七月初七七夕节，又名七巧节、乞巧节、双七、七姐诞等，是一个以'牛郎织女'民间传说为载体，以爱情为主题，极具浪漫色彩的传统节日。七夕节也是所有华人和东亚各国人民的传统节日。因为参与者主要是少女，其活动最早为乞巧，所以这天也被称为'女儿节'或'乞巧节'。
现在的七夕对中国人来说，已经少了'乞巧'的含义，大家多是将它当情人节在过。人们在这天表达的愿望是男女之间不离不弃、白头偕老，希望双方能恪守对爱的承诺。
2006年5月20日，七夕被我国列入第一批国家非物质文化遗产名录。
我们现在一说到七夕节，都会想到将它当做中国情人节在过，原因是它和牛郎织女的传说有着密切关系。实际上，七夕最开始的时候并不是情人节，它是以女性为主体的节日，这一天，女子可以拜访朋友、祭拜织女、切磋女红、乞巧祈福，所以七夕又被叫做'女儿节'。这天，男子也会在旁边看女子举办的这些活动，凑个热闹，而男女定情只是七夕节的副产品。
文献中最早出现'牵牛''织女'记载的，是西周的《诗经·小雅·大东》：'维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。'这时的牛郎织女还只是天上二颗被人格化了的星辰，可见牛郎织女传说最初来源于人们对星辰的敬畏和崇拜。
到了战国晚期，根据《日书》中的记载，这时出现了牛郎织女的婚姻是场悲剧的说法。'戊申、己酉，牵牛以取织女而不果。不出三岁，弃若亡。'意思是说，戊申、己酉，牵牛迎娶织女的婚姻非常不幸，若人们在这种时候结婚，丈夫三年内会离弃妻子。
汉朝时出现了牛郎织女相爱而不能团聚的说法，《古诗十九首》中记载着：'迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。'
为什么牛郎织女的传说，或者说女子的节日这天要定在七月初七呢？
我国古代传说中，女娲在造万物时，第七日造出了人，所以'七'是一个非常吉利的数字。生活中的很多事物都和'七'有关，人有七窍，音乐有七个音符，天上有七仙女等。
《黄帝内经》中也将'七'定为女子的生命之数：女子七岁齿更发张，二七就发育有了月事，为生育做好了准备，三七四七都是身强体健之时，五七身体渐渐衰弱，六七开始生白发，七七天癸竭，生育能力终止。
'七'既很吉利，又对女子有着与众不同的意义，所以就将两个七叠加起来成为节日。
真正将牛郎织女故事完善是在南朝时，民间传说中织女成为天帝之女，嫁到河西，但织女婚后消极怠工，天帝怒，责令归河东，使牛郎织女一年相会一次。牛郎织女的爱情故事是有现实基础的，是中国'男耕女织'生产生活方式的产物。
南朝人过七夕有一个乞巧的活动，这个活动还延续到了唐朝。《开元天宝遗事》中记载了宫中的盛大乞巧仪式，唐玄宗与杨贵妃在华清宫游宴，七月七日夜，宫女们盛陈瓜果、鲜花、酒馔，列于庭中，乞求于牵牛、织女，又各捉蜘蛛，闭于小盒中，第二日视蛛网稀密，密者言巧多，稀者言巧少，引得民间纷纷效仿。
宋朝之后，七夕节进一步发展，节日气氛非常浓厚。宋朝的妇女们除了陈列瓜果、穿针乞巧之外，还会在七夕时用水浸绿豆、小麦，生芽数寸，以红蓝丝绳束之，称为种生。此外还在庭院中盖彩楼，称为乞巧楼。孩子们在七夕也可以参与乞巧活动，男孩乞聪明，女孩乞巧。
七夕从传统的女性节日转变为情人节是文人的功劳，历朝历代将七夕和爱情联系在一起的诗篇风起云涌，光是唐代就留下了八十多首以七夕为题的诗，宋朝更是超过了两百首。
随着诗词的流传，牛郎织女的'自由恋爱'也让人们感受到了一种美好的光芒，于是，之前的一些乞巧习俗就渐行渐远了，渴望爱情的精神层面的东西得以传承了下来。
到了明清时期，北京地区的七夕将穿针习俗变为丢巧针，乞巧时间也从晚上变成了正午。
女子乞巧时，将装满水的碗放在正午的阳光下，再将绣花针放在碗里浮起来，如果针在水中的影子如花似云，或呈鸟兽形，就认为'乞得巧'；如果影子粗笨似槌，或弯曲不成形，就认为'乞得拙'。
七夕乞巧，判定乞巧者巧拙的'卜巧'方法，主要有'穿针乞巧''喜蛛应巧''对月穿针''兰夜斗巧'和'投针验巧'等。穿针乞巧是最早的乞巧方式，始于汉朝，《西京杂记》：'汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。'穿针乞巧，也叫赛巧，即女子比赛穿针，她们结彩线，穿七孔针，谁穿得越快，就意味着谁乞到的巧越多，穿得慢'输巧'的人要将事先准备好的礼物送给得巧者。五代王仁裕《开元天宝遗事》说：'宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛、女二星。嫔妃各以九孔针、五色线，向月穿之，过者为得巧之候。动清商之曲，宴乐达旦。士民之家皆效之。'
还有一种喜蛛应巧，大致起于南北朝之时，即妇女把一种小型蜘蛛（古称果子）放在一个盒子中，以其织网疏密为巧拙之征。织得密则说明妇女手巧，织得疏则说明妇女手拙。《荆楚岁时记》：'七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中以乞巧，有喜子网于瓜上则以为符应。'
织女在民间传说中是一个心灵手巧的仙女，每到七夕时，少女、少妇们都会约上自己的三五好友一起拜织女。仪式是：在月光下摆一张桌子，桌子上放着茶、酒、水果、鲜花等祭品，再放上一个小香炉。
约好参加拜织女的少女和少妇们提前斋戒一天，沐浴好，准时到主办人的家里来，焚香礼拜后大家在桌子前围坐好，一边吃花生、瓜子等零食，一边对着织女星默念自己的心事。比如希望长得漂亮或者嫁个如意郎君等，都可以向织女星默默祈祷，一般玩到半夜才会各自散去。
魁星，又称奎星，和古代奎宿崇拜有密切的关系。奎宿为星官的名称，为二十八宿之一，古人认为他是主管文运的神，遂对其加以崇拜。东汉时已有'奎'主文章的信仰，并常以'奎'称文章、文运，如称秘书监为'奎府'，称皇帝写的字为'奎书''奎章'。因为魁星掌主文运，所以与文昌神一样，深受读书人的崇拜。传说他那支笔专门用来点取科举士子的名字，一旦点中，文运、官运就会与之俱来，所以科举时代的读书人将其视若神明。
唐宋时，皇宫正殿的台阶正中石板上，雕有龙和鳌的图像。如考中进士，就要进入皇宫，站在正殿下恭迎皇榜。按规定，考中头一名进士的才有资格站在鳌头之上，故有'魁星点斗，独占鳌头'之誉。
农历七月初七，俗称'魁星生日'。想求取功名的读书人一定要在七夕这天祭拜，祈求他保佑自己考运亨通。
'拜魁星'仪式和拜织女相类似，亦在月光下举行。在家中阳台下，仰对星空，摆好神案，上面需要净水三杯，香炉一个，香用沉香为宜。备好蜡纸、香花、香茶、水果两样，然后净手对魁星的画像，或者设置牌位，牌位供俸'文昌梓潼帝君、九天司命真君、扶文启运魁斗星君'神位。神位用红纸墨汁书写，上香叩拜，默念魁星宝诰三遍。然后祈祷说出自己名字生辰（为别人祈求就说他人的名字生辰）和'弟子谨以鲜花果酒之仪供奉敬献于文昌帝君，九天司命真君，扶文启运魁斗星君。座前，祈文昌高照，文星武星照临，佑弟子灵气降神，文华清秀。神识通明，智慧聪灵，心光自然，进修德业'，然后磕头礼拜。待香尽后，烧化纸钱，再将茶水倒于阳台外即可。
旧时祈求生育的习俗。在七夕前，将绿豆、小豆、小麦等浸于碗中，等它长出数寸的芽，在七夕当日以红、蓝丝绳扎成一束，作为一种得子得福的象征，称为'种生'。还有用蜡塑各种形象，如牛郎、织女故事中的人物，或秃鹰、鸳鸯等动物，放在水上浮游，称之为'水上浮'。这些都是祈子求福的习俗。
巧果，又名'乞巧果子'，是一种油炸小点心，《东京梦华录》中称之为'笑靥儿''果实花样'。因'巧'和 '桥'谐音，因此人们认为在七月七日这天吃巧果，不仅能帮助牛郎和织女在鹊桥上相会，而且自己的心愿也能通过'巧'（桥）来实现。
北宋时期的巧果品种极多，主要原料是油、面、糖、蜜。将发面团放入具有梨、茄、瓜、小鸡、蟹、虾等各种图案的木模中，将成形后的小饼油炸或烙食。有些巧果还被点染为七色，有的以红色点染，用长线穿成串，尾端系沙果或花布，挂于壁间，以为装饰和零食，也有穿成一环挂在小儿项间取乐的。相传七夕节晚上，妇女儿童将巧果抛掷屋背，喜鹊衔去搭桥，让牛郎织女夜渡银河相会。
南唐后主李煜多才多艺，工书善画，通音晓律，能诗擅词，尤以词的成就最大。他既是风流才子，也是亡国之君，最后客死开封。他生于公元937年七夕，死于公元978年七夕，是历史上唯一生于七夕、死于七夕的皇帝。
客观说来，李煜这个皇帝还算不上是昏庸无道，作为一个文人，李煜可谓是里程碑式的人物。今人谈起词来，无论如何都不可能绕过他。可是作为一个男人，李煜只能算是一个花心男。
可能许多人都曾为他和大小周后的爱情故事动容过，觉得身为帝王，又颇具才华，和这样的男子在一起，简直是梦一般的事情。大小周后刚开始可能也是这样想的，可日久见人心，时间长了才知道李煜的人品。
当初李煜先纳了大周后，对她可以说是百般宠爱。夫妻两人同卧同起，同行同游，一起沉迷于音乐的世界中。可造化弄人，本是最好的年纪，大周后却得了病。本来妻子得了病，当丈夫的应该照顾才是，而李煜却在这时和大周后的妹妹小周后有染。病都快好了的大周后就这样被李煜的无情给活活伤心死了。
李煜在得到一位比大周后还惊艳的女子之后，就此沉迷在小周后的温柔乡中，两人琴瑟和鸣更是只羡鸳鸯不羡仙。可惜好景不长，不久他的国家彻底被灭了。没有勇气自杀的李煜选择了投降苟活，他带着小周后来到了开封。
后来皇帝赵光义看上了李煜的小周后，李煜竟然还真就把小周后给了赵光义。半个月后，赵光义才把小周后还给李煜。
李煜最终在七夕这天被赵光义毒死了，连死都死在了这么浪漫的一个节日，李煜也算得上是有始有终了，这一生都这么具有浪漫主义色彩。
某年七夕之夜，白居易抬头看着明月与长空，感慨历史长河中的七夕都是一样的。每年这天，牛郎和织女都感受着五味杂陈的欢乐和悲苦。乐的是相聚，悲的是离别恨。
本诗从写景入手，先用残月高挂烘托出孤寂的氛围，这种氛围与人物的心境相结合，奠定了伤感的基调。后面由景入情，感叹良宵苦短，这些相思和寂寥都只能由牛郎织女来体会了。
卢挚在这首词中巧用杜牧的《秋夕》，为读者绘制了一幅静夜图，并赋予其新的内容和意境。七夕夜晚，月明风清，白银烛台发出的光照亮了画屏，人们静坐在亭子里看牵牛织女星在鹊桥相会，妇女们用蛛丝穿过绣针乞巧，金鼎中烧着龙麝香，人们都在庆祝人间七夕这个佳节，躺下来看牵牛织女星鹊桥相会，月亮飘过梧桐树投下了倒影。
秦观这首咏七夕的词，首句就将七夕独有的抒情氛围描写了出来。纤薄的云彩在天空中百般变化，天上的流星也传递着相思的愁绪，我悄悄度过今夜的银河。虽然只能在秋风白露的七夕相会，但胜过人间无数长相厮守却貌合神离的夫妻。两人柔情似水，互诉衷肠，这短暂的会面就像梦一样，又到了分别的时候，却不忍心去看那鹊桥。如果两情至死不渝，又何必纠结这片刻的欢愉呢。最后这两句词揭示了爱情的真谛，爱情要经得起长久分离的考验，这也成为爱情颂歌中的千古绝唱。
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图文来源：《中国人的传统节日》插图、网络图片（侵删）
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