一个人从血尿酸升高开始，到最后关节、肾脏等器官遭到尿酸破坏，一般要经历四个阶段。第一个阶段，是高尿酸血症阶段。体检化验血尿酸升高，却没有出现任何临床症状。
第二个阶段，是痛风早期阶段。从痛风性关节炎第一次急性发作开始，标志着患者正式进入痛风阶段，如果疾病不加控制，随后还会出现数次急性发作与缓解相交替。
第三个阶段，是痛风中期阶段。这个阶段的标志，就是痛风结节的形成。到了痛风中期，受累的关节已经从单一一个关节发展为多个关节，每次发作，可能手、脚、膝、肘全都疼痛难忍。而且，由于痛风结节的存在，关节骨质慢慢遭到侵蚀，出现了不同程度的僵硬、变形和功能障碍。
第四个阶段，是痛风晚期阶段。这时患者身上已经形成了多处痛风结节，而关节的畸形已经是永久性的，不可逆转。肾脏上也出现了尿酸性肾结石，肾功能也逐步下降，患者会出现少尿、蛋白尿、水肿、高血压等一系列症状、体征。如不加以控制，最终会发展为终末期肾病，也就是尿毒症而危及生命。
所以说，当通过影像学检查发现痛风结节的时候，对痛风患者来说，这是一个“红色预警”，标志着疾病已经朝着最坏的方向发展了，如果再不加以控制，后果不堪设想。
痛风结节一般长在哪儿？
痛风结节的常规出没地点是关节和关节周围组织，比如软骨、滑膜、骨骼、肌腱、韧带、关节囊等。出现频率以脚趾最高，其次为手指、手掌、脚掌和手腕，再次是膝盖和手肘。至于躯干部位，痛风结节很少去。另外，痛风结节还有个“小别墅”，经常跑去“度假”，那就是耳廓，很多患者首先发现痛风结节的部位，就是耳廓。
除了关节，痛风结节也“祸害”内脏。最倒霉的是泌尿系统，肾、输尿管和膀胱都是痛风结节常去的地方。还有胆囊，也时常能见到尿酸结节的踪迹。实际上，除了大脑守卫森严，尿酸进不去，人体的各个组织和器官都有可能出现痛风结节，只是不太常见。
痛风结节有什么危害？
痛风结节虽然只是个“小球”，但破坏力可不小。痛风结节会把关节“吃掉”，造成关节畸形，活动受限。
有些痛风结节还十分影响美观，比如耳廓上的痛风结节往往让患者特别苦恼，就像长了一个大瘤子一样，非常难看。
还有的痛风结节越长越大，最终会把皮肤“撑破”，流出牙膏一样的尿酸盐结晶来。这些破损部位的皮肤自行修复能力非常差，伤口往往长时间不能愈合。而经久不愈的伤口又给了细菌可乘之机，经常会形成反复发作的慢性化脓性感染灶。
由此可见，这些小结节简直就是身体里的“小炸弹”，时不时就会惹出一些事端来。对于痛风（高尿酸血症）患者来说，还是要积极控制好自己的血尿酸水平，避免痛风结节的形成，别给自己的身体惹麻烦。
长了痛风结节怎么办？
发现痛风结节，要高度重视，但也不必悲观失望，在痛风结节刚刚形成，尚未纤维化和钙化时，通过积极治疗，降低血尿酸水平，痛风结节是可以溶解消散的。即使已经钙化，也可以通过手术去除，消除对脏器的影响。
作者：郭晓蕙，北京大学第一医院内分泌科主任，内科副主任，北京卫视养生堂栏目重要嘉宾，中国权威内分泌疾专家。著有《让尿酸不再高，让痛风远离你》一书，全方案解决痛风之痛！
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