马秀英（1332-1382），女，回族，元宿州（今安徽省宿州市埇桥区）曹村镇前旺村人。出身于极普通的人家，母亲郑媪早死，父亲马公。朱元璋称帝，作为椒房贵戚，也没有留下名字，不为人所知。马公与濠州人郭子兴友善，马公死后成为郭子兴的养女。自幼天足，很聪明，又好学，识字读书，尤其喜好诗。又会做人，与养母张夫人处得非常融洽，为养母所喜爱。明朝开国皇帝朱元璋发妻孝慈高皇后。
元末时期，其母郑媪早亡，父马二公因仗义杀人，带着12岁的女儿逃往定远，并将其托付给有刎颈之交的郭子兴，回宿州后不久即死去。元至正十二年（1352年）郭子兴率领反元红巾军占领濠州（今安徽凤阳）时，皇觉寺和尚朱元璋投到郭子兴麾下当亲兵，因跷勇善战，屡立战功，深得郭子兴的赏识，并将养女予以许配。时年新人男25岁，女21岁，年龄、身世都很般配。婚后对家庭生活的安排、各种人际关系处理都很得当，深得朱元璋的欢心和敬重。朱元璋雄才大略，很快在濠州红巾军中崭露头角，不免遭人侧目，郭子兴亦对其亦有疑忌。诸将出征，掳获物都要贡奉郭子兴，朱元璋不猎取私财，无从进纳，更容易引起郭子兴的不快。见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前给干女婿说点好话，以弥缝裂痕。有一次郭子兴把元璋关了禁闭，不给饭吃，因心痛丈夫，把刚烙得的烧饼放在怀中偷偷送去，等到事后才发现胸前的皮肤都烫焦了（见《明史高皇后传》），可见这对青年伉俪感情的深厚。平时对朱元璋生活的关照之好自不必说。当时因战乱缺乏食粮，马氏在家省吃俭用，把粮食和好的食品留给丈夫，以至有时自己饿肚子。这些事朱元璋铭感五内，当皇帝后还向大臣讲述，把它比作刘秀困在河北得到冯异豆粥麦饭的美事。朱元璋经过10多年的奋力征战，终于扫平群雄，推翻元朝统治。
明初时期，明洪武元年（1368年）朱元璋建立明朝，即位为太祖。遂被封为皇后，以“为妻之道”佐助丈夫。贵为皇后，自奉节俭，衣服穿破了还要补了穿，听女史讲元世祖昭睿顺圣皇后用旧弓弦织成绸，做衣服穿，就命用旧料织治，做成盖被、巾褥，送给孤寡老人。对子女仁爱，勉励学习，要求生活简朴，有比穿衣、用物的，加以教诲，又把宫中利用旧料织成的被褥送给子女们，并解释说：“你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。”对待养子如同亲生的，而且始终如一。与身边的妃子和宫人也是和睦相处，是比较慈惠的。妃嫔中有人生儿子，一定厚待母子。以皇后的身份，还要管丈夫的饮食，宫女认为不必这样做，回说有两方面原因，一是尽做妻子的责任，再一是怕皇帝饮食有不中意处，怪罪下来，宫人担当不起，自己好承受着，也设法保护宫女。命妇入宫朝见，则以家人礼来接待，给人以温暖，对朝臣的家庭也给以关心。对于太医院的医生，也照顾其利益。处理复杂的人际关系，很得体。与妃嫔，与宫人，与命妇，与朝臣，与娘家，种种关系，料理得妥切，与人关系融洽。能做到这种程度，重要的在于按“待人以宽，责己以严”的原则去办事，矛盾就易于化解，赢得了朱元璋的尊敬与爱护。
明洪武十五年（1382年）八月得重病不治而殁，终年仅50岁，谥孝慈。后来朱元璋再没册立过皇后，表示对其的敬重和怀念。《明史高皇后传》赞扬其为“母仪天下，慈德昭彰”。
马秀英合撰、应对联
扇描黑龙，呼风不能唤雨；（马秀英）
鞋绣金凤，着地哪堪登天。（朱元璋）
朱元璋有“对联天子”的雅称，他的妻子马秀英也颇能对。有一次，朱元璋退朝后闷闷不乐，马皇后为了照顾皇上的身体，使他从倦意中解脱出来，便以朱元璋扇子上的画为题出了上联。朱元璋听罢，觉得马秀英皇后所说乃一精妙上联，顿时闷气全消。他见马皇后穿着一双绣有金凤的绿色缎面鞋，便回以下联。
君君臣臣，商商量量，对对对；（马秀英）
姐姐妹妹，整整齐齐，排排排。（朱元璋）
——朱元璋应对马皇后
马秀英皇后出身贫贱，很体恤下情，常常规劝丈夫要多与大臣们交好，有事要商量商量。她常对丈夫说：陛下不忘和我贫贱时的日子，也愿不忘和群臣过的艰难日子，常常这样想，有始有终，才是好事呢。有一次朱元璋一意孤行，要杀开国元勋刘基，也就是他当大元帅时的军师刘伯温。后在许多大臣的保举下，才让刘基告老还乡。他把这事跟皇后说了，马皇后听后，连忙以对联形式作答：“君君臣臣，商商量量，对对对；”朱元璋听出皇后作答的话是一副对联的上联，于是，以内宫中妃嫔每天朝拜自己的情形续接了下联：“姐姐妹妹，整整齐齐，排排排。”
悼挽马秀英联
宝瑟无声弦柱绝；
瑶台有月镜奁空。
——明洪武帝朱元璋挽马秀英孝慈高皇后
明洪武十五年（1382年）八月，马皇后病死，时年51岁。朱元璋悲痛不已，朱元璋特地为她题写了这一副挽联。洪武三十一年（1398年），71岁的明太祖朱元璋，病倒在床上约1个月，于闰五月初五，离开了他手创的明皇朝。
纪念、题咏、嵌典马秀英联
恭慎植基，行为宗闾所式；
柔嘉载福，寿从宽仁中来。
——徐逿园集明孝慈高皇后马秀英句贺马母寿诞
上联前句集自马秀英《上皇帝笺》句，后句集自《与娣书》句。下联前句集自《拟座右铭》句，后句集自《本》句。
马皇后露马脚，头颅落地；
牛丞相藏牛腿，鸡犬升天。
——佚名戏题马秀英、牛金星
朱元璋的皇后马氏，出身贫苦农民家庭，生就大脚板（古代只有富家小姐才缠足，因此细脚便是身份的象征）。成了皇后后，仍然无法改变这事实。她生怕有失体面，便听从一个大臣的主意，每当出外之时，都用拖地长袍来掩饰。一天，正当她在大街上游玩之际，忽然一阵大风吹来，将她的又粗又大的脚板暴露出来。正好有个店小二看到，便传了出去，满城皆知，还传她的脚板有尺二长。马皇后气不过，向朱元璋诉苦。朱元璋便命人查探，将店小二斩了。到了明朝晚年，贡生出身的牛金星，随李自成打天下，功成之日，被封为丞相，他还将自己的亲友都封了官。又相传他好吃牛肉，连睡觉都将煮熟了的牛腿藏在怀中，有人就这两件事写了副对联。
附录：【马秀英轶事、趣闻】
〖从孤女到母仪天下〗
明太祖洪武年间的一个元霄灯节之夜，太祖朱元璋与谋士刘伯温微服私访京城的灯会，在一家大商号门前，彩灯高悬，上面贴着很多灯谜，图文并茂，引来无数人围观猜射。朱元璋也凑过去看热闹，偶然注意到一则有趣的图画迷面，图上画着一妇人，触目的是一双天然大足，怀抱一个大西瓜，眉开眼笑，模样十分滑稽。朱元璋不解其意，于是问博学多才的刘伯温：“此谜何意？”刘伯温沉吟片刻答道：“此为‘淮西大脚妇人，也！”朱元津仍不知“淮西大脚女人”指谁，继续追问，刘伯温则诡笑着说：“可回宫问皇后娘娘。”当晚回宫后，朱元津急不可待地向他的马皇后提起此事，马皇后讪然一笑，说：“妾乃淮西人氏，且为天足，此谜谜底想必就是妾了。”朱元津一听大怒，心想：“小小街民竟敢制谜嘲讽堂堂天后，岂有此理！”于是传旨捕拿制谜者。马皇后见状，大度地劝解道：“佳节吉日，与民同乐，又有何妨？何况妾本是天足，说又何错？不必小题大作，贻笑大方！”此事方才作罢。区区一件小事，足以见马皇后的仁慈与大度，可为何一个母仪天下的皇后，却没依古制裹成“寸金莲”，留着一双天然大足呢？只因为这个马皇后出身微贱，原本是一个孤女，年轻时正值战火连天，无暇顾及缠足之事，便成了一个罕见的大足皇后。
马皇后的故乡是淮西宿州新丰里，马家原本也是富甲一方的大户，母亲郑氏生下她这个独生女儿后不久就病逝了，父亲生性豪爽，仗义疏财，结交了许多生死兄弟，为替一位朋友讨回公道而出手杀死了一个当地的豪绅，自己为了避仇只好逃亡异乡，临行前，把未满周岁的女儿托付给好友郭子兴抚养。郭子兴也是一方义士，受朋友之托自然不敢怠慢，与妻子张氏把马姑娘视为己出，精心地抚养她长大。稍大时，郭子兴亲自教马姑娘读书写字，张氏则授以针线女工，马姑娘也聪慧过人，无论学什么，稍一指点，便能精通无遗。及笄之年的马姑娘，出落得一副好模样，面貌端庄，神情秀逸，一举一动都透露出大家风范，郭子兴夫妇十分钟爱。一个相面先生对郭子兴说：“此女天相，不可等闲视之！”郭子兴将信将疑，而在为马姑娘挑选女婿时不由地十分谨慎。寻寻觅觅，始终没找到中意的人选。正在这时，因朝廷黑暗，各地义军蜂起，天下大乱，素有大志，又颇具一定声望的郭子兴。元顺帝至正十二年（1352年）初春，在境州聚众起义，反对元朝廷。起事之初，事多如麻，马秀英的婚事也就暂时搁置下来了。郭子兴起兵不久，年方25岁的朱元璋投奔到他的旗下，任“十夫长”。朱元璋作战十分勇猛，而且颇有智略，数次出战，都立下了大功，深受郭子兴的赏识。一次打了个大胜仗之后，郭子兴设酒宴犒劳众将士，高级将领的席位设在郭子兴的帅帐中，朱元璋官职虽低，但因功高也被特请在其中。这次盛会，除庆功外，郭子兴夫妇在暗中还有一个目的，那就是趁此机会，在将领中间为马姑娘择一乘龙快婿。酒宴开始后，郭夫人张氏拉着马姑娘躲在幕帐后暗暗观察。这时帐中的各位将领都酒兴正酣，神彩飞扬，划拳喝令，觥盘交错，脸上满溢着胜利后的喜悦。马姑娘面含羞涩地将目光—一扫过，最后落在最外一席的一个年轻军官身上，他身材魁梧，面容黑粗，双眼深陷，脸长嘴阔，长相虽嫌粗陋，但眉目轩昂，英气逼人；这时独有他不随众人笑嚷，端着酒杯安坐如塔，略显沉思状，也正是因为这一点，所以才吸引了马秀英的眼光。
马秀英向养母张氏表明了自己的选择，张氏也是个有眼光的女人，她早听丈夫说起过这位年轻军官的事迹，也深觉这人将来必有腾达之日，因此对养女的选择赞赏不已。而这位年轻军官正是朱元璋。如此以来，由郭子兴夫妇作主，马姑娘的婚姻大事就定了下来，择了一吉日，为两位年轻人在军营中举办了热热闹闹的婚礼，从此，在军中刚刚崭露头角的朱元璋与元帅郭子兴以翁婿相称，羡煞了不少英雄豪杰。朱元璋当初在郭子兴军中屡屡建功获赏时，就惹得一些追随郭子兴起兵的亲信人物眼红，现在他又成了元帅的乘龙快婿，更令他们平生妒火，于是总想寻机会拆他的台。这时国内群雄并起，很多支起义的队伍都渐渐壮大开来，影响较大的有张士诚和陈友谅部；这样，义军作战的形势变得错综复杂了，不但要对付元朝廷，而且还要提防义军之间的吞噬。在这种情形之下，朱元璋对战机、战略产生了一些与郭子兴不同的意见，他生性直率，又仗着与郭子兴有亲密的翁婿关系，所以常常直陈自己的观点，这不免引起性情刚愎的郭子兴产生一些不快。那些平日里嫉妒朱元璋的郭子兴亲信乘机大进谗言，说朱元璋如何骄恣，如何专擅，一定是怀有异心，图谋不轨，请郭帅小心防范！郭子兴心起微澜。有一天郭子兴召集高级将领商议下一步的军事行动，众部将对郭帅的主张唯唯诺诺，连连称是；唯有朱元璋发生了异议，他毫无顾忌地恳谈自己的看法，使郭子兴甚觉反感，令他放弃自己的意见，朱元璋却据理力争，坚决不肯退让，最后翁婿两人竟大声争执起来。郭子兴大感脸上无光，一怒之下下令将朱元璋幽禁起来思过。
郭子兴幽禁朱元璋是为了发泄一时之怒，也不曾想致他于死地，毕竟他还是一名得力的干将，又是自己的女婿。可郭子兴手下那批别有用心的亲信，却瞒着郭子兴，暗中下令看守人员断绝了朱元璋的饮食供给，把无法与外界取得联系的朱元璋暗暗推向死亡。朱元璋的妻子马秀英见丈夫无端被幽禁后，心中十分焦虑，她想方设法接近关押丈夫的别室，终于发现只要穿过一小片野坟地，就能靠近那间房子的后窗，而那后面是看守人员没有注意到的，这样，朱元璋断食的事情自然被马氏知道了。可那时粮食供应相当紧张，每人每天都只配给一定量的食品，即使元帅的女儿马氏也不例外；马氏又不敢告诉别人自己发现了那条通向别室的通道，于是，她每次吃饭时都佯装身体不适，把食物要到卧室中。其实，她每次都只吃上几口，然后把大部分省下来，待到傍晚时，一个人壮着胆子穿过那片坟地，把一天来省下的食物偷偷从别室的后窗上递给丈夫，得以勉强维持了朱元璋的生命。可是从马秀英嘴中省下来的这点食物，毕竟填不饱朱元璋的肚子，为了能使丈夫吃饱，端庄高雅的马氏只好使出下策——到厨房行窃。这天，她看准了厨房中的馍馍刚蒸熟，厨子又离开了厨房，便悄悄地溜进去，掀开笼盖，也顾不得烫手，抓起几个热气腾腾的馍馍，连忙揣进怀里。不料刚一跑出厨房，就与养母张氏撞了个满怀，张氏见她神色慌张，不免大起疑心，关切地问道：“女儿何故如此慌张？”马氏以为自己的行为已被发现，顿时羞红了脸，两行泪也忍不住地淌下来，垂首站在养母面前，半天不说话。张氏见她似有难言之隐，就把她带到自己房中，仔细寻问，马氏忍不住满腔的委屈，伏地大哭，然后把事情一五一十地禀明了养母。张氏听了大感震惊，不由地也陪她落了不少泪，等到解开衣襟掏出藏在怀里的馍馍时，发现马氏的乳头已被热气烫得又红又肿。张氏当即就对郭子兴说明了情况，并替朱元璋说情。郭子兴听说自己的亲信竟敢背着自己干如此勾当，心中大为恼怒，马上下令放出朱元璋并恢复其原职，而把那几个玩弄阴谋的人又关进了别室。
元顺帝至正十五年（1355年），朱元璋投到郭子兴门下还不满三年时间，却因屡立战功，不断地得到提拔荣升，已成为郭子兴的副帅，总管兵符，节制诸将，建立起很高的威望。不久，郭子兴病死，朱元璋顺理成章地顶替其位，成了义军元帅，继续抗元兴汉的大业。第二年朱元璋率军攻克了重镇集庆，将之改名应天府，自立为吴王，马氏也随之成了吴王妃。当时吴王除对抗元军外，还与自称汉帝的陈友谅互相争夺地盘，战事频繁，无安宁之日。马氏王妃为了助丈夫一臂之力，亲自带领将士的妻女为部队制衣做鞋，使得前方士气大振，不久，朱元璋就击败了陈友谅。朱元璋一鼓作气，率军南征北战，扫平了其他起义军，又回过头攻下了不堪一击的元都，恢复了汉族的天下，统一了中国。朱元璋定都应天府，也就是现在的南京，建立明朝，自己成了开国皇帝明太祖。水涨般高，同时马秀英被册立为皇后。攻下元都北京后，朱元璋的部下搜罗来元宫中大批的珍宝玩物，运到应天府，晋献给明太祖。朱元璋想自己从一个不名一文的穷小子开始，10多年时间就成了富拥天下的皇帝，眼下又拥有如此众多的宝物，自是喜不胜收，忙叫来马皇后一同玩赏。谁知马皇后见了，却不屑一顾地说：“元朝就是因为有了这些而不能保住国家，陛下不是自有宝物，要这些做什么呢？”朱元璋闻言一怔，喃喃道：“朕知皇后说的是以贤士为宝物啊！”马皇后见皇夫醒悟，忙拜贺道：“陛下有此宝物可得天下，臣妾恭贺陛下！妾与陛下起于贫贱，今贵为帝后，最怕生出骄纵奢侈，危亡起于细微，愿陛下以贤士为宝物！”此后，性情自负而多疑的明太祖，之所以在打下江山后还能任用贤臣，不能不说与马皇后的劝导有关。
马皇后不但劝皇夫以贤德治国，自己也以贤德勤治后宫，用自己的一言一行，倡导后宫嫔妃节俭仁慈的风尚。马皇后喜读古代史书，也常用古训来教导别人，她认为宋代多贤后，因此命女史官摘录她们的言行家法，用来传示后宫众嫔妃，有人感慨道：“宋代的皇后也太过于仁厚了！”马皇后正色道：“过于仁厚，不比刻薄好么？”众人无话可说。朱元璋的衣履饮食，马皇后都亲自料理省视，而她自己则布衣淡食，极其俭朴，衣服穿破了也舍不得丢弃，常要补好再穿，虽然位居极贵，但她决不忘记贫贱时和战争年代养成的好习惯。对妃嫔宫人的子女，她却一点也不小器，都派给了丰厚的生活待遇；对宫中下人她也关心备致，常送些衣物食品，以示体恤；每逢文武官员夫人入朝，她都不忘了送些礼品，并与她们寒喧交谈，就象对待家人。这样一来，宫廷内外的人对马皇后都十分尊敬。明太祖也盛赞她道：“贤后可与当年唐太宗的长孙皇后相比，毫不逊色！”马皇后回答说：“妾闻夫妇相保易，君臣相保难，陛下不忘同贫贱的妾身，愿也勿忘同艰难的群臣。妾只求无愧于心，哪里敢与贤德的长孙皇后相比呀！”她不但自己谦和崇贤，而且时时不忘提醒大功告成的皇夫，真不愧为一个精心佐夫治国的好皇后。
马皇后深知忠臣贤士对朝廷的重要性，因而十分注意以一个女性的细心来关心他们。每日早朝议事，若事情较多就常常要延续至晌午，这时奏事官吏按惯例就在殿廷上用午餐。一天，马皇后命宦官取来奏事官吏午餐的菜肴品尝，她觉得味道欠佳，随即向明太祖建议：“人主奉宜薄，而养贤宜厚，否则怎能笼络贤德之士！”明太祖深以为然，就下令管理膳食的光禄寺卿改善官员们工作午餐的品质。虽是一桩小事，却使官员们十分感激马皇后对他们的重视和关心，当然也就更加尽力于朝廷。有一次，朱元璋巡视太学回官后，马皇后关切地问：“太学有多少生徒？”太祖说有数千。马皇后又问道：“人才可谓众多，可他们有朝延供给食用，而他们的妻子儿女谁来供养呢？”大学生是朝廷培养的一批有才之士，他们在太学中学习期间，一应生活用度均由朝廷供给，但没有另外的俸银，他们的家人由谁供养，这问题过去倒是没有哪个朝廷顾及过。经由马皇后一提起，也引起了明太祖的重视，于是诏令特设“红板仓”，贮积粮食，赐给文学生家属，太学生从此无后顾之忧，一心治学，成为日后的栋梁之材。
马皇后不但有贤德，而且有才能，广读经史，学问渊博，太祖所有札记，由她亲自执笔记下。当太祖有所感慨和言论，她都仔细地记录下来，无论事态如何复杂，均能排布得条理分明，毫无疏漏之处。朱元璋为了报答马皇后的美德与佐治之功，数次提议赐予皇后族人以高官厚禄，马皇后总是坚决谢绝，她说：“外戚干政，易乱朝纲，官职恩赐外家，实非遵法！”因此，明代外戚虽然也享受高爵厚赐，但一般不授以高职，严禁干预政事，这规矩就是马皇后订下来的。鉴于汉、唐两代的祸乱，多由宦官参政而引起，善于以史为镜的马皇后特别在这方面给明太祖出了主意。因此，明朝廷严格规定，内臣不得兼任外臣文武官职，不得着外臣冠服，不得与外廷诸司有文书往来，并在宫门前竖下铁牌，上写着：“内臣不得干预政事，犯者斩！”如此一来，杜绝了宦官乱政之弊。朱元璋出身贫贱，生世坎坷，因而表面上虽然睿智英明，豁达神武，但骨子里却藏着猜忌和苛刻。幸而身旁有一个仁慈宽厚的马皇后，常常遇事劝谏，减少了不少刑戮，挽救了无数的无辜受疑者，赦免大学士宋谦就是一个典型。宋谦是元末明初的著明文人学士，明代开国时的许多典章制度、礼乐刑政文典都是出自他的手笔，被明太祖尊称为“开国文臣之首”。辅佐朱元璋19年，于洪武十年，也就是宋谦68岁时告者还乡，回到青萝山中隐居。3年以后，朝中大臣胡惟庸因图谋不轨被诛，宋谦的孙子宋慎因与胡惟庸关系密切而受株连被杀，宋谦因曾经教授胡惟庸经书，也遭到明太祖的怀疑，时72岁高龄也被逮捕押到京城，命在旦夕。马皇后闻讯后，向太祖进言道：“宋先生曾经讲学宫中，一字为师，终身不移。民家为子延师，尚以礼全终始，何况天子呢？况且他隐居青萝山中，还能有什么施展？”太祖自负地说：“这个你不知道，此老儿不甘寂寞，虽隐居青萝山，但四方前去求教者络绎不绝，受业者遍及天下，倘有异志，如何得了！”拒绝了马皇后的说情，马皇后沉默不语。第二天马皇后侍奉太祖午膳，摆出的全是素食，不见酒肉，太祖问是何故，马皇后垂泪答称：“妾为宋先生作福事啊！”明太祖不由得侧然心动，于是赦令宋廉不死，而流放茂州。
马皇后的仁慈不但保护了重臣，同时也荫及了平民百姓。吴兴有一巨富叫沈万三，据说他家有一个奇妙的“聚宝盆”，能呼金唤银，因而家中金银堆积如山，沈万三性情豪爽浮躁，很喜欢显示自家的财力。在明朝开国之初修筑京城城墙时，他主动要求替朝廷分担一半的工程，因当时朝廷财力不足，就批准了他的请求。谁知，沈万三仗着财物富足，又调用方便，竟然比朝廷组织的工程还先完成，使得明太祖深感脸上无光。明太祖正想找借口惩治一下沈万三的时候，好大喜功的沈万三又申请犒劳皇家军队，明太祖闻言大怒，叱道：“何等匹夫，意想犒赏天子之军，居心不正，实为乱民，诛！”马皇后却认为，虽然沈万三性过狂妄，但不至于获死罪，于是进谏道：“妾闻国法是用来诛杀不守法的人，并不是用来惩罚国君不赏识的人。沈万三虽然狂妄，却未犯法，不当诛之。”明太祖觉得言语有理，也就没有诛杀沈万三，只是利用他的财力，派他去戍守云南边区。浦江有一个郑谦，家族和睦，十代同堂，名传道还，当地人都称他家是“义门”，郡守也表彰他们家族的融洽和乐，赐予一块“天下第一家”的匾额。明祖听说此事后，颇感兴趣，特意把郑谦召到京城相见，问他家中人口共有多少，郑谦回答说：“一千有余。”明太祖赞叹说：“一千多人同居共食，同心合力，世所罕有，确实是天下第一家啊！”于是赐给了他丰厚的礼品让他回去。马皇后在屏后听了他们的对话，心有不安，连忙传话给明太祖：“陛下当初一人举事，尚得天下；郑谦家千余人，倘若举事，不是太容易了吗！”明太祖不免为之一惊，急命中官再召郑谦，问他道：“你治理家族，也有什么方法可循么？”郑谦回答说；“没有别的，只是不听妻子的话罢了。”朱元璋听了释然一笑，不再追究，安心地放他回家了。这一次朱元璋虽然没有完全接受马皇后的意见，却又恰恰表现出对马里后的重视，认为自己之所以成功，离不开妻子的辅佐，既然郑谦从不听从妻子的话，便认定郑谦成不了大气候。
〖大脚马皇后〗
马秀英出生于以三寸金莲为美、为贵、为时尚的元朝，居然就敢坚不裹脚，并以一双未经缠过的天足自豪，这在当时是一大忌讳。有关马秀英的轶事趣闻，或令人开心捧腹，或令人沉思惊醒，或令人惊奇瞠目，或令人感慨心酸的故事，汗牛充栋。朱元璋自小家境贫寒，年轻时与一位也是平民出身的马秀英结了婚。马秀英脚大，随夫行军方便，不仅为丈夫掌管文札，而且还经常出谋划策，甚至朱元璋没料到的事，都预见到了。一次朱元璋主力渡江，“后多智，恐元兵蹑其后，必相隔”，于是马氏便立即带领眷属和后勤也随之渡江。“而元兵果扼渡，如后虑”，马氏的足智多谋使义军避免了一场惨重的损失。大军过江，占据了江宁（今南京市）。朱元璋戎马倥偬，战无虚日。兵将席不暇暖。马氏亲自率领将士眷属给士兵缝洗浆补，有时彻夜不眠。士兵们很受感动，打起仗来都以一当十拼命向前。洪武元年（1368年）朱元璋在金陵即位，感念马秀英辅佐有功，册封为明朝的第一位皇后。但是“龙恩”虽重，而深居后宫的马皇后却为脚大而深感不安，在人前从来不敢将脚伸出裙外。一天，马皇后忽然游兴大发，乘坐大轿走上金陵的街头。有些大胆者悄悄瞧上两眼，正巧一阵大风将轿帘掀起一角，马氏搁在踏板上的两只大脚赫然入目。于是一传十，十传百，顿时轰动了整个金陵城。从此“露马脚”一词也随之流传于后世了。
马皇后从小受苦，人品很好，还帮助朱元璋处理过好多大事，表现得很有远见。朱元璋当上皇帝以后，给好多功臣封了大官。对马皇后的娘家人（历史上叫外戚），打算也封官，让他们掌大权。可马皇后坚决不同意，对朱元璋说：“你把国家的官职俸禄给了自己家里的人，这是非法的呀！”朱元璋说：“你是皇后，给皇后的亲戚封官，历朝历代都是这么做的。”马皇后摆着手说：“你想过没有？国家的法令是你这个当皇上的定的，你净让文武大臣不要为自己人谋官，可自己反倒不守法，人家怎么服气呀？”朱元璋不说话，马皇后知道他还没想通，就笑了笑，说：“你不必怕我为难。我的亲戚，未必都是有才能的人。让没有才能的人当官掌权，可不是我的心愿。用人一定要看他的才能高低，不能看和咱们的关系远近。你说对不对？”朱元璋也笑了，连连点头说：“你这么有心胸，我太高兴了。”马皇后坐下来，叹了一口气说：“我虽是个女流之辈，可也听过历朝历代的故事。有许多皇后的娘家人当了大官，就胡作非为，搅得朝廷上下不安。别人也不敢管，结果闹出不少乱子。你可不能像从前似的，只顾让我的亲戚们高兴，不管国家今后的安宁。我没什么见识，可我家里的人要那么胡来，我就不答应！”接着还举出几个例子，说明外戚专权的危害，说明用人办事要有远见的道理。朱元璋听了十分佩服，答应立刻停止封马家人当大官。由于这么做了，明朝后来很少有外戚干预朝政造成的大乱子。这跟马皇后的远见卓识很有关系。
马皇后奇计迭出，妙语连珠。惩奸佞毫不手软，扶良善鞠躬尽瘁，保忠诚机智灵活，助皇上能屈能伸。马秀英共生5子，教子很严。一次，因小王子顽皮，不听管教，老师李希颜一气之下，不慎用笔管戮伤了他的额角。小王子哭着跑去告状，朱元璋听后勃然大怒，马皇后忙从旁劝解：“几有使制锦而恶其翦者；夫曲谨妇辈之爱也，而以责师傅可乎？”朱元璋听了，觉得有道理，不但没有惩办老师，反而把他提升为左春坊右赞善。朱元璋对马皇后十分敬重和信赖，要求女史官把她的见解、建议记入史册，用来教育后代。洪武十五年（1382年）八月，历尽磨难，也殚尽心力的马皇后染上了重病，试治无效后，她坚持不肯再服药，明太祖苦苦劝求，她则说：“生死有命，我病已不治，服药何用！”躺在病榻上，她念念不忘地反复叮嘱皇夫：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙宜贤，臣民得所！”然后，又把诸位王子公主叫到身边来，嘱咐说：“生长富贵之中，当知蚕桑耕作之不易，当为天地惜物，且为生民惜福！”走到了生命的最后一刻，她仍然不忘以她的贤德影响着她的丈夫和子女，为着国家操心不已。不久马皇后病故，终年仅51岁，匆匆走完了她从孤女到母仪天下的沧桑一生。后与朱元璋合葬在南京钟山南麓明孝陵。朱元璋失去了同甘共苦的结发妻子，也失去了得力的助手，悲痛之情无以言表。为了永远追念可敬可爱的马皇后，竟然决定不再立后。后宫宫人也十分感念马皇后的贤德，特地作了一首歌来纪念这位贤淑仁慈的皇后：
我后圣慈，化行家邦；抚我育我，怀德难忘。
怀德难忘，于万斯年；毖彼泉下，悠悠苍天。
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