宣德炉与巧生炉
中国自古就有香炉焚香的习俗，至宋代时熏香风气更盛，当时的“点茶、焚香、挂画、插花”被称为“文人四艺”，各种材质和造型的炉具也应运而生。
明清时期，大明宣德炉成为香具中的翘楚，也奠定了中式铜香炉在后世的地位。据史料记载，明宣德三年（1428年）时，工部为适应宫廷和寺庙祭祀的需要，用有色合金铸造了一批小型铜器，由于多为炉式，便被称为“宣德炉”。
这是中国历史上第一次用黄铜铸成铜器，具有40多种色泽，集造型形式之大成，从而将铜香炉艺术推向历史巅峰，也掀起了后朝后代的仿制高潮。
在形形色色的仿宣炉中，工艺价值颇高的巧生炉展现出了现代炉匠对宣德炉传统技艺的传承。苏州铸炉大师陈巧生是陈氏铜炉技艺的第三代传人，自上世纪70年代起便凭借祖传铜炉制作技艺，致力于挖掘、恢复、完善和发展传统铜炉和宣德炉的铸造。与宣德炉如出一辙，巧生炉也有“华炉”与“素炉”之分，铸炉过程中除铜材外，也添加金、银、锡、镁等贵金属，炼次也繁多，使得宣德炉的神韵、经典以及体现中华传统文化的历史厚重感得以延续。
赝品不多宜收藏
中式铜香炉在明清两代的地位甚至高过瓷器，当时明宣宗下令制作瓷器60多万件，而铜器仅3,000件。到了清雍正时期，铜器做一批样式才4件。独有的稀缺性且赝品不多的明清铜香炉在当下收藏市场上的表现也是越战越勇。从近20年来国内拍卖成交状况来看，明清铜香炉的成交数量和成交价每年都在逐步上涨。
2000年以后，铜香炉的平均成交价格稳定在10万元上下。2010年，仅王世襄藏炉专场的总成交额就高达9,844.8万元。想要收藏中式铜香炉，首先要摆正仿宣炉和赝品的位置。
因如今市面上90%以上的中式铜香炉都是仿宣炉，相较于品质粗糙、刻意模仿的赝品，一些器形和做工均为上乘的仿宣炉也有着动辄数十万元的身价，值得入眼。“老仿”的香炉也分档次，晚清、民国时期的仿制炉在铜质、形制、款式和皮色方面都比较差，清中期以前的仿宣炉才具有较高的收藏价值。
鉴别真假宣德炉
虽说如今仿宣炉的身价也不低，但若能在仿品中淘到真品宣德炉，无疑是快事一桩。想要辨别真假宣德炉，首先要对中式铜香炉的材质、炉色、炉形、款识等极为熟识才可。
宣德炉的材质通常选用一种风磨铜，提炼的同时加入了金、银等贵金属，因此焚烧后金银等贵金属便浮于表面，轻轻擦拭就泛出光泽，铜质非常精细。真品宣德炉的炉色通常看起来黯淡，实则蕴藏于内，自然通透，而仿者通常流于外表的仿制。
尤其是鎏金或散鎏金宣德炉真品，金水很厚，呈黄中带白色，仿者尤显轻浮。此外，无论是哪种形状的宣德炉，轻者为仿，浑厚古朴者为真。宣德炉的款识通常为一、二、四、六字款，如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“大明宣德年制”楷书款，结构严谨，字体规整，而仿宣德炉一般为“大明宣德年制”的六字款，书写随意，字体并不规整。
炉形
中式铜香炉的炉形繁多，主要分为鼎式炉、乳炉、鬲式炉、簋式炉、花式炉、筒形炉、钵式炉和香兽炉。图为典型的鼎式炉，鼎在古代是重要的祭器，其威严赋予了鼎式炉与众不同的森然气韵。而在所有宣德炉及历代仿宣炉中，以炉形圆润的簋式炉的评价为最高，被誉为“诸炉之冠”，也是旧时皇帝书房内的御用炉品。
炉耳
一尊铜香炉的气韵与炉耳的形状息息相关，每一种炉耳除了形状各异之外，也有不同的寓意和用处。蜒蚰耳以简单利落的线条象征龙形，为旧时皇帝书房御用；桥耳炉意味传道授业，通达如桥，为国子监用炉；狮耳象征军仪威猛，是兵部所用的香炉；戟耳炉象征执戟护法，为刑部所用；冲耳炉最具商周古青铜鼎之遗韵，意为上达天听，为皇宫议政时用。
炉色
懂得赏玩明清铜炉之美的人，也会对炉色尤其留意。中国多黄铜，因此中式铜香炉多呈现出藏金、点金、棠棣、栗壳、枣皮红、梨皮等以黄色为基调的炉色。栗壳庄重肃穆，枣皮红颇具古韵，梨皮浓淡相宜，藏金色灿如金，棠棣赤红而黄。最特别的是点金，即局部鎏金，不规则的流淌之状多变而又华丽。
养炉之法
1.还未使用的新铜炉可在烧炭尚有余温时，以植物油或动物油擦拭；
2.老皮壳的炉子无需刻意保养，越不养越好；
3.忌用蜡质物质擦拭铜炉；
4.铜炉切忌沾水，若不慎沾水，要尽快擦拭干净，并置于通风干燥处；
5.如铜炉皮壳的亮度有损，可用稀释后的牛奶和蜂蜜擦拭。
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