乾隆十六年，33岁的刘墉参加会试，由乾隆皇帝亲自主持。乾隆看刘墉驼背，心中不悦，心里寻思：如若用这等面目之人为官，岂不有损我大清形象，让天下人耻笑我朝中无人？但若不用他，总得有个服众的说法。遂心生一计：何不让他以自己的形象为题，吟诗一首，若吟不出，岂不是有了不录用他的说法？于是道：“刘墉，朕命你以自己为题，吟诗一首，必须五言八句。作得好，定当重用。否则，休想高中！”
刘墉不慌不忙地说：“请万岁容我寻思片刻。”他沉思片刻，即兴吟道：“胸凸满经纶，背驼顶乾坤。独眼辨忠奸，单腿跳龙门。丹心扶社稷，涂脑谢皇恩……”说到此处便戛然而止，不再言语。
乾隆说：“不是还有两句吗？”刘墉说：“下面两句，小生不敢说。”乾隆催他快说。他迟疑片刻，面有难色：“如果非要小生说，就恳请皇上答应不杀小生。”乾隆道：“朕答应不杀你。”刘墉这才慢慢吟出最后两句：“以貌取人者，岂是贤德人？”
乾隆哭笑不得，但也被刘墉的才气折服。如不重用他，岂不是落下一个不贤德的名声？乾隆半开玩笑地骂道：“好你个刘罗锅！”聪明的刘墉已知圣意，立即上前磕了三个响头，高呼：“谢皇上！”此次巧对，不仅让他成功夺得状元，也为他以后连续受乾隆、嘉庆两朝重用奠定了基础。 （金 华）
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