常绿植物主要是常绿树，也有常绿灌木等。
大多数松、柏科植物是属于常绿树(也有属于落叶树的，如落羽松) 常绿树是指它终年常绿，但不代表它不会掉叶子，它与落叶树不同点在于落叶树在秋冬季时会多数或全数落叶，常绿树在四季都有落叶，但同时它也有再长新叶，有些松、柏科的叶子在老了、枯黄后会留在干上，不会落下(如杉木)。 并不只有松柏会长青，
阔叶树中也很多是常青的(如
椰子、
乌心石、
青刚栎、
第伦桃、
桑、
榕、
白千层、
莲雾等非常多) 。
常绿树是指一年四季都有绿叶的多年生木本植物。常绿树的叶子并非永不凋落，只不过叶子寿命比落叶树的叶子寿命长一些，如冬青叶可活1年～3年，松树叶可活3年～5年，罗汉松的叶子可活2年～8年。常绿树每年春天都有新叶长出，同时也有部分老叶脱落，但茎上一年四季都保持有绿叶，所以称作常绿树。另外，常绿树有阔叶和针叶两类：常绿阔叶树多半分布在热带和亚热带地区，一般不耐寒，如
棕榈、
香樟、
柑橘、
珊瑚树等；常绿针叶树多半是裸子植物，如松树、柏树等。
常绿植物的叶子只能存在一年多一点时间（老的叶子脱落不久以后，新的叶子就会长出），最长存在时间大约是40年(刺果松 (
Pinus longaeva))。然而，很少有物种可以保持叶子存在超过5年的。
在热带地区，大多数雨林植物都是常绿的，随着叶片年龄增长和秋天的到来，一整年它们都在逐渐替换叶片，而生长在季节性干燥气候的物种既可能是常绿的也可能是落叶的。大多数温带气候下的植物也是常绿植物。但在寒冷气候下，几乎没有常绿植物，松柏科植物在这里占据了统治地位，这是因为拥有阔叶的常绿植物没有一个可以忍受-25℃低温的。
一年四季均常有绿叶的植物。如油松、马尾松、红松、雪松、茶、冬青等等。但并不是这些植物的叶子永不脱落，相反，这些植物每年都有枯叶脱落，因为这些植物的叶子寿命较长，有的可生活几年至10多年（如各种松树的叶）。在这些植物下面也可见到很多枯叶。由于这些植物每年还会不断长出许多新的绿叶，尽管会有少量叶子脱落，而留存在植物体上的叶依然很多。从整体上看，植物体仍被绿叶覆盖，故称常绿植物。
