联合国曾确定过许多年主题，如“国际和平年”、“国际老人年”，但以一种作物来作年主题只有两次，一次是2004年的“国际大米年”，另一次就是2008年的“国际土豆年”。经联合国粮农组织提议，联大于2005年通过决议，宣布2008年为国际土豆年，以增加人们对土豆重要性的认识。在整个2008年，联合国都强调土豆在提供粮食安全和消除贫困上发挥的积极作用，因为富含维生素C和钾的土豆能够减轻贫困人口中的营养不良现象。
眼下，大量的新土豆已经上市，无论是烹炒还是蒸煮都是人们喜爱的食物。无论在世界的哪个角落，我们都可以看到用土豆做成的美味佳肴。
食物营养
土豆的名字很多，而以营养丰富获得的美名也很多，如“植物之王”、“第二面包”、“地下苹果”，不过营养学家更愿意把它称为“十全十美的食物”。土豆营养非常丰富，每百克中含有能量79千卡，蛋白质2.6克，脂肪0.2克，碳水化合物17.8克，膳食纤维1.2克，维生素A6微克，维生素B10.1毫克，维生素B20.02毫克，维生素B60.27克，叶酸12.4微克，维生素C14毫克，钙7毫克，磷46毫克，钾347毫克，镁24毫克，铁0.4毫克，锌0.3毫克，硒0.47微克。
土豆的营养很有特点，它既可作为蔬菜制作佳肴，亦可作为主粮。一个人每天吃0.25公斤的新鲜土豆，就能产生100多千卡的热量，而且食用后有很好的饱腹感，所以土豆十分耐饿，加上土豆没有异常味道，所以完全可作主食。而它却比大米、面粉具有更多的优点：土豆蛋白质含量高，且拥有人体所必需的全部氨基酸，特别是富含谷类缺少的赖氨酸，因而土豆与谷类混合食用可提高蛋白质利用率。
土豆也是所有粮食作物中维生素含量最全的，其含量相当于胡萝卜的2倍、大白菜的3倍、番茄的4倍，B族维生素更是苹果的4倍。特别是土豆中含有禾谷类粮食所没有的胡萝卜素和维生素C，其所含的维生素C是苹果的10倍，且耐加热。有营养学家做过实验：0.25公斤的新鲜土豆便够一个人一昼夜消耗所需要的维生素。
土豆还是一个矿物质宝库，各种矿物质是苹果的几倍至几十倍不等，500克土豆的营养价值大约相当于1750克的苹果。美国新泽西州立大学汉斯·费希尔博士和德国一些医科大学及医学院权威人士进行的一系列研究证明，如果人们每天只吃土豆，即使不补充其他任何食品，身体也能摄取10倍于传统食品中含有的维生素和1.5倍的铁。土豆还有很神奇的药用价值。土豆中的淀粉在体内吸收缓慢，不会导致血糖过快上升；膳食纤维在根茎类蔬菜中含量较高，常吃土豆可促进胃肠蠕动，且膳食纤维有助于降低罹患结肠癌和心脏病的风险是多项健康研究的成果；土豆钾含量很高，能够排除体内多余的钠，有助于降低血压。俄罗斯人须臾离不开土豆，俄罗斯的营养专家曾对莫斯科市1200人进行了调查。结果表明，平时常吃土豆的人比不吃土豆的人患流感、传染性肝炎、痢疾、伤寒、霍乱等传染病的概率低72.4％。营养专家研究证实，土豆的蛋白质可使肌体对自然界某些有害因素保持较强的抵抗力。
胃溃疡患者如果每天空腹吃些土豆泥可有效地缓解病情。我国著名营养学家李瑞芬对此有一个形象的比喻：得了胃溃疡，胃上就多了很多小窟窿，而土豆泥就如同小膏药，能把这些小窟窿牢牢地封上。
饮食误区
在相当长的时间里，人们一直都认为土豆是容易导致发胖的食品，因此对它望而却步。其实，体重增加的最根本原因是人体摄入的热量超过了消耗的热量，而土豆则是一种非常理想的控制体重的食物。 人们之所以把土豆划入发胖食品的行列，是认为土豆淀粉含量过高。其实，土豆的淀粉含量并不高，只20％左右。为人体提供能量的最经济最直接的来源是碳水化合物。对于想减肥的人来说，食物中的50％～60％的热量应来自碳水化合物，而其中应该大部分为复合碳水化合物，即含有大量的膳食纤维、维生素和矿物质，而这正是土豆的最大特点。土豆不仅是低热量食物，且脂肪含量极低，是所有充饥食物中含量最少的，这对控制日常饮食中脂肪总量的摄入非常有益。而且，土豆的含水量很高，每百克高达78.6克，配合膳食纤维，食后令人产生饱腹感，可以避免摄入过量，这是控制体重的关键要素。
“吃马铃薯绝不会使人发胖，尤其是爱吃马铃薯的妇女，可以放心大胆地吃，使你发胖的绝不是马铃薯，而是油脂、乳酪、甜食和冰淇淋。”美国新泽西州立大学汉斯·费希尔博士这样说。
如果说土豆使人发胖只有一个途径———当土豆和油脂相遇。如果用油炒食或炸食土豆，就会使土豆中的淀粉凝固在体内，再加上植物油或动物油的效力，很容易促人发胖。所以，吃土豆最好煮食、蒸食、炖食、烤食，这样土豆纤维中所含的淀粉粒子就被分解而不会渗入人体。如果在烹调土豆时加入了油脂，一定要削减其他富含脂肪的食品，以保证一日当中的总脂肪不会超标。如果想减肥，不妨把米饭、馒头换成土豆，让煮土豆、土豆条、煎土豆饼等成为“减肥食谱”的一部分吧。
炸薯片是土豆零食的典型代表。家庭中烹调加热温度不会超过120℃，所以蒸煮炖炒的土豆可以放心享用。但工业化的食品加工温度则超过120℃，土豆经过高温油炸会生成一种叫作“丙烯酰胺”的有毒物质，而炸薯片是这种毒物含量最高的食品。所以，平时吃炸制脆片一类的土豆零食时一定要适量。快餐中的土豆泥、炸薯条等也是人们爱吃的一类零食。在加工过程中，土豆被氧化，维生素C遭到很大破坏，营养成分大大降低。而且，吃炸薯条很容易增加脂肪的摄入量，如果炸制薯条的油脂反复使用，还会产生聚合物，其中包括致癌物质。
土豆：曾被咒为“罪恶食物”
“土豆”的学名是“马铃薯”，它的故乡在哪里？美国植物学家用先进的基因技术，对300多个野生和种植的马铃薯样品进行研究和分析后，于2005年公布了研究成果：世界上所有的马铃薯品种都可追溯到秘鲁南部的一种野生品种。也就是说，秘鲁是马铃薯的故乡。
大约7000多年前，秘鲁南部的当地人率先改良了野生的马铃薯品种，使其成为最早的种植马铃薯。此后，人们将种植马铃薯与野生马铃薯杂交，培育出繁多的马铃薯品种。今天，马铃薯几乎在所有国家都有种植，它既可以当主食，又可以作菜肴，更是许多国家贫困地区的“当家”农作物。
当第一批欧洲探险者在印第安人的菜园中看到马铃薯时就喜爱上了它，但不知道是什么东西，便叫它“怕怕”。后来，马铃薯被带到欧洲，因为没有在《圣经》中查到有关对“怕怕”的记载，于是便咒骂它是“罪恶的食物”，有人认为，吃了马铃薯会得鼠疫，甚至连一些医生也告诫人们吃马铃薯会患麻风病、肺结核、软骨症。
不仅如此，马铃薯还被演绎出许多“灵异”之事。英国人相信，种过马铃薯的土地会变成灰尘；意大利西西里人则相信，只要把仇人的名字写在纸上钉入马铃薯，仇人就会死去。在法国，马铃薯的境遇稍好一些，因为马铃薯的枝叶和花朵非常艳丽，王后经常用它们来装饰自己的纽扣和帽边，引得贵妇们竞相效尤。公元1765年，由法国科学院编纂的《大百科全书》中，马铃薯依然是牲畜饲料。
灾荒之年唯独马铃薯收成好
在欧洲，马铃薯作为食品广为传播，很大一部分功劳应归于法国农学家安·奥·巴曼奇。他在长期的观察和实践中，认识到马铃薯是一种“了不起”的有食用价值的植物，并请国王推广种植。国王在他的马铃薯地里亲自耕了第一犁，并在宫廷的后花园里种上了马铃薯。在宫廷举行的宴会上，这位农学家还用马铃薯烹调了20多种美味的菜肴（现在法国宴会上还有以“巴曼奇”命名的菜），还亲自指导在巴黎郊区种植出每公顷产8800公斤马铃薯的示范田，无偿地把薯种分赠给农民。从此，法国开始大面积地种植马铃薯。 到了18世纪，西欧地区连续发生严重灾荒，粮食作物都枯萎了，唯独马铃薯获得了较好的收成，饥民们不得不用马铃薯来做救命食粮，结果发现马铃薯竟然非常美味。从此，欧洲人对马铃薯刮目相看。
“土豆加牛肉”是幸福生活的标志
不过，此时的俄国人还没有亲近马铃薯。当时，彼得大帝以重金从荷兰买回一袋马铃薯种在皇宫花园里。公元1842年，俄罗斯发生饥荒，老沙皇下旨命令农民种植马铃薯。但农民对马铃薯不了解，还进行了抵制行动，彼得大帝一怒之下动用军队予以镇压，历史上将这一事件称为“马铃薯暴动”。可以说，马铃薯是伴随着枪声和血泪在俄国土地上安家落户的。这之后，俄国人开始大量种植马铃薯，并使其成为主食，而“土豆加牛肉”已成为幸福生活的标志。
如今，马铃薯在许多国家都受到了特别的礼遇———比利时人建立了“马铃薯博物馆”，收藏了印第安人绘有马铃薯图案的“图腾”以及马铃薯邮票等文物，供人们参观；每年六七月间，尼日利亚都要选定一天作为马铃薯节，以示庆贺；法国人说：“爱情和马铃薯一样宝贵”。法国有个“洋芋头帮”，就是专门为纪念提倡种植马铃薯的有功人士设立的；西班牙人称马铃薯为“上等食品”；前苏联人称马铃薯为“享受食品”；美国缅因州每年都举行“马铃薯皇后”选拔赛，以示纪念。
17世纪马铃薯在我国开始种植
如今，马铃薯已遍布世界各地，并成为和稻、麦、玉米、高粱齐名的世界第五大农作物。每到一个国家，人们都会根据马铃薯的来源、性味和形态，给它取个特殊或有趣的名字。比如，意大利人叫它“地豆”、法国人叫它“地苹果”、比利时人叫它“巴达诺”、德国人叫它“地梨”、美国人叫它“爱尔兰薯”、芬兰人叫它“达尔多”、俄国人叫它“荷兰薯”。
17世纪初期，马铃薯经由“丝绸之路”传入我国，最早在西北地区种植，以后逐渐遍及整个中华大地。中国地域辽阔，故此对马铃薯的称谓也最多。云南、贵州一带叫“芋头”或“洋山芋”，广西叫“番鬼慈薯”，山西叫“山药蛋”，广州、香港叫“薯仔”，而更多的地方则叫它“土豆”。在中国，土豆可以说是最常见的菜品了，《中国居民膳食指南》中特别强调要多吃薯类。在发达国家，土豆也是日常家庭食谱的主打菜肴，尤其对于欧美国家的人来说，土豆是仅次于面粉的重要主食。
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