在《红楼梦》中提到剧目最多的是《西厢记》和《牡丹亭》，全书涉及到《西厢记》剧目的章回达十回，十五处；涉及《牡丹亭》的计七个回目七处。第二十三回《西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲警芳心》更是将戏曲名称嵌入了回目，足可见作者对这两出戏曲的偏爱程度。宝黛读西厢是《红楼梦》中最诗情画意的片段，也是宝黛爱情发展最关键的一个章回。贾宝玉说“真真这是好书！你要看了，连饭也不想吃呢。”林黛玉则“越看越爱看，不到一顿饭工夫，将十六出俱已看完，自觉词藻警人，馀香满口。虽看完了书，却只管出神，心内还默默记诵”。这说明《西厢记》极为强烈的艺术感染力，其中蕴含着作者的审美取向。“余香满口”是从美的感受来讲，“词藻警人”是从思想内容而言，戏文不仅要优美，还要言之有物，能令人感悟、思考、回味。
接着黛玉在梨香院听见十二个女孩子演习戏文《牡丹亭》，心下自思道：“原来戏上也有好文章。可惜世人只知看戏，未必能领略这其中的趣味。”黛玉的态度大可琢磨。依中国传统的文学眼光，文以载道，只有经史诸子才可以登临文艺的大雅之堂，戏剧同小说一样属于消遣的杂书，世人的看戏只是一种消遣的方式，甚至世人间交往逢迎的工具，并没有将其放在文学的地位去考量。而曹雪芹则借黛玉之口明明白白的道出了戏曲在文学上的地位，戏曲是具有文学价值和艺术价值的文学作品。因而不只欣赏，还可警人，从中获得美的感受，也获得教益。
众所周知，《西厢记》，《牡丹亭》等戏曲描写的是追求自由爱情，歌颂人间真情，反抗封建秩序的故事。其感染力尤其在青年人的心中会激发对真实自然的爱情的追求，对自由的向往。而这是与当时程朱理学当道的社会秩序相违背。因此这一类戏曲屡屡被封禁，并被冠以“淫戏”之称。
余治《得一录》载有《翼化堂章程》第11条曰：梨园演剧，例所不禁，而淫戏害俗。特近世习俗移人，每逢观剧，往往喜点风流淫戏，以相取乐，不知淫戏一演，戏台下有数千老少男女环靓群听，其中之煽动迷惑者何可胜数。故欲为地方挽回恶俗者，宜以禁演淫戏为第一要务。在其开列的“淫戏”之中，就有《西厢记》等剧目。而实际上是因为这类戏曲违背了封建纲常，不利于从思想上对人们的禁锢，不利于维护他们的统治秩序的稳定。
从《红楼梦》描写中也可以看出《西厢记》等书的禁况，宝黛读《会真记》是偷偷进行的，宝钗也曾经说过“祖父手里也爱藏书。先时人口多，姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的，也有爱词的，诸如这些《西厢》《琵琶》以及‘元人百种’，无所不有。他们是偷背着我们看，我们却也偷背着他们看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。”然而这些书的艺术感染力绝不因统治者的禁锢而绝迹，反而在广大人民群众之间得以流传，即使是在封建士大夫家庭，也会暗地里传播、演出，这充分说明艺术之美是不以人的意志为转移的客观存在。曹雪芹对《西厢记》、《牡丹亭》一类昆曲的热爱，既受到社会环境雅正之乐当道的影响，也与其底蕴深厚的家学渊源有关，更离不开他叛逆的性格和反抗的精神。
简而言之，曹雪芹的戏曲观一曰新，一曰美，一曰真。“新”是戏曲认识上的新，开创性的道出“戏上也有好文章”，戏曲不仅用于消遣，而是具有文学价值和艺术价值的文学作品；戏曲创作意识上的新，不必受宫调、剧种、行当等形式所限，重在内涵。
“美”是戏曲形式上的美，词藻美，韵律美，唱腔美，给人以美的感受。
“真”是戏曲思想内容的真，抒发人间真情，含义隽永，值得回味。作者在开篇即批判“佳人才子等书，则又千部共出一套”，“大半风月故事，不过偷香窃玉、暗约私奔而已，并不曾将儿女之真情发泄一二”，《红楼梦》一书就是曹雪芹破破陈腐旧套，书儿女真情的心血之作。
通过以上分析，我们完全可以得出这样的结论，曹雪芹的戏曲观和他的文艺观是一致的，是和《红楼梦》整体创作思路相符的。研究作者是深入理解作品的有效手段，同样作品是作者思想的载体，通过深刻剖析作品本身来归纳总结作者的思想主张也是符合文学作品一般创作规律的。
目前，关于《红楼梦》作者曹雪芹的直接资料非常稀少，《红楼梦》既然是曹雪芹“披阅十载，增删五次”留给我们的唯一一部伟大著述，通过深入文本分析来了解作者的具体思想主张是有一定现实意义的。
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