绝大多数人需依靠超市或菜场供应的蔬菜、水果、粮食等作物维生，而这些大量供应的作物都得靠化肥生长发育。现代农业离不开农药和化肥，不用化肥增产养不活全球人。在农业生产中，许多国家的化肥使用量都到了极限，土壤存在的毒素严重超标，引致中毒乃至患癌的情况日益严重，于是，有越来越多的人加入家庭种植的行列。自己种菜是为了健康，让蔬菜的生产过程控制在自己手中，以减少化肥、农药的施用，避免受到保鲜剂、防腐剂等化学药品的毒害。那么，在面积有限的家庭菜园中，如何改变土质，少用化肥农药，自制杀虫剂呢？
长势好不好 关键看土壤
土壤是蔬菜赖以生存的基础。土壤肥沃，不仅能使蔬菜产量高，还能大大提高复种的次数。大部分植物都是用土壤栽培的，土壤能不断地提供植株生长发育所需要的空气、水分和营养元素，是植物生长的重要基础之一。土壤的好坏直接影响蔬果的根、茎、叶、花、果实的生长发育，影响到产量和品质。
蔬菜的根系以须根为主，主要分布在20-30厘米的土层内，要使蔬菜优质丰产，其生存的土壤必须具备深厚、疏松、肥沃3个条件。深厚是指土壤上层疏松、高度热化、熟土层厚度不低于30-50厘米。疏松是指土壤的结构，标准是松紧程度适中，通气性好，含水量适中，温度稳定性好。肥沃是指土壤的有机质含量较高，富含氮、磷、钾等大量元素及铁、锰、钙、锌等微量元素，以及土壤的酸碱度适中，无病虫害无寄生虫卵、无污染性物质积累。
在纽约的园艺中心能买到各种土壤，种植蔬果常用的土料有以下几类：普通的栽培土、泥炭土、腐叶土、厩肥土、木屑土、草皮土、珍珠岩等。栽培土就是菜园土、田园土，这类土如经常年施肥耕种，土质比较肥沃，团粒结构好，是配制培养土的主要原料。但这类土壤应不断进行结构改良，增施有机肥，减少单一化用肥量，才能尽快提高它的安全指数。泥炭土是由泥炭藓炭化而成，分为褐泥炭和黑泥炭两种。褐泥炭含有丰富的有机质，呈酸性；黑泥炭含有较多的矿物质，有机质较少，呈微酸性或中性。泥炭土排水性和透气性良好，保水能力强，有机质含量高，是配置培养土的重要原料。
在自家庭院种植蔬菜者，如果要检测自家的土壤的毒素是否超标，即土壤的酸碱度如何，可在园艺中心买pH值试纸。测定的方法是，土壤与蒸馏水以1：5的比例充分混合，静置一段时间，取其上层清液，滴一滴到试纸上，半分钟内和试纸附带的比色卡对比即可知pH值。pH值小于7土壤为酸性，大于7为碱性。大多数蔬菜多适于微酸性或中性的土壤，过酸的土壤不适于蔬菜生长，不同种类的蔬菜对土壤的酸碱度的适应范围不同，其中菠菜、大蒜、菜豆、莴苣、黄瓜对土壤的氢离子浓度（pH值）反应敏感。当土壤的pH值为6.0-6.8时，大多数蔬菜能生长良好。
巧施有机肥 增产收获多
具良好的营养条件的土壤不仅能保证蔬菜生长良好，还能减少病虫害的发生，获得优质的产品。蔬菜需要从土壤中吸收多种营养元素，其中需要量最多的是氮、磷、钙、镁、硫等，而土壤中氮、磷、钾3种要素远不能满足蔬菜生长发育的需要，必须通过施肥来补充。但不同种类蔬菜对肥料的要求也有差异。小型叶菜生长全期需氮最多。大型的结球叶菜需氮也多，但到生长盛期则需增施钾肥和适量磷肥，否则不易结球。根茎类蔬菜的幼苗期需多量氮，其次为钾和磷。根茎肥大时，则需多量钾，其次是氮，再次是磷。若后期氮过多，则地上部徒长。果菜类蔬菜幼苗期需氮较多，需磷、钾相对较少。进入生殖生长期，磷钾的需求量大增，氮的吸收量略减。若这时氮过多，而磷钾不足，则茎叶徒长，影响结果。
美国对于化肥科技的研制付出很多，早就意识到新型肥料的重要性。美国是世界化肥生产大国和消费大国，利用现代科学技术，倾注大量心血与精力，深入研究化肥的浓缩工艺，致力于精华肥料新品种的开发和推广，美国肥料的发展水平为世界所瞩目。美国对化肥的管理，无论是立法、执法还是养分管理、技术推广等各方面都值得其它国家借鉴。
为减少资源浪费，保护环境，美国为世界农业生产提供优异的高浓度肥料产品，其肥料利用率之高与完善的肥料立法及各州对肥料的重视相关，美国在施肥管理上也有着很多先进经验。美国农科家认为要使土壤合格，需进行综合治理，逐年改良。深翻土壤，扩大土壤熟化层，合理轮作与耕作。为保证蔬菜高产稳产，防止土壤盐渍化、酸化或防止连作障碍，使土壤真正合格，在用化肥时应该采用经验施肥法，即适量施用化肥，不断地增施有机肥。
在纽约的园艺中心能买到现成的有机肥。有机肥的养分齐全，许多养分可以被蔬菜作物直接吸收利用，能改善土壤的理化性质，提高土壤的缓冲能力和保肥、供肥能力。有机肥能在土壤中转化成有机质，与土壤中的多种金属离子结合形成水溶性或非水溶性的结合物，不使其产生毒害作用，其养分是缓慢施放出来的，不易发生浓度障害，又可产生大量二氧化碳，提高光合作用的效率。基于过量施用化肥易形成盐类浓度障害，不利蔬菜生长发育，种植蔬菜可以施有机肥为主，但还是需要配合适量的氮、磷、钾化肥。
减少单一的化肥量，增施有机肥才能尽快提高蔬菜的安全指数，使蔬菜病虫害轻，产量高，品质好。种蔬菜可以施有机肥为主，自己也可以动手制作有机肥。如腐叶土是由落叶、杂草及厨房菜叶下料等与土壤分层堆积好长时间，腐烂发酵而成。这类土含有丰富的有机质，通透性好，质量轻，肥沃、疏松，有良好的保水保肥能力，是调配营养土的重要原料。厩肥土是由动物的粪便、落叶等物掺入园土、污水等堆积发酵后而成，具有丰富的肥力。有饲养宠物的家庭，可经常收集它们的粪便，通过发酵就是好肥料。
纽约有不少马场免费供应马粪，马粪的有机含量较高，其它养分含量中等。其有机物含量为210克/千克，氮含量为4-5.5克/千克，磷含量为2.3克/千克，钾含量为3.5-4.5克/千克。马粪质地粗松，其中含有大量的高温性纤维能分解细菌，在堆积中能产生高温、属热性肥料。腐熟好的马粪可做蔬菜早春育苗时苗床的加热材料，也可加入堆肥中分解细菌，加快堆肥腐熟。马粪能增强土壤的调节能力，防止盐类积聚，延缓土壤盐渍化的进度，又可利用微生物分解有机质产生的热量来提高地温。
无论用化肥还是有机肥，都有讲究。基肥应该深施、追肥必须限量，以化肥作基肥时要深施时，最好把化肥与有机肥混合后施于地表，然后深翻。严格控制每次的追肥量时，可适当增加追肥次数，来满足蔬菜对养分的需求。不能一次过多追肥，以防止土壤溶液浓度增高。应该大力提倡叶面施肥，蔬菜的叶片和嫩茎的表面也具有吸收养分的功能，叶面施肥不会增加土壤溶液浓度。如用尿素等一些微量元素化肥，均可用于叶面施肥。
自制杀虫剂 病害不用愁
家庭种植蔬菜和农场栽培的蔬菜，最头疼的问题是遭受各种虫害和生理性病害及寄生性病害的攻击，喷洒药剂不可避免。想不用药剂和化肥仍能收获到无污染物的蔬菜，必须做好预防病虫害的措施和掌握防治病虫害的绝招。自栽培蔬菜初始，就应该选择当季的蔬菜来种植，因当季作物较有能力防治病害，生长情况会更良好。种植之后应该注意观察蔬菜的叶、茎等器官的长势，一旦发现问题，应能直接确定是发生了病害还是虫害，再识别是生理性病害还是寄生性病害，然后对症下药。
蔬菜遭生理性病害大多因光照不足、水肥不够、温度过高或过低，引致蔬菜的叶片萎缩、干枯、焦边等症。蔬菜遭寄生性病害则是由于真菌、细菌、病毒等通过昆虫、风雨、植物伤口等的传播，引致蔬菜感染白粉病、叶斑病、灰霉病、黄化病、白卷病、锈病、软腐病等。家庭种植蔬菜常常出现的典型生理性病害及解决办法是：
1.植株徒长、细长、不结果，发生这种情况是氮素过量或光照不足，只需减少氮肥的施用降低营养液中的养分含量，同时增加光照，就可大大减弱这种情况的发生。若用容器种植蔬菜，可将容器搬到光照充足之处。
2.植株从底部开始发黄、缺乏活力、颜色黯淡，只需减少浇水次数。若用容器种植蔬菜，可检查容器的排水是否良好。如果与肥力不足相关，可增加营养液中的养分含量，适当施追肥。
3.浇水充分但植株仍然萎蔫，是排水和通风不良造成，可在蔬菜种植行间开浅沟，避免垄上积水或排水不畅。若用容器种植蔬菜，可增加容器的排水孔，提高栽培基质中的有机物含量。
不同蔬菜会遭不同的病害，中国民间有自制有机杀菌或杀虫剂的“秘方”，这些“秘方”，既可让大家少吃农药，还可节约购买农药的花费，很值得推广及仿效：
1.辣椒水。用辣椒粉50克（或干辣椒50克，弄碎），加500毫升水，煮沸30分钟，用布过滤，冷却后使用。使用时，可取1份该溶液，加入4份水，混合均匀后喷洒在叶片的正反面。可防治蚜虫、菜青虫、红蜘蛛、粉虱。如能在晴天上午10点至下午2点间喷施效果最佳。
2.烟草水。将20克烟草末或烟丝，加500毫升冷水浸泡24小时后过滤，直接喷施叶面，或喷洒土壤及盆器底部周围，能防治蚜虫、红蜘蛛、蚂蚁、线虫、蝼蛄。
3.蒜液。将蒜头50克捣碎，加500毫升冷水，浸泡12小时后过滤，直接喷施植株，能防治黑斑病、白粉病。如将大蒜捣碎，洒于盆土中，可灭蚯蚓、蚂蚁、线虫，
4.洗衣粉水。取适量洗衣粉稀释500-800倍，加入几滴清油，直接喷施植株，每周1次，连续3-5次，可防治蚜虫、红蜘蛛、粉虱、翅目幼虫、蝶类幼虫。用其喷施时，需喷到虫体才有效果。杀虫后，最好用清水喷洗植株。
5.高锰酸钾溶液。每1升水中加入0.1-0.2克高锰酸钾，直接喷施植株，可防治白粉病。
6.米醋水。取适量米醋加水稀释150-200倍，直接喷施植株，可防治白粉病、黑斑病、霜霉病。
7.风油精。取适量风油精加水稀释400-500倍，直接喷施植株，可防治蚜虫。
