什么是小说，小说的性质

　　一、什么是小说
　　
　　小说是以散体文字的形式，表现虚构的叙事性内容的一种文学形式。
　　
　　小说从神话传说中继承了两个重要元素，叙事性和虚构性。与戏剧的“事”比，小说的“事”是“叙”出来的，不是“演”出来的。与其它叙事文体——如游记、传记、报告文学比，小说的“叙”有虚构性，“人不必有其事，事不必丽其人”(明．冯梦龙)。正因为如此，小说才有非常大的自由创造空间，才有孙悟空的“大闹天空”．才有《聊斋志异》中席方平赴阴曹地府为父伸冤的故事。
　　
　　二、小说的性质
　　
　　小说这种文学样式以情节、人物、环境三要素相结合虚构成完整的小说世界为基本性质。
　　
　　情节，是叙事性文学作品所描写的一系列具体事件．是作品中人物的生活和斗争的发展过程：小说要叙事，就要把故事或事件的发展过程展开．把某些环节具体化。因而，情节的提炼和典型化，情节的组织和安排必然成为小说创作要素之一。以讲故事为主要目的的小说，注重情节的曲折生动，往往利用巧合、突转延宕等手段来推动情节的发展。契柯夫的短篇小说《渴睡》，描写了一个13岁小保姆两夜一昼的故事。第一夜她照看婴儿无法打个盹，第二天，天一亮就接着生火、刷鞋、洗台阶、削土豆、烧茶炊，一直忙到第二个夜晚又继续“摇娃娃”。婴儿不睡．她仍无法睡一会儿。写到这儿，作者笔锋突转，写小保姆突然掐死了不让她睡觉的敌人——那个“娃娃”，自己终于睡着了……正是这种情节的发展、突变，揭示了一个深刻的社会主题。以塑造人物性格为目的的小说则把情节作为人物性格的展示过程，这样的小说，往往以人物与人物、人物和环境的矛盾冲突来推动情节的发展。刘义庆的笔记小说《石崇与王恺争豪》很短，但人物性格在情节发展中得到了很鲜明的再现。东晋武帝的舅舅王恺以罕世珊瑚向石崇显示．却被石崇用铁如意击碎．王恺又急又气，而石崇却命左右取出六七枚绝世的大珊瑚还恺。这一“示”一“砸”一“还”．把石崇自恃豪富不可一世的嘴脸展现在读者面前。有些现代小说作者有意识淡化情节．甚至提出小说“无情节”，事实上只是降低了情节中的戏剧性成分。
　　
　　人物是小说的第二个要素。在所有的文艺样式中，只有小说能够多角度，全方位，细致入微地刻画人物。根据表现人物性格和命运变化的需要，小说可以写出短则几个小时．长达几十年的人物经历，甚至追叙，联想更久远，或虚构出未来将要发生的事：可以写一间狭小居室内人物的冥想，也可写驰骋千里的壮举。小说可以调动多种艺术手段．多种描写角度，从人物的肖像、语言、行为、心理等方面刻画人物的性格．展示人物活动的环境。明代叶昼在点评《水浒传》时说，对鲁智深的描写“文字绝妙千古。全在同而不同处有辨，如鲁智深、李逵、武松、阮小七、石秀、呼延灼、刘唐等众人都是急性的，渠形容刻画来各有派头、各有光景、各有家数、各有身份，一毫不差，半些不混。”试想没有这些鲜活的人物，《水浒传》也就没那么好看了。传统情节性小说多重描写人物的语言、行动；近代现实主义小说多重刻画人物性格．当代小说很多着意探索人的感觉、情绪、下意识等。但不论怎样有区别。仍是万变不离其“人”的。
　　
　　小说的第三个要素是环境。因为事件是在一定环境里发生、发展，人物是在一定环境里生存、活动。换句话说，某一事件，情节的发生，某一人物性格的形成，都有深刻的时代背景在起作用，都与一定的具体环境有关系。杨显惠的《上海女人》以1960年国家困难时期为背景，以祁连山的两道穷沟及右派们自己挖的窑洞为具体生存环境．这样因粮食不足以黄茅草籽充饥的右派们的命运才真实可信，才给人以震撼。