一个人临死之前如果突然清醒或者兴奋，我们称之为“回光返照”，也可以形容一个王朝或政权灭亡前短暂的安定繁荣。大明的崇祯皇帝自打继位后，国家就一直处于风雨飘摇之中，但他十七年的皇帝生涯，其中有这么一年让他看到了希望。
话说公元1638年，崇祯十一年，焦头烂额的皇帝朱由检盼来了几个好消息。五省总督洪承畴以滁州为“诱饵”引“闯王”高迎祥部上钩，随后全歼了起义军主力。高迎祥战败被俘，明军大捷，取得了决定性的胜利！
随后，李自成部在明军的围剿下大败，只剩十几骑躲进了深山中苟延残喘。张献忠见大势已去，无奈接受朝廷了的招降，大明朝十余年的内乱就此结束。没有了内患，大明朝可以集中兵力对付辽东的皇太极了，即使收复不了辽东，起码不用两线作战，负担减轻不少。
此时，崇祯皇帝长出一口气，总算是对得起列祖列宗了。回想起三年前，崇祯八年正月，高迎祥领导的起义军攻陷了凤阳，还掘了老朱家皇陵。消息传到京城，举朝震动，凤阳是太祖朱元璋的老家。皇帝祖宗的坟被掘了，崇祯大怒，光三品以上的大官就砍了几十人。同年十月，崇祯皇帝下了“罪己诏”，皇帝老子作检讨可不是什么表面工作。他整日穿着孝服理政，后宫不准吃荤、奏乐......发誓一日不灭流寇，他一日不脱孝服。
接下来，崇祯皇帝就得“中兴大明”了，但这不过是大明朝灭亡前的“回光返照”而已。就在前一年，朝廷开始征“剿饷”，本来计划只征一年，实际上一直征到大明亡了为止。明末天灾不断，地震、旱灾、蝗灾让百姓民不聊生，朝廷本应救灾抚恤，免除受灾地区的税赋，让百姓先饿不死再说。所谓反民、流寇就是吃不饱饭的百姓，只要能活下去谁愿意造反。所谓“剿饷”就是征收为了镇压民变的军饷，结果反民越剿越多，恶性循环。
其实，明末的百姓除了正常的税赋，还得被征“辽饷”，这是为了对付辽东的满清而增加的赋税，而且是逐年增加，从最初一年520万两增加到每年900多万两。
百姓已经不堪重负了，现在又增加了“剿饷”，他们不仅吃不饱饭，就是卖儿卖女都交不上这些税钱，饿死人的情况非常普遍。朝廷征缴的方式也很野蛮，跑了一户，其他人要分摊这一户的税赋，结果是整个村子人全部跑了。没有活路的百姓只有抛家舍业四处流窜找吃的，成为了“饥民”“流民”，只要有人领头对抗官府，他们就是“流寇”大军。
后来，李自成死灰复燃，朝廷依然没钱镇压，作死的皇帝于崇祯十二年（1639年）又开始征“练饷”了，其名目是为了练兵平叛。朝廷规定每亩加征银一分四、五厘，征收的金额竟高达七百三十多万两。这些钱是怎么征上来的？大家可能想不到，有的地方已经把税征到了60多年以后了，百姓已经把税交到了孙子辈、重孙子辈了，这是竭泽而渔，百姓彻底的没了活路。
“迎闯王，不纳粮”，李自成只用了这六个字就打败了大明。短短一年，他的部队就扩展到百万之众。随后，大顺军势如破竹，崇祯十七年（1644年）三月，不到两天他们就攻入北京，崇祯自缢身亡，大明没了。为什么崇祯皇帝要这么作死，非得把百姓都逼反不可，大明真的那么穷吗？
是的，朝廷国库和崇祯皇帝的“小金库”真的是空了。李自成进了北京城也是穷光蛋，那么多兵要养，他如果走崇祯的老路去征饷不就失信了嘛。
那么，大明朝的钱去哪了呢？
大明朝有皇室和官员两大既得利益集团，崇祯十四年（1641），李自成率部攻入了洛阳城，杀了福王朱常洵，在他家就搜出了白银1000多万两。明朝对待皇室是“养猪政策”，给钱给地。到了明末朱元璋的子孙已经繁衍了百万之众，这些王爷个个富可敌国，而且心安理得的享受这一切。国难当头，他们不愿拿钱给朝廷，而百姓对他们恨之入骨，他们的命运也像猪一样被一个一个的屠戮殆尽。
至于官员，李自成通过拷打和抄家等方式，竟然在官员那里逼出了7000多万两白银。这些钱把李自成都吓坏了，要知道关外辽东军费最巅峰的时候一年也不过耗费400余万两，崇祯末年只要300余万两即可。最可恨的是，这些贪官眼看着朝廷去搜刮那些贫苦的百姓，逼死、饿死那么多人，都无动于衷。
曾经，崇祯皇帝放下九五之尊，去哀求皇室和大臣们捐钱无果后，在桌子上写了五个字：文臣皆可杀！！！
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