修改《姓氏录》武姓成贵族
武则天做了皇后，先要清除仍有威胁的长孙无忌。她指使许敬宗等人，捏造罪名制造朋党案，然后将长孙无忌牵连进去，把他流放外地，后来许敬宗又逼长孙无忌自尽。长孙无忌集团其他的人也被清除，或杀或流放。武则天终于将最大的对手解决了。
武则天念念不忘长孙无忌说她出身贫寒的话，为了提高威望，为以后秉政做准备，他主持将《姓氏录》进行了修改，提高自己武姓的地位。原来在唐太宗时期，曾经修订过《氏族志》，是太宗命高士廉按照官位高低来制订的。但受魏晋以来重视门第风气的影响，在里面也列了很多官职很低的人的姓氏，而且将武姓排除在外。这让武则天一直耿耿于怀。等把长孙无忌驱逐出京城之后，仅仅两个月，许敬宗便马上请示修订新的《姓氏录》。修成之后的《姓氏录》将武姓列为第一等，其他的则按照官职品位的高低顺序来排列。
处死上官仪
高宗因为不满意武则天的专断，就和宰相上官仪商量废掉武则天的皇后，上官仪答应起草诏书。武则天的耳目得知后赶忙报告，武则天赶到后，软硬兼施，说得高宗变了主意，还把责任全推到了上官仪的身上。武则天于是让许敬宗捏造上官仪和已经被废的太子李忠图谋反叛，将上官仪父子处死。高宗的软弱性也是武则天一步步登上女皇宝座的客观原因。
出众的治国方略
武则天虽然心狠手辣，但她也是有些才干的。她曾经上意见书十二条，也就是历史上的“建言十二事”，这里面包括了发展农业、减轻赋税、广开言路等，基本上是一套较完整的治国方略。后来也被高宗颁布诏书推行。后来高宗之所以将处理政务的权利交给武则天，也是相信她有这方面的能力。
武则天以后之所以能在朝廷施展才干，和她对于庶族出身的官员的重用有很大的关系。科举制度在隋朝隋炀帝时期创立，就是为了打破魏晋时期以来做官都讲出身的恶习以及由此引出的很多弊端。到了武则天时期，科举制度基本定型，新的官员很多是出身微寒的，他们需要最高层重用他们，而武则天就成了他们的总的代言人。一大批的文人学士成为武则天的鼎力助手，武则天利用他们来打击旧的贵族反对势力，巩固自己的权势与地位。
心狠手辣的母亲
作为母亲，武则天的心比一般的人要狠多了，为了自己的权势和皇位，对亲生儿子都不肯放过，
武则天亲生的儿子一共是四个，长子李弘，次子李贤，老三是李显（又叫李哲），老四是李旦（又叫李轮）。第一个有机会继承皇位的是长子，在公元656年，太子李忠被废黜，武则天的长子李弘被立为皇太子。
李弘为人忠厚，而且知道谦虚忍让，高宗和众大臣对他都很满意，在参与朝政的过程中显示出政治才干。随着身体状况的下降，高宗想把皇位传给李弘。
但武则天却不愿意让儿子来侵夺自己已经习惯的政治权力，而且儿子一旦即位，自己的权力梦特别是女皇梦就肯定要破灭了。况且，儿子对自己也不是那么听话，于是，在权力和亲情之间武则天狠心地选择了前者，在公元675年，即上元二年，武则天用毒药将年仅二十四岁的儿子李弘毒死。
李弘死后，高宗由于精神受到刺激，加上原来的头疼病，觉得身体状况不允许他再操劳国家大事了，就想把皇位让给武则天。但是，由于大臣们极力反对，武则天没能如愿，但这对于武则天却是个极大的刺激与鼓励。
在哥哥李弘死后一个月，次子李贤被立为太子，他和哥哥李弘一样，也很聪明，在高宗让他处理政务过程中也显示出过人的能力，加上宰相们的辅佐，武则天又感到了权力将要离她而去了。所以，武则天指使人诬告太子贪恋女色，想早日夺取皇位，公元680年的八月，李贤被废掉太子身份，贬为庶人。后来又被迫迁到巴州。到了公元684年的时候，在武则天废除中宗李显后的第三天，武则天就派人到巴州将李贤杀死，同时，许多人被牵连被杀。
在李贤被废掉太子的第二天，三儿子李显被立为太子。公元683年，高宗病死，立下遗嘱让太子即位，但国家大事还要听从武则天的意见，这成了武则天日后专权乃至成为女皇的很重要的一个原因。
李显即位后就是唐中宗，他尊母亲武则天为皇太后，李显比他的哥哥要软弱很多，所以他的即位在开始的时候才被母亲所接受。
但中宗也没有将宝座坐热，就被母亲赶了下去，当时即位还不到两个月。中宗即位后，就没有把母亲放在眼里，低估了母亲的力量。他想让岳父韦玄贞做宰相，但是父亲高宗临死时立的顾命宰相裴炎不同意，中宗便不可一世地说：“我就是把天下都给了他，又能怎么样？”裴炎便报告了武则天，武则天立刻召集大臣们到了乾元殿，将中宗废为庐陵王，幽禁在深宫之中。幽禁中宗后，武则天把最后一个儿子李旦推上了皇位，这就是唐朝的睿宗。
武则天虽然让小儿子继承了皇位，但不许他处理朝政，一切大事都由自己来决定，逐渐地，武则天就产生了做女皇的愿望。
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