因为1678年法荷战争的辉煌胜利，1680年路易十四接受巴黎市政会献上的“大帝”（Le Grand）尊号，获得“路易大帝”的头衔，成为欧洲名副其实的霸主。但同一时间，他终生的死敌——荷兰执政威廉三世也积极在外交上合纵连横，酝酿打击路易十四的霸权。
对遗产战争中叛变的荷兰心有余悸的路易十四于1672年发动了复仇性的“法荷战争”。路易借由此战重创荷兰、名震全欧，不但造成荷兰的“灾难年”，更打响“太阳王”的名号，受到国内外的景仰，路易十四在1678年法荷战争大胜后，推行更大的扩军计划，数年后，其海陆两军冠绝整个欧洲，“太阳王”的金光垄罩全欧。因此1680年代的路易十四，决定继续对外征服，以完成在欧洲彻底称霸的梦想。但路易十四在1685年废除南特诏令、迫害国内结盟宗信徒的政策，却激起了欧洲新教国家的广泛敌意，严重破坏其外交成果，譬如原来的盟友普鲁士与瑞典，就疏远了法国并举戈相向。由于法国在1678年法荷战争拿下的辉煌胜利，1680年路易十四接受巴黎市政会献上的“大帝”（le grand）尊号，获得“路易大帝”的头衔，成为欧洲名副其实的霸主。
但同一时间，他终生的死敌——荷兰执政威廉三世也积极在外交上合纵连横，酝酿打击路易十四的霸权。此时法国的强邻神圣罗马帝国正在与奥斯曼土耳其作战，路易十四决定借此时机，在德意志地区扩张其影响力。奥地利哈布斯堡王朝的皇帝利奥波德一世察觉到路易的意图，于是在威廉三世的号召与牵线下，于1686年7月9日组成奥格斯堡同盟（1689年英国加入后，改称“大同盟”），希望能阻止路易在德意志扩张。
可是路易十四却在1688年9月，乘哈布斯堡王朝刚在东面战胜土耳其，西面兵力薄弱之机，先发制人地侵略德意志，展开对哈布斯堡王朝的速战计划，“大同盟战争”正式开启。10月，法军攻占帕拉蒂纳特，并于次年彻底毁灭这个地区。哈布斯堡皇帝只得在东方以部分兵力牵制着土耳其，并分兵西线，勉力对付法国，使法军来回蹂躏德意志西部。
荷兰执政威廉三世在1688年的光荣革命后，当上英国国王，并使英国在1689年加入奥格斯堡同盟，升高大同盟战争的等级。这是路易十四继1685年迫害结盟宗之后的另一次外交大挫败（原本英国在1670年后外交上一直相当于法国的附庸），从此路易面对英-荷-奥的三强联盟，注定他最后统一全欧野心消亡的命运。
光荣革命对法国影响更深远的是，英国的反法情绪从此飙高不下，在1689-1815年发生英法第二次百年战争，1815年的滑铁卢之役，当拿破仑的军队即将击败英军时，普鲁士军队前来增援，而拿破仑的增援军队失约而被普军打败，英国就把拿破仑终身监禁，于19世纪初被英国夺走欧洲第一强的宝座。（1815年战后，大英帝国正式成为世界顶峰的日不落帝国）
因为大同盟的结成，法国速战取胜的计划遇到阻碍，并且被迫在事前无作持久作战准备的情况下打了一场长达九年的大型战争。在欧洲大陆，这场战争以持久战为主，并且以围攻较多，而重要战役则较少，双方亦未曾发生决定战事局势的大决战。陆战主要战场在低地国家如荷兰，次要战场则在意大利和西班牙。1695年1月，路易十四最重要的将军之一，在法荷战争与这场大同盟战争里战功彪炳的元帅卢森堡公爵去世，使法国开始保不住大同盟战争初期陆战的优势（然而路易十四从来没有信任过卢森堡公爵，因为卢森堡公爵在投石运动中曾反叛过路易十四）。在1692年的拉和岬海战（battle of la Hogue），扩建后的英荷舰队打败新兴的法国海军（由海军上将图尔维尔指挥），取得制海权的优势，法国只好用海盗行动还击，取得制海权的势力均衡。由于所有参战国都因这场持久战而使其自身的经济负担加重，因此战事趋向和解，但法国仍是欧洲最强的霸权。
当时法国农业在1694年底的大寒灾中受到巨大打击，数十万甚至可能百万人以上冻饿而死；富裕的荷兰也被迫向趁机抬价的德意志诸国购买昂贵的谷物，英国的反战情绪也不断升高，使得反战的托利党被选为新的国会多数派。于是在1697年，厌战的两方签订《赖斯韦克和约》(Treaty of Ryswick)，结束大同盟战争。法国降低对荷兰的关税；法国为讨好西班牙而名义上归还1679年以后占领的多数领土，如萨伏依、德意志的洛林与卢森堡（但几年后路易十四的孙子腓力五世对西班牙王位的占领，法国实质上已占有整个西班牙）；同时路易十四承认威廉三世为合法的英王（取消对詹姆斯二世的支持），认可他欧洲第二强大的君王地位。
曾经在16世纪时称霸欧洲的西班牙王国在“三十年战争”后渐渐衰落，而欧洲新兴的君主制列强，如英国、法国、荷兰等均对西班牙的领土虎视眈眈。而战争的起端就在于西班牙哈布斯堡王朝在查理二世死后绝嗣，而查理二世死前，在群臣力荐和罗马教宗的诱导之下，于遗嘱宣明传位外甥安茹公爵腓力，亦即路易十四的次孙，等于是法国外交的巨大胜利，波旁王朝获得广大的西班牙帝国。这引起了奥地利哈布斯堡王室的不满，他们认为西班牙的王位应该由同是哈布斯堡王室的奥地利大公查理（即后来的皇帝查理六世）继承，因此他们积极寻找同盟，以期对法宣战，并夺回西班牙的王位。而英、荷等海上强权震惊于势力均衡被法国破坏，很快在1701年与奥地利签订反法盟约。
这场战争敌对双方各自与友好国家结成同盟，形成了两派阵营。法国与西班牙、巴伐利亚、科隆及数个德意志邦国、萨伏依、葡萄牙组成同盟；而神圣罗马帝国（当时为奥地利哈布斯堡王室所控制）则与英国、荷兰、勃兰登堡、汉诺威以及多数德意志小邦国及大部分意大利城邦组成新的反法“大同盟”（1703年，萨伏依及葡萄牙倒戈加入反法同盟）。1702年5月大同盟正式对法国宣战，“西班牙王位继承战争”正式开打。
战争刚开始是法国占得绝对的优胜。但在1702年10月23日，法国与西班牙少数舰队在维哥湾海战里被英荷联合的多数舰队歼灭后，战情开始急转直下，出现一波波对法国不利的负面战果。首先，高度依赖海贸的萨伏依、葡萄牙两国，见识到英荷海军的威力后，于1703年倒戈加入反法同盟；1704年，英国海军攻占了西班牙南面的直布罗陀，西班牙本土受到威胁；该年8月13日，大同盟军在欧根亲王和约翰·丘吉尔（马尔博罗公爵）统率下，集中兵力，在豪什塔特附近攻破法巴联军（布伦汉姆战役），巴伐利亚的防线崩溃，大同盟军占领巴伐利亚全境，使法巴联军退出战争。根据温斯顿·丘吉尔的描述：“路易十四不能理解，他的优良军队不但战败，而且灭亡了，从此，他考虑的已经不是怎样统一欧洲，而是如何体面地结束这场由他挑起的战争”。虽有人说布伦汉姆战役打破1643年路易十四在位以来法军的不败神话，但由于布伦汉姆战役的军力形势数据出现不同的记载，真实情况存疑，而且法巴联军只是退出战争，没有战败或灭亡，所以路易十四不能理解，加上法巴联军不全是法军，而这些战役又不是太阳王亲自上战场主导的。根据存疑的有限记载，布伦汉姆战役的两方士兵都是5.6万人，但英军元帅约翰·丘吉尔俘虏了法军元帅，以致1.4万法军士兵不能参战；最后大同盟联军1.2万伤亡，法巴联军2万伤亡，相差7千多，于是约翰·丘吉尔就成了史上最伟大著名的英军元帅、太阳王的最大克星。
因为反法盟军拒绝和解，因此战事继续发展，受布伦汉姆战役影响心理，1706年气衰的法军在拉米利地区被气盛的反法盟军的约翰·丘吉尔所败，当时形势对法军极为不利。经过1706-1709年来回拉锯战之后，1709年双方部队在马尔普拉凯战役最后决战，太阳王的维拉尔元帅指挥9万法国军队单挑约翰·丘吉尔和欧根亲王指挥的荷-英-奥三强国的11.7万联军，荷英奥联军伤亡3万人，法军伤亡1.4万人，法军可说是取得了重大的战略性胜利，惨烈巨大的重创伤亡使英国国内掀起反约翰·丘吉尔的浪潮、以致于反法盟军内部震惊恐惧而开始出现议和的意见，那次战争主要是与查理六世争夺西班牙王位，最后约瑟夫的罗马王位由查理六世继承，破坏了反法同盟的势力均衡而被逼支持法国继承西班牙王位，因此在1713年法国与除奥国外的反法同盟各国签订了《乌得勒支和约》，而在1714年，不肯签约的奥国欧根亲王（英国约翰·丘吉尔最佳拍档）败于法国元帅维拉尔（德南战役）。克洛德·路易·赫克托尔·德·维拉尔这位元帅是当时法军中唯一未被约翰·丘吉尔等人击败过的。
法国最终成了西班牙王位继承的最大赢家，因为西班牙王位最后被波旁王朝的腓力五世继承，法国从此消除被哈布斯堡王朝两面夹攻的忧虑，并且得到未来极为有力的西班牙作为盟友，大大扩展法国在欧洲的影响力。《乌得勒支和约》规定奥地利和萨伏依瓜分西班牙帝国的欧陆飞地，同时法国与西班牙名义上不可合并。然而法军也在战争中损失惨重：海军几乎全灭，陆军同样残破，只剩全盛时的三分之一，不过路易十四的霸权并未瓦解。与此同时，寒冷的天灾（1709年的大寒害）与飙升的战费拖垮了法国的经济，饥民大量死亡更造成社会濒临崩溃，法国人口可能从1670年代的2100万左右，下降到1712年的不足1900万。虽然路易十四仍然保留了法国身为欧洲第一强国的地位，但当苛刻的《乌得勒支和约》公布后，法国人对结果强烈失望，使得路易十四原本的伟大形象与超高人气，在晚年丧失；人民不再把国王比作太阳，“路易大帝”的称号更从此消失在法国人的言论与记忆中。但在路易十四的时代，法国的军力始终维持在全欧第一，这是一直保持住超高人气的拿破仑也不能做到的。
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