阳门外识字岭英勇就义时，年仅29岁。
2009年9月10日，杨开慧被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
爱人柳直荀牺牲后，李淑一一直没有再婚，一生十分坎坷，逝世于1997年。
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