摘要：
老子提出了一個非常重要的橐籥觀念，它不但給內丹學提供一個基本的修煉條件，讓內丹工夫有著無限發展的可能性，而且，這個觀念奇妙地與今日天文科學發展有理念上的相似。老子認為，天地猶如橐籥，當中產生能量，並動而愈出。這在天人相應的指導下，人體也在這橐籥形態下成就真氣，進而開放出一條陽神出有入無的修煉之路。另一方面，這個形而下世界，包括我們的地球，以至宇宙，都是有機的生命體，每一個生命體都因橐籥效應實現其生滅成毀的現象。科學家認為，宇宙生命顯示於宇宙膨脹，宇宙膨脹來自真空能。這個真空能在真空境界瞬間閃爍呈現，與老子所形容的恍惚窈冥與綿綿若存的意象奇妙地吻合，只是，老子的橐籥觀比今天科學的發現，早了二千五百年。
關鍵詞：老子、內丹、氣、橐籥、真空能。
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（一）老子影響內丹修煉的元素
老子[4] 主要講道，論氣的地方非常少。縱觀《老子》八十一章，有關氣的闡述不到十處。[5] 從道到氣的概念轉換，及氣觀念的成熟，都由後來的莊子及稷下道家完成。
雖然老子有關氣的討論不多，但老子在論道方面仍有許多地方是內丹學理論的基本材料。老子的道論包括天道與人道，建基於天人相應。有關天人同道的陳述中，我們可以發現老子展示了現代哲學所稱的 「 宇宙論」及 「 本體論」。宇宙論即 「 宇宙生成論」，老子提到宇宙創生的源頭，強名曰道。[6] 這個創生是從道生一開始，以第四十二章為核心，曰「道生一、一生二、二生三、三生萬物，萬物負陰而抱陽，冲氣以為和」。道是無以名之、無物無象的狀態，我們無法以人類的言語及思維完全地表達道之真相。[7] 「一」是這個道朝着現象界呈現、卻仍未有任何現跡，可以說是恍惚的狀態，一般以「太極」名之。「二」是一個架構的表述，可以是天地、乾坤、陰陽等，然而，這個架構將在現象界宰控事物的演化形態，成就二元特色。「三」是冲和之氣，是萬物源起的狀態，是現象界的初始相，稱為「先天氣」[8] 。作為三的先天氣，其本質是無形無狀，氤氤氳氳。一與三都是無形無質，恍恍惚惚，不同的是，一近於無而三近於有，一是太極未動而三是太極已動，兩者同出而異名，皆可以說有不是有、說無不是無，立於有無之間。
老子雖然未有對氣作出仔細的陳述，然就這「冲氣以為和」一句，經已肯定現象界初始的原動力是氣的形態，只不過這是無形之氣。隨此「冲和氣」的提出和對文字的選用可以看到，此所謂先天氣，若形之以為相，將是外表和諧而內藴矛盾。「冲」是兩種相異力量在衝突角力中，也就是陰陽兩種力量在相互制衡且相互吸引的情況。「和」是柔和，代表着表徵和諧柔順，是孕育無窮事物的必要條件。冲和二者並列，說明這股宇宙先天氣的本質，隱藏箇中二元結構的潛在影響力。當這股先天氣落於現象界，就必須依循二元結構的規律，即陰陽二氣演化的程式。為說明這個演化程式，老子以「負陰而抱陽」的動態做起點。宇宙萬物的初始階段，及每事每物的成毀生滅，都內藴這二元結構與張力，往後萬事萬物的無限演化也必然如此。人體內在的造化也莫不如此。
宇宙的衍生過程中，三到萬物之間，含藏氣的運作。這個運作有其既定的規律和限制；更正確的說法是，現象界的道，不可能沒有限制和規律。冲和氣在於宇宙、天地，可成人成物；在於人體，亦同樣成就各臟腑和組織。我們的生命，尤其是初始的嬰兒氣象，同樣展示冲和氣那先天氣特質。老子的道論雖然以道開宗明義，然其對萬有的形成，還須以氣來闡述。
在老子的思維中，冲和氣的形成，有一個基本的條件和結構，那就是橐籥。他認為「天地之間，其猶橐籥乎」，有橐籥的形構，才有氣運現象。橐籥是風箱，即是一個封閉空間。這個封閉空間有一個活把。當活把推動，風箱內的氣壓有了轉變，空氣便由此鼓動。老子說，此氣具備一特殊現象是「虛而不屈、動而愈出」，那就是愈動愈有，能量有無限衍生的可能。由此可見，能量是一種氣動的效果，而初始氣之動，是冲和之氣，一種尚未成象而恍惚氤氳的先天狀態，老子稱這種狀態為「綿綿若存，用之不勤」[9] ，及「惚兮恍兮，其中有象」[10] ；當然，這種「象」，是指即將成象而未有其象的混沌狀態。
與其說橐籥是一個封閉空間，不如說橐籥是一個封閉虛間。虛與空的不同，在於「虛而不屈」。虛有「不空」的涵意，而「不屈」更有無窮力量的可能。這是老子學說中非常重要的觀念。地球有生命，有年壽，有能量，就因為天地有封閉虛間的形構。更重要的是，一切有生命的東西，都必須具備這個封閉虛間的形構。有生命的東西不一定是動物，地球也是有生命的東西。科學家認為，我們所生活的天地，已活了近五十億年。 [11]
人體是一個橐籥形構，我們的臭皮囊是橐，口鼻是籥。我們的生命必須以呼吸維繫，而呼吸工具就是口鼻。內丹修煉由有形呼吸之氣，煉就無形的真氣，箇中真氣的定義，可以是一種生命能量。我們的基本生命由天賦的元氣所建造，元氣耗盡，我們的生命便告終。經過基本的養生調節，我們可以活出天年。然而，內丹修煉可以為我們的生命擴延，在後天工夫的輔助下，陽神煉就，我們可以與天地同壽，進而修之，更可與宇宙能量同步同體，與萬化冥合。[12] 從最基礎的打坐工夫以呼吸之氣作為練功對象開始，我們一早就啟動橐籥效應。當風箱的活把被拉動，內氣鼓動而真氣萌生。這情況將朝着愈出愈有、愈有則能量生成愈大的規律進發。
橐籥效應在內丹修煉上的運用，可以出土文物《行氣玉佩銘》、及「神入氣中」兩種工夫看到。前者是有為功而後者無為功。簡單地說，《行氣玉佩銘》的做法是：吸氣脹腹、提肛定住、持續片刻、呼氣放鬆。這工夫的特色是上封下閉。上封者，口鼻閉息片刻。下閉者，提肛。臭皮囊是橐而口鼻為籥，上封下閉所造就的，便是一個起動了的風箱。內氣鼓動，真氣萌生，下丹田有股熱流沿脊直上。這是煉出真氣常用的有為功法之一。
當工天純熟，一切有為法只能當作達致無為法的過渡。無為法是煉就陽神的唯一法門。無為功夫以「神入氣中」為指標。此功法的特色是，呼吸是綿綿若存、似有還無的狀態。這狀態經過一段呼吸調節工夫，即由粗大的呼吸調至氣息微細緩長，最後與閉息極其接近。小乘內丹修煉的基本追求是盡終天年，壽命要得到維繫和延續。這觀念的延伸，就發展出對長壽動物的模仿。長壽動物如龜鶴蛇的呼吸形態，常被採用為修煉工夫的一部分。牠們有一共同特色是，呼吸細微，甚至不呼不吸、不飲不食。因此，內丹修煉傾向於龜息、胎息，以至閉息等呼吸形態，而較高明的就是閉息或幾近閉息。
無為功到了幾近閉息的狀態，而心性活動亦到了完全不活躍時，在無思無欲、寂寥恍惚之際，內景可會有光華現象出現。呼吸的處理，可參見《五篇靈文》「神不離氣，氣不離神，呼吸往來，歸乎一源。不可著體，不可運用，委志虛無，寂然常照」，及「工夫已久，靜而生定。神入氣中，氣與神合」。[13]王重陽注文中指出所謂呼吸「歸乎一源」，是呼吸「上下往來，復歸本源，煉結成丹，為之胎」。[14] 這個本源，應該是復歸嬰兒、甚至是母體中胎兒狀態的呼吸形態，故稱「為之胎」。由此可以知道，成丹的必須條件是幾近「胎息」。從呼吸往來的氣息，調節至此胎息的具體方法，王重陽提到「神呼氣吸」，很明顯，這是步入「神入氣中」的具體工夫，後世稱之為「內呼吸」。[15]
呼吸是造化的原動力，不同的呼吸形態將有不同的造化面貌。內丹工夫在處理呼吸方面非常講究。主要原因是，只有幾近閉息的神入氣中才有內景光華的顯現。我們試看《五篇靈文》述說此內景發生的情況如下：
「始則凝神於坤……次則凝神於乾，漸煉漸凝，漸聚漸結，結成一顆玄珠，大如黍米，恆在目前，一得永得。先天虛無真氣，自然歸之。待其鉛光閃爍，如月之象。汞氣飛揚，如日之象。不時日月交合一處，一點靈光，圓陀陀，光爍爍，照耀上下，內真外應。先天之氣，自虛無中而來，是以母氣而伏子氣，自然感合，造化之妙。藥從外來，非假存想。」[16]
值得注意的是，一、先天氣的出現，與閃爍光華的景象同步。二、先天氣必在凝神工夫之後。三、先天氣從虛無中來。光的出現在「玄珠」成象之際，稱作「性光」。若把性光煉出來，「元神」便到位。這種無為功的鍛煉模式，一直是內丹修煉的核心課題。明清之際，更有專題討論性光的著作，較為人熟悉的是《太乙金華宗旨》[17] 。
（二）丹家對小周天修煉的誤區
從以上有為功與無為功的功法分析，我們可以看到呼吸與橐籥的應用，是內丹修煉兩個必須條件。兩個條件中，呼吸是橐籥條件下的必然產物，只是，我們要藉橐籥提供的環境改變呼吸形態，讓真氣萌生。因此，橐籥才是最根本的造化泉源。明清以降，內丹學出現「小周天」工夫，當中高唱「舌抵上齶」的重要性，並以此為打通任督二脈的不二法門。[18] 這工夫不能說不對，亦不能說完全正確。主要原因有幾點。其一、真氣萌生不在於體內某條氣路通暢抑或閉塞，而在於橐籥形構。其二、體內的氣路不同於經絡圖，氣走督脈至枕骨下須別走腦內泥丸宮。其三、氣有浮沉、病有深淺，任督二脈本來通暢，所流通之氣弱者可以為病，並非氣塞不通，亦不關乎舌抵上齶與否。其四、體內氣機啟動，從下丹田火起沿脊過三關，並不是內氣行走的真相。
我們對脊上之氣感來自脊椎神經，而夾脊神經是主要的感覺工具。然而，前腹的感覺神經並沒有如夾脊神經般豐富，對氣的感覺自然不太強烈。這情況使我們誤以為內氣萌動，只走督脈。猶有甚者，更以為脊椎督脈是內氣行走的唯一路徑。由此誤區延伸，便有氣走綫性之督脈，再結合傳統對經絡分布之思維，督脈以人中、齦交接任脈而下小腹，最後衍生錯誤之結論是：舌抵上齶是打通小周天的關鍵。[19]
內氣萌動不單只走督脈，較正確的講法，內氣應是立體的形構，以圓柱體形態作上下輸布。當下丹田氣機萌動，前後左右均是氣布之所，非單一地聚集於某特定穴位、或循經絡路綫行走。由橐籥所生之氣的運動形態，應是立體而非綫性。傳統經絡圖所展示的，只是一種權說，並簡單化其實相；即是說，經絡也是立體而非綫性。小周天之說並不準確。小周天之說根源於五代時期鍾呂丹道的「周天火候」。周天火候的火候，是指火力；然小周天卻是氣行的路綫，兩者意義極不相同。可以說，明清丹家以小周天之說別解周天火候，是錯的。
（三）橐籥論與現代天文科學觀點吻合
橐籥效應除見於人體，也見於其他動物，以至有機生命體。老子橐籥論的思維起點是對天地之論述，故我們生處之地球是一個橐籥，自不待言。以此，由地球可說到太陽系以至宇宙，只要星體及宇宙本身以「封閉虛間」形構便行。橐籥所造就的生命及其生命能耐，取決於其呼吸形態。貓、狗、老虎、龜，都是橐籥形構，牠們都有着各自不同的呼吸形態。老虎的呼吸粗獷，以提供即時的能量作奔跑獵殺之用，但其生命能耐卻短暫，年壽不長。龜則不同，其呼吸形態細緩，生命能耐較長久，年壽較高。有關這種生命程式，老子一早就說了：「益生曰祥，心使氣曰強，物壯則老，謂之不道，不道早已。」[20]老虎需要即時強大的力量進行捕殺，心肺功能壯旺，然心使氣強卻導致短促的生命。這是說，當一種生命氧化過度，必然有短壽的結果。是故今天我們有各式各樣的抗氧化產品，滿足減緩衰老的市場心理。心使氣強的結果，是體內產生過量的自由基，後者促使體內細胞迅速氧化，死亡的危機因此而起。相對來說，龜的動作緩慢，呼吸細微，氧化程度慢，生命能耐便高。氧化作用與生命能耐決定於呼吸的粗細。人要成就較高的生命能耐，就要模仿長壽動物的呼吸形態。
呼吸愈細微，生命能耐就愈高。無形的呼吸比有形的呼吸更能造就強大耐久的生命形態。因此，龜比老虎長壽，天地比龜長久，宇宙又比地球更長久。然而，天地和宇宙的呼吸在那裏呢？《易繫辭傳》有「翕闢成變」，[21]荀子有 「 陰陽大化，風雨博施，萬物各得其和以生，各得其養以成，不見其事而見其功」。[22] 他們都在說，地球的呼吸在看不到的陰陽二氣，也就是老子說的三、冲和之氣。我們看不到天地之呼吸，然天地卻比看得清楚的動物呼吸所造就的生命更長久。
科學家認為，我們所處的是一個宇宙、是無數宇宙中的一個。我們一向以為，宇宙空間是沒有空氣、或一無所有的真空狀態。其實不然，航天飛機飛行到高度400千米的環繞地球的軌道上，檢測到氣壓是大氣壓的10億分之一。在微觀世界中，真空並不真空，那裏有許多「基本粒子」忽然出現，又急速消失。自然界沒有完全真空的情況出現過。即使細小如一個原子，其內部固然有原子核和電子，電子圍繞原子核遊走的空間中，除了電子本身之外，似乎空曠無比；但原來，物理學家發現，這空間擠滿了基本粒子。在原子周圍和原子內部，本以為是絕對真空的區間，有一種異常奇妙的現象出現，就是一些基本粒子突然飛彈出來。它們極速的誕生，又極速的消失。
根據量子力學，基本粒子另一個相是波。基本粒子可以轉化為能量，而能量也可以轉化為粒子。基本粒子運動就是能量，而波就是能量的表相。量子力學用「場」來闡述。當場作劇烈振盪時，那就是基本粒子的存在狀態，也是能量相。當場平靜下來，沒有振盪，能量便消失。科學家就以場不振盪狀態定義為真空。對於這種場振盪與不振盪的張力，我們可以老子語言「恍惚」及「綿綿若存」來描述。至於場不振盪而又具振盪的潛在能量，則明顯是「虛而不屈」的橐籥功能。老子的「虛」，具無限能量的可能性；非空之虛，也就是宇宙真空的真實面貌。宇宙的呼吸，就是這個場不振盪而又具振盪的隱顯形態，比之於地球翕闢成變的無形呼吸更加「無形」，是故宇宙能量更加大。
科學家認為，宇宙大爆炸源自真空。真空充滿超高能量，當真空發生「相變」，釋放出大量能量，大爆炸便出現。這個超高能的宇宙先誕生各種基本粒子，再由這些粒子逐漸形成各種星系。科學家發現，宇宙誕生後正在加速膨脹，而成就宇宙膨脹的能力來自真空，稱「暗能量」或「真空能」。這個真空能的說法，正正符合老子所指的橐籥及橐籥「虛而不屈、動而愈出」的講法。基本粒子的出現，以至由此而造成的各種物質，可以說是三及三生萬物的演進過程。老子的三是冲和氣，是先天氣，為萬物之源起，但此氣無形，象基本粒子，閃爍的、恍惚的瞬間呈現，並瞬間消失，在宇宙真空中不見其事而見其功。冲和氣建構後來的物質，而以場振盪的基本粒子作為真空能，建構後來的星系。人的橐為封閉虛間，其籥為口鼻，其呼吸建造橐籥效應；宇宙的橐也是一封閉虛間，其呼吸形態是瞬間閃爍的基本粒子真空能，亦即場振盪。由於基本粒子隱藏於無形的真空狀態，成為「暗能量」或「真空能」，我們可以說那就是隱藏力量的「虛無」。老子說「有生於無」的可能，就建基於綿綿若存的場振盪。
（四）小結
老子學說影響之大，一向為我們所共知。老子智慧之高，卻超乎我們所想像。中國傳統思維方式建立在形而上學，修煉文化吸收老子橐籥觀念，重構後再發展是很自然的事；然橐籥論竟然與今天天文科學的講法契合，卻是意想不到。
橐籥所生之氣能滋養萬物，成就各種生命。人體亦能藉橐籥效應，依循相應的工夫提取真氣，為生命增值。橐籥是內丹學的基本；無橐籥，一切修煉工夫都是白費。小周天工夫只是內氣行走的其中一途，用這綫性氣路來求取真氣，是不着邊際。捨周天火候觀念而別開小周天工夫，是內丹學的嚴重錯失。
氣觀念從來離不開形而上的理解；儘管中醫與經絡學說在過去幾十年不斷尋求形而下的科學解釋，至今仍不見有確定的數據及扎實的研究報告，能清楚地說明體內的氣是甚麼東西。[23] 內丹修煉終極境界的所謂「陽神」，縱使出有入無，仍缺乏理性及科學的驗證，去說清楚神仙的真相；當然，相對於這個世界或宇宙，神仙的真正面貌有可能仍是不可說的形而上部分。今天量子力學的新發展，似乎從形而下的認知，逐步接近形而上方面的謎團。過去許多不可知或本屬形而上的部分，可能只是科學尚未踏足的灰色地帶，不久的將來仍有拆解的可能。真空能在物理學上的發現，基本粒子和場論的奇妙運作，實在與二千五百年前老子的橐籥論幾乎一致。對於這個題目，科學仍有很大的發展空間。姑勿論明天我們對宇宙真相的認知如何，今天看到科研結果與橐籥論巧妙地契合，已夠我們為老子拍案叫好。
（完）
本文作者 : 袁康就博士此論文於2011年10月23日在湖南衡陽「國際道教論壇」上發表。
[1] 見《老子》第五章：「天地之間，其猶橐籥乎。」
[2] 老子雖無直接說明橐籥為天地造化之源，但根據其它章節，卻有此義，例如第六章云「谷神不死，是謂玄牝，玄牝之門，是謂天地根」便是。谷神亦可理解為封閉狀態的橐籥形態。
[3] 譬如內丹功法常用之「束勒陽關」，及明清之際有「內呼吸」或「神入炁中」，可造就橐籥效應，演化真氣。
[4] 「老子」指《老子》書的作者。下同。
[5] 《老子》直接言氣者如第四十二章「萬物負陰而抱陽，冲氣以為和」、第十章「專氣致柔，能如嬰兒乎」、第五十五章「益生曰祥，心使氣曰強」等。全書有氣字不到十處。
[6] 見《老子》第二十五章：「有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。」
[7] 見《老子》第一章：「道可道非常道，名可名非常名。」
[8] 凡無形之氣都應寫作「炁」。本文「先天炁」假寫為「先天氣」。「真炁」 、「元炁」 、「冲和炁」 、 「神入炁中」 亦同。
[9] 見《老子》第六章：「谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。」
[10] 見《老子》第二十一章。
[11] 根據科學家研究，宇宙誕生至地球生命進化已有一百五十億年，而四十六億年前太陽系形成。
[12] 內丹修煉以陽神出竅為終極體驗，亦即神仙境界，此可超越時間空間，與宇宙同波。
[13] 見《五篇靈文．玉液章第一》。呂光榮：《中國氣功經典．金元朝部分上》（北京：人民體育出版社，1993）頁130。
[14] 同上。
[15] 「內呼吸」是一種近乎無形之呼吸，是「神入炁中」之後的呼吸形態。張三丰《道言淺近說》云：「初學必從內呼吸下手，此個呼吸，乃是離父母重立胞胎之地。」見徐兆仁《太極道訣》（北京：中國人民大學出版社，1990）頁20-21。
[16] 見《五篇靈文．採藥章第三》，《中國氣功經典．金元朝部分上》頁134。
[17] 《太乙金華宗旨》為呂祖扶乩作品，當中提到「回光」之法，並以回光為煉出元神的工夫。
[18] 譬如，柳華陽《金仙証論．序煉丹第一（盡言小周天）》有強調通任督二脈就是煉就金丹的竅門：「俞玉吾云：任督二脈，呼吸往來之黃道也。任脈者，起於中極之下，以上於毛際，循還腹裏，上關元，至咽喉也。督脈者，起於下極之腧，並繞脊裏，上風府，入腦頂。二脈通，則百脈俱通矣。採取由此而運，周天由此而轉，能識此爐鼎道路，則金丹無不成矣。」這些講法，明顯錯解火候之用，誤以為氣行任督便可煉成金丹。見徐兆仁《仙道正傳》（北京：中國人民大學出版社，1992）頁139。
[19] 例子如清代出現的《內景圖》，有「白頭老子眉垂地，碧眼胡僧手托天」，指出氣通任督之關鍵，在於搭通鵲橋的「舌抵上齶」。
[20] 見《老子》第五十五章。
[21] 《易繫辭傳上》：「闔戶謂之坤，闢戶謂之乾，闔闢謂之變。」又云：「其靜也翕，其動也闢。」
[22] 見《荀子．天論篇第十七》。
[23] 今年2011年，香港大學有科研報告指出，針灸的止痛機制在於扎針後所發出的「橫切聲波」，此聲波以肌肉組織往上傳至大腦，從而誘發大腦分泌安多酚(endorphin)。後者是止痛荷爾蒙。這算是有關氣及針灸的最新研究，但仍不能說清楚內氣是甚麼東西。
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