词语破碎处，无物可存在。——斯蒂芬·格奥尔格
斯蒂芬·格奥尔格（十九世纪德国诗人）
【下文选自柏拉图《斐洛篇》】
斐洛：请你告诉我，究竟是通过教育还是实践来获得美德的？
苏格拉底：十分抱歉，我不知道该怎样回答你的问题，因为我连美德是什么都不知道。
斐洛：这个问题并不难回答，对男人来说，懂得如何管理国家就是美德，对女人来说，尽到料理家务、侍奉丈夫的职责就是美德。人因为年龄的不同，生活状况的差异，而拥有不同的美德。
苏格拉底：多么遗憾，我问你美德是什么，你却给我一打美德。这就好像我问你蜜蜂是什么，你却告诉我蜜蜂有马蜂、土蜂、长脚蜂、赤尾蜂等很多蜂。你说了那么多行为，我们都称之为美德，说明它们有共同之处，你能告诉我它们的共同之处，也就是美德的定义或本质是什么吗？
斐洛：那么让我来告诉你，所谓美德就是统治整个人类的力量。
苏格拉底：你的定义能包括一切合乎美德的行为吗？它对于奴隶和小孩也适用吗？难道小孩统治他的爸爸也是一种美德吗？
斐洛：当然不是。
苏格拉底：统治有正义与非正义之分，难道不正义的统治也是美德吗？
斐洛：看来我刚才说的不全对，应该说，美德就是正义的统治。
苏格拉底：斐洛，你说的是“美德”还是一种合乎美德的行为？
斐洛：这话什么意思？我不明白。
苏格拉底：让我来举例说明一下。我们常说圆是一种图形，而不是圆是图形，因为图形之外还有其他图形，比如三角形、长方形等。
斐洛：喔，我懂了。正义是一种合乎美德的行为，除了正义之外，还有别的美德，如勇敢、节制、智慧等。
苏：你这不是又在给我一大堆美德么？
斐洛：……
辨到最后，对话者不得不承认自己对“美德是什么”这个平时觉得再简单不过的问题竟然一无所知。这正是苏格拉底进行“精神助产”想要达到的目的，所谓“知耻而后勇”，只有让无知的人从自以为无所不知的迷梦中惊醒，才能激发他们的斗志。苏格拉底就认为自己“最大的智慧就是知道自己很无知”。
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