这对夫妇已经分居半年，不碰面犹可，只要一碰面，就会吵得不可开交。吵什么已经不重要，反正事无大小，只要一开始交谈，就会情绪高涨，一发不可收拾。这是高度矛盾的夫妻一种最常见的互动模式，遇到这种情况，有理说不清，很多人都会宣布投降。
当夫妻关系面临绝境，已经到了最后关头，婚姻治疗师如何协助他们解困？
刚好收到老同学Peter Fraenkel寄来的一本新书，讲的正正就是这个主题。这本书名为Last Change Couple Therapy，中文暂且翻译为《最后机会的婚姻治疗》。 作者认为如果夫妻关系已经到了决绝关头，治疗师就必须速战速决，因为他们不会给你很多时间慢慢探讨，极可能只来见你一次，如果没有突破，事情就会告吹。
很多婚姻治疗师都聚焦于协助夫妻寻求互相了解，表达心态，以达到共情，或回到原生家庭追溯前因后果。但是很多处于高度冲突的夫妇，就是无法从不断升级的模式中抽身出来，才弄至情绪爆炸。所以Fraenkel主张治疗师当下之急，就是制止这种互动模式继续发展，让两人尽快以簇新的姿态学习如何成功共处。
汇合了以John Gottman为首的婚姻研究，以及各家各派的婚姻理念，再加上东方的正念及气功练习，Fraenkel这本新作可说是集婚姻治疗的大成。当然，夫妻本身就是一个阴阳两极的配搭，当这配搭出现大矛盾时，没有千军万马之力，又如何撑得住这两根临危的家庭支柱？
Gottman是近代婚姻研究的先驱，他整理了各种夫妇互动模式的配搭，Fraenkel 在书中例出最常出现的四种问题模式：
1.情绪升级「Escalation」
这是指在一个冲突情境中，其中一人作出负面情绪的表达，另一人也回应以负面情绪，双方情绪愈表达愈激烈，争吵只会升级，这种关系模式往往导致情绪失控。成功的夫妇也会产生这种问题，但是他们很快就会自我察觉，及时制止。一句简单的解释，一声赔不是，就可以停止矛盾升级。所以此时此境治疗师不是要教他们沟通，而是教他们叫停，暂时鸣鼓收兵，比什么都实际。最理想的是夫妻两人预定一个暗号，彼此提醒，互相撤退，防止情绪高昂。
2.逃离现场「Withdrawal」
这是指在一个冲突情境中，其中一方或双方都选择逃避或避免直接接触。这种关系模式与上述所提议的撤退并不一样，前者是积极的防止冲突升级，等情绪安定下来再去处理彼此之间的分歧，后者是一种消极抗议，往往导致沟通障碍和距离感加大。根据Gottman 的研究，比起女人，男人采取逃离现场的比率高三至四倍。可能是受了性别文化的影响，一般男士都容易表达忿怒，却不善于表达脆弱的情绪，因此无声反抗是最好的防御选择。
3.否定对方「Invalidation」
这是指在一个冲突情境中，其中一方或双方否定了对方的感受、需求或观点，使对方感到被忽视或无助。这种关系模式可以分为积极及消极两种。积极的就是明显的批评或蔑视，暴力贬低对方的一言一行；消极的就是对于对方的情绪需要无动于衷，或不断晓以大义。对方可能只需要你衷心聆听，你却大番道理说个不停，这往往会导致情感剥夺和信任破裂。
4.负面解读「negative interpretation」
处于矛盾中的夫妻，常常会把对方的话语或行动解读成为负面的讯息。不是觉得对方的行为是故意在针对你，就是认为对方在控制你、否定你、或没有珍惜你，造成彼此猜疑和不信任。这种模式一般都反映夫妻长期的疏离和缺乏亲密度，大脑的潜意识塞满了过往所有不愉快的经历，自主神经就会自然而然往最坏打算作出反应。
Fraenkel的婚姻疗程，首先就是确认来访者是否犯了上述其中一种模式，是的话就立即示意他们停止。叫停的方法很多，传统的方式就是做深呼吸或是认知重构，如果都不奏效，他就把气功、太极拳以至佛教的正念技巧都派上用场，让夫妇二人平复心态，或者弄到筋疲力倦，没有气力继续恶斗。
遇到情绪泛滥的夫妇，我自己也常说要有“一百种叫停的方法”，但是归根究底，这都是一种情绪调节，人人都需要学习管理和调节自己的情绪，包括识别和了解自己以及他人的反应，从而不受情绪的掌控。因为困在这种不停相互反应的恶性循环当中，只会情绪升级，绝对没有解决问题的可能。
总的来说，要解决问题，首先就要制止自动化的情绪反应，大部分出问题的夫妇，都是忽略了自己的感受，不是情绪大爆炸，就是让自己窒息，当然也很难尊重他人的感觉和观点。
Fraenkel是执业于纽约的治疗师，纽约人比较注重婚姻质素，不像我们很多夫妇，只为孩子而活。但是吵起架来，不管哪个文化的夫妇，都离不开上述几种模式。
情况绝望，但是并不严重，因为研究证实，人的大脑可塑性甚高，只要你肯下功夫，所有夫妇都有能力化干戈为玉帛！
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