1997年10月15日，卡西尼－惠更斯号从卡纳维拉尔角航天基地第40号发射台成功发射升空，历时6年多，2004年7月1日，卡西尼－惠更斯号作为第一个人类探测器进入土星轨道。2004年12月25日，惠更斯号脱离母船卡西尼号，飞向土卫六。2005年1月14日，惠更斯号在降落在地表温度-170℃的土卫六上，并在电池耗尽之前工作了90分钟。在降落大气层并接触到土卫六地标的过程中，惠更斯号为人类记录并回传了珍贵的数据。人类对这个太阳系内少有的拥有大气的星球产生了兴趣：也许，这里会重现地球的历史；甚至在遥远的未来，它将成为我们的诺亚方舟。
艺术家绘制进入土星轨道的卡西尼-惠更斯号想象图。惠更斯号得名于发现土卫六的荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯（1629年4月14日－1695年7月8日）。图片来源：公有领域, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=626636
卡西尼－惠更斯号拍摄到真实色彩的土卫六。图片来源：由NASA - http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA14602，公有领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=44822294
土卫六在惠更斯号抵达之前被人类所知甚少。这颗星球是环绕土星运行的一颗卫星，是土星卫星中最大的一个，也是太阳系体积第二大的卫星，甚至比水星还要大。由于引力相对较低，土卫六上拥有厚厚大气层，是太阳系内除地球之外拥有以氮为主大气层的唯一星球。
土卫六大气层的真实色彩照片。图片来源：公有领域, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=293790
土卫六的大气层中氮元素含量达到了98%以上。这个数据让科学家们兴奋不已：要知道在地球产生生命之前，大气层的氮含量与土卫六是非常相似的。不仅如此，土卫六的大气中还有很多碳氢化合物，例如乙烷、联乙炔、甲基乙炔、乙炔和丙烷，这些化合物对于产生生命极为有利。土卫六就像是返回地球生命出现之前的时光机，对它的持续观察和研究，对于探索生命是如何形成有着重要的价值。
卡西尼号拍摄的土卫六照片，中部偏右的那个亮区被称为'上都'（Xanadu，忽必烈在如今的内蒙古兴建的城市），人们对那儿到底是什么仍然一无所知。由NASA/JPL/Space Science Institute - Original file from JPL Photojournal. Additional editing by Kaldari (seams removed, distortion corrected, missing corner extrapolated).，公有领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6983094
2011年4月份由卡西尼号回传的照片拼接而成的土卫六地图。图片来源：由NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute - CICLOPS，公有领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17141146
惠更斯号探测器登陆土卫六后拍摄的第一张照片。图片来源：由ESA/NASA/JPL/University of Arizona - http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA07232 (direct link)，公有领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2410548
土卫六的表面比较光滑，但也有山谷沟壑和液体侵蚀的痕迹。根据回传的数据科学家们判断，由于表面温度很低（零下170℃左右），地球上是气态的甲烷和乙烷在土卫六上组成了大片的液态海洋，水凝结的冰层坚不可摧，大气中水蒸气含量极低。由于这里距离太阳太远，土卫六上接收的太阳能仅有地球的1%。科学家们做了一个听起来疯狂的设想：几十亿年后太阳逐渐膨胀，开始吞噬地球，那时土卫六的温度恰好适合人类居住，人类星际航行的技术已经成熟，将会把土卫六作为太阳系内一处暂时的存身之所，最后的诺亚方舟。
土卫六的伪彩色照片，展现了土卫六表面细节和大气状况。卡西尼号太空探测器摄于2004年11月26日。图片来源：由NASA/JPL/Space Science Institute - NASA planetary photojournal, prepared by Alfred McEwenNASA planetary photojournal, PIA06139http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06139.jpg，公有领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=42481
土卫六的英文名字是泰坦（Titan），这颗以希腊神族命名的星球就像是一个送给人类的小小礼物。它现在的大气物理的环境是地球几十亿年前的重现，在漫长的未来有很大可能又是人类寄居之地。土卫六就像一台时光机一样等待着我们去动手操作，帮助人类去理解生命的出现，甚至能够帮助人类躲过太阳的劫难。泰坦星球，在等待着我们……
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