由于种种原因被截肢的人，我们常常同情于截肢时的巨大痛苦以及生活上的不便，但是和他们接触久了就会发现一个奇怪的问题：
明明已经被截肢，他们依然声称还能感觉得到肢体依然附着在躯体上，甚至还能感觉到肢体的疼痛、流汗、抽筋甚至别人的触碰。
十八世纪英国著名的独臂独眼将军纳尔逊对此的理解还挺有神秘色彩的，在失去右臂之后，纳尔逊将军依然感觉到右臂的疼痛，也能感觉别人牵他的手，因此，他觉得这就是灵魂存在的证据，肉体的消失并不妨碍灵魂的完整，按照这个说法，即便是肉体全部消亡，灵魂也会永存。
不得不说结合那个年代的信仰以及认知，这个说法非常符合逻辑，但科学发展到的今天，这到底是因为什么引起的呢？
幻肢，即肢体已经不存在了，大脑依然觉得肢体依然存在，像纳尔逊这种英雄级的人物，发生在他身上的事总会带点神秘色彩，不过这个幻肢的问题开始被重视，还要到1862年美国的南北战争。
在爆发南北战争后，因为当时的医疗资源极其有限，抗生素之类的还没有问世，像四肢受到严重伤的士兵，阻止感染保命的最好方法就是截肢，当时的医生讲究的是劲大、快速，几十秒的时间就得把残肢据下来，不然没有麻醉药的帮助，磨磨蹭蹭带来的巨大的疼痛很可能直接让伤者下不来手术台。
由于出现了大量伤残人员，幻肢问题变得非常的普遍，而这也被米切尔医生发现了，他首创了“幻肢”一词，并将这一发现发表于《利平科特杂志》，至于为什么没有发表在专业的医学杂志上，估计也是怕同行笑话，因为那个年代更倾向于幻觉作怪。
随着科学的进步，越来越多的研究人员发现了幻肢问题，而这也引起了印度裔美国神经学家拉马钱德兰的注意，他对幻肢非常感兴趣，也碰到过许多类似的案例，于是他开始寻找真正的原因。
当时对于大脑的研究更倾向于大脑是分模块的，这块区域负责手指，那块区域负责眼睛，这种对应的映射关系从出生就分配好了，不会再发生变化，但美国科学家庞斯的一项实验打破了这一传统认知。
庞斯对一只猴子做了手术，切断了两只手臂所有传递到脊髓的感觉神经，这才大脑层面上来说，两只手臂已经被切除了。
过了11年，庞斯又对这只猴子做了另一项实验，麻醉之后，庞斯打开了猴子的颅腔，触碰猴子的手臂时，大脑一点反应没有，因为所有感觉神经都断了，这也符合“模块化”观点，但是当庞斯无意中触碰猴子的脸时，大脑皮层中对应手臂的部分开始活跃，同时皮层中对应着猴子脸的区域也活跃起来。
难道，大脑出现了“短路”？让不同模块的感觉回路出现了重新连接？
拉马钱德兰读到这项实验报告时是1991年，他敏锐地感觉到庞斯错过了一个巨大的成果，既然猴子不会说话无法告知真实的感觉，为什么不去问问截肢的人呢？
拉马钱德兰找到了一位刚失去手臂的人，这名17岁的志愿者在几个星期之前因为一场车祸失去了肘关节以下的手臂。
实验很简单，蒙住志愿者的眼睛，开始用棉棒触碰身体的不同部位，并询问志愿者被触碰到的位置，当志愿者被触及脸部的时候，他感觉到了他失去的手臂，脸部不同的区域对应着手臂的不同位置，有的地方对应着手指，有的地方对应着手心。
就这样，拉马钱德兰在志愿者脸上找到了对应于他的幻肢地图，这项实验拉马钱德兰看到的正是当年庞斯所错过的东西。
其中的奥秘在于，当失去手臂之后，大脑中的触觉皮层出现了重组。正常情况下，负责脸部触觉的皮层区域和负责手臂的触觉皮层区域是挨着的，当手臂失去后，对应的触觉皮层就会被临近的脸部皮层入侵，重组就发生了，因为重组，原本死气沉沉的手臂皮层区也被激活了，根据后来的脑磁图也证明了大脑不同模块之间出现了重组。
解开幻肢之谜，成为了拉马钱德兰最出名的成就，证明了这个世界上没有灵魂，也没有幽灵作怪，并且为之后的幻肢治疗提供了理论支撑。
当时拉马钱德兰遇到了两名腿部截肢的患者，他们都失去了半条腿，当然这不是他们唯一的共同点，拉马钱德兰发现这两名患者的大脑中生殖器官区域变得非常的敏感，他们甚至会感觉到自己的特殊感觉会沿着生殖器官一直延续到被切除的脚部。
就如同手臂缺失后，脸部的感觉区域与手臂的区域互相重组，在大脑皮层中，生殖器官的感觉区域与脚部是相邻的，于是在脚部被切除后，“奇怪”的连接就出现了。
这也是比较科学的解释，为什么大多数的恋物癖都会把注意力放在和脚部相关的东西上了。
为此，拉马钱德兰在著作《大脑中的幻觉》写到：
“也许在很多所谓正常人中，有些人也有一点儿跨连接，这样就可以解释为什么他们特别喜欢吸吮脚趾了。”
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