【原文】
国者，天下之大器也，重任也，不可不善为择所而后错之<1>，错之险则危<2>；不可不善为择道然后道之<3>，涂薉则塞<4>；危塞，则亡<5>。彼国错者，非封焉之谓也<6>，何法之道、谁子之与也。故道王者之法<7>，与王者之人为之<8>，则亦王；道霸者之法<9>，与霸道之人为之，则亦霸；道亡国之法<10>，与亡国之人为之，则亦亡。三者，明主之所谨择也<11>，而仁人之所务白也。
〔注释〕
<1>所：处所，此喻指当权执政的大臣。错：通“措”，放置，此指委任。 <2>险：险恶的地方，此喻指险恶的权奸。 <3>前一个“道”：道路，指原则、办法。后一个“道”：引导，指根据一定的原则办法去领导、治理。此句应“重任”而言。 <4>涂：通“途”，道路，此指原则、办法。薉：同“秽”，荒芜，杂草丛生，喻政治原则的恶劣卑污。塞：堵塞，行不通。 <5>以上几句是一种比喻的说法，其喻意是：国家，是天下最大的统治工具，是个沉重的负担，不可不好好地为它选择个人然后把它交给他，如果把它交给了险恶的人就危险了；不可不好好地为它选择个原则然后再治理它，如果原则卑污就行不通；政权危险、原则行不通，国家就会灭亡。 <6>封：垒土作为疆界。焉：于之，给它。 <7>故：犹“夫”。王者：奉行王道(依靠德化、遵行礼义、推行仁政>而能称王天下的人。) <8>王者之人：指王者的辅佐大臣，也就是奉行王道的大臣。 <9>霸者：奉行霸道(依靠强力、借仁义之名、努力确立信用)而能称霸诸侯的人。 <10>亡国之法：指追求功利、专搞权谋。 <11>《集解》“所”下有“以”，据世德堂本删。下句同。
〔译文〕
国家，是天下最大的器具，是沉重的担子，不可不好好地为它选择个地方然后再安置它，如果把它放在险恶的地方就危险了；不可不好好地为它选择条道路然后引导它前进，如果道路上杂草丛生就会被堵住；危险、受阻，国家就会灭亡。那国家的安置问题，并不是指给它立好疆界，而是指遵行什么办法、与什么人一起来治国。遵行王者的办法，与那奉行王道的大臣治理国家，也就能称王于天下；遵行霸者的办法，与那奉行霸道的大臣治理国家，也就能称霸于诸侯，遵行使国家灭亡的办法，与那奉行亡国之道的大臣去治理国家，也就会灭亡。这三种情况，是英明的君主要谨慎选择的，也是讲究仁德的人一定要弄明白的。
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