宇宙有股烧烤味

【美国《大众科学》网站2月8日文章】题:宇宙的味道是什么?

    最边缘的地方闻起来像是全国汽车比赛协会的一场赛事——混合了发热金属、柴油和烧烤的味道。味道来自哪里?主要是快要消亡的恒星。

    这种剧烈燃烧的副产品是一种气味强烈的化合物多环芳烃。这些分子“充斥着整个宇宙”,美国航天局艾姆斯研究中心天体物理学和天体化学实验室负责人路易斯·阿拉曼多拉说,“而且会永远飘浮下去”,并在彗星、流星和太空尘埃中出现。这些化合物甚至被列入了地球上生命最初形成时的成分。因此,煤炭、石油甚至食物中都能找到多环芳烃也并不奇怪。

    尽管人类要闻到纯粹不掺杂的外太空味道是不可能的,宇航员在国际空间站外执行任务时,太空中的化合物会粘在他们的衣服上被带回空间站。宇航员在进行太空行走后都说闻到了“烤焦”或“煎炸”牛排的味道,这可不是他们在幻想家中的美食。这种味道非常独特,以至于3年前美国航天局让从事香料制造的史蒂夫·皮尔斯配制出这种味道用于训练模拟。“最近我们模拟出了月球的味道,”皮尔斯说,“宇航员说像失效的火药味。”

    阿拉曼多拉说,太阳系的味道特别刺鼻,因为它含碳多,含氧少,“就像一辆车一样,如果缺氧的话,车就会产生黑灰,并发出难闻的味道”。

    而含氧量高的恒星就有一种木炭烧烤的味道。一旦离开我们的星系,外面的味道就会变得真的很有意思。在宇宙的黑暗深邃之处,充满微小尘埃粒子的分子云可以说是各种味道的大杂烩,从香甜的糖果味到臭鸡蛋味都有。