洞穴只是地球上的开口。它们可以是天然的，也可以是人造的。它们可以是任何大小和形状。它们通常是更大的洞穴系统的一部分，它们可以在任何地方找到。但是，少数人在人类历史上具有更大的意义。以下是其中的 11 个。
莫高窟
进入中国甘肃省敦煌市的莫高窟或千佛窟。敦煌'的洞穴。佛教中心和朝圣地。石窟的入口。
莫高窟，或称千佛窟，囊括了一千年的佛教历史。该遗址位于古丝绸之路上，靠近敦煌绿洲，几个世纪以来一直是旅行者、商人、流浪僧侣和朝圣者的热门安息之地。这些人造洞穴的历史可以追溯到公元 4 世纪。
通过广泛的丝绸之路运输的不仅仅是昂贵的奢侈品。佛教及其艺术和建筑也随着商人横跨非洲大陆而从印度传到中国。这些洞穴是旅行者的避难所，是冥想的牢房，也是艺术家的画廊。在莫高窟内发现的艺术图像受到印度佛教的启发，但随着宗教进入新的艺术领域，风格元素发生了变化。
洞穴中丰富的艺术珍品包括壁画、泥塑和无价的手稿。佛教界鼓励赞助艺术，唐朝（618-907）的皇帝为石窟提供了特殊的财政支持，鼓励艺术家在这里工作;两尊巨大的佛像和壁画可以追溯到那个时期。由于国家的赞助，洞穴中的绘画还描绘了世俗主题，例如中国统治者的军事功绩。
尽管受到入侵者的威胁，但石窟的文化遗产奇迹般地幸存下来，这要归功于隐藏手稿的僧侣和保护该遗址的藏人。1907年，道士王元禄向考古学家奥雷尔·斯坦爵士透露了一个以前隐藏的“图书馆洞穴”，该洞穴在一千年前就被封存了。它包含大约一千份保存完好的古代手稿、丝绸旗帜、绘画、稀有纺织品和世俗文件——总共约有 50,000 份 于阗语、藏语、汉语、梵语和维吾尔语文件。
马萨比耶尔石窟
法国卢尔德圣伯纳黛特洞穴前的乞求者。
马萨比耶尔石窟——一个简单而浅的洞穴——在 19 世纪中叶因圣伯纳黛特而闻名。她对圣母玛利亚的憧憬帮助将法国西南部的卢尔德镇变成了一个主要的朝圣中心，每年吸引数百万游客。
玛丽-伯纳黛特·苏比鲁斯（Marie-Bernadette Soubirous）是一个虔诚的女孩——一个身无分文的磨坊主的女儿。1858年，年仅14岁的她在石窟里经历了一系列的异象。圣母用当地方言对伯纳黛特说话，指示她在地上挖一个洞。在这样做的过程中，女孩发现了一个泉水，她被告知，它可以治愈病人。教会当局仔细询问了她，但他们无法挑剔她的说法。随着这个明显奇迹的消息传开，朝圣者和残疾人开始涌向该地点，为他们的疾病寻求补救措施。伯纳黛特退休到修道院，在那里度过了她短暂的余生，享年 35 岁。
1862 年，罗马天主教会正式承认了这些愿景，该地区迅速发展，以响应对该遗址日益增长的兴趣。1864 年，根据伯纳黛特对她幻象中人物的描述，圣母雕像被放置在石窟中。圣母无原罪大教堂和玫瑰圣母教堂是为大量涌入的朝圣者而建造的，并于 1873 年举行了第一次全国游行。
卢尔德的受欢迎程度在 20 世纪有增无减。伯纳黛特于 1933 年被封为圣人，尽管是因为她的虔诚而不是她的愿景，对她的兴趣从她一生的一部电影中获得了新的动力。《伯纳黛特之歌》（1943 年）在国际上取得了成功，女演员詹妮弗·琼斯 （Jennifer Jones） 因饰演圣人而获得了奥斯卡奖和金球奖。
拉斯科洞穴
（左起）独角兽、黑马的楣板、极光头、大红马和黑马、第一头公牛、棕马、小雄鹿的楣板和公牛大厅的第二头公牛，拉斯科石窟，法国多尔多涅。
1940 年 9 月，四个男孩在法国蒙蒂尼亚克附近的树林里玩耍时，他们的狗消失在一个洞里。那个洞原来是一个洞穴的入口。不知不觉中，朋友们偶然发现了欧洲现存最精美的旧石器时代洞穴艺术收藏。拉斯科的洞穴并不是独一无二的——仅韦泽尔山谷就有 25 个装饰精美的洞穴——但画作的范围和质量是无与伦比的。
拉斯科收藏了大约 600 幅画作和 1,500 幅版画，分布在一系列相连的房间里。很大一部分图像描绘了动物。最壮观的例子是在公牛大厅，它由四只长达 18 英尺（5.4 米）的巨大野兽主导。这些画作的目的一直备受争议。许多都位于永远无法正确观看的区域，因此它们的功能似乎是宗教性的，而不是装饰性的。
该洞穴是在战时发现的，因此推迟了对该遗址的详细检查，但它于 1948 年向公众开放。创纪录的人群前来观看——这很快成为一个问题。参观者呼吸中的湿气，加上鞋子上的灰尘和花粉，导致照片明显恶化。该洞穴于1963年关闭，并在钢筋混凝土外壳内制作了一个传真。Lascaux II 于 1983 年开业，并被证明与原版一样受欢迎。
Vardzia Cave City（瓦尔齐亚洞穴城酒店）
在佐治亚州阿斯平扎附近的偏远乡村，从姆特克瓦里河岸边耸立起来，从小高加索山脉的巨大悬崖峭壁上凿出一个蜂窝状的迷人开口。这是 12 世纪在这里建造的一座巨大洞穴城市的外部证据。外观本身就很壮观，但与岩石立面背后的城市雄心壮志和规模相比，简直是微不足道。
瓦尔齐亚靠近土耳其和亚美尼亚边境，被格鲁吉亚的基督教国王乔治三世设想为军事据点，当时穆斯林入侵是一个无处不在的威胁。据说，“Vardzia”这个名字源于乔治的女儿塔玛公主在洞穴中迷路时大声喊叫的一句话，告诉人们她在哪里。1184年乔治去世后，塔玛尔接管了这个项目，将其变成了一座坚固的修道院。作为女王，她主持了一个格鲁吉亚权力和文化的伟大时代，而瓦尔齐亚恰如其分地表达了她的愿景——在以洞穴建筑而闻名的土地上，这是同类作品中最好的。
在鼎盛时期，这座城市被认为是一个奇迹般的创造，它的 13 层和数千个房间能够容纳 50,000 人。这里有一个宴会厅、马厩、图书馆、面包店、沐浴池、酒窖和一座宏伟的主教堂，教堂的北墙上有一幅著名的添玛和她父亲的壁画。先进的灌溉系统为耕地提供水源和水源。1200 年代后期发生了一场地震，摧毁了一些城市，并暴露了曾经隐藏在视线之外的入口，而 1500 年代则见证了一场掠夺性的波斯袭击，加速了这座城市的灭亡。几个世纪以来，这个相对难以进入的遗址基本上没有引起人们的注意，但修复和推广的努力极大地提高了它的知名度。
天启之窟
在帕特莫斯（Pátmos）的岩石小岛上，天启洞穴（Cave of the Apocalypse）位于环绕和保护它的修道院深处。帕特莫斯岛从水晶般湛蓝的爱琴海升起，是希腊岛屿中最北端的一个，就在土耳其西南海岸附近。据信，神学家圣约翰（被早期基督教传统称为使徒约翰）住在这里，位于岛上两个主要城镇霍拉和斯卡拉之间。
使徒约翰于公元 95 年被罗马皇帝图密善流放到帕特莫斯，并在那里呆了两年。在此期间，他住在这个小山洞里，据说他在那里向他的弟子普罗克鲁斯口述了他的福音和启示录（或启示录），普罗克鲁斯后来成为尼科米底亚的主教。从那时起，《启示录》及其令人不安的启示一直是争议的焦点，它是圣经的最后一本书。
在10世纪，帕特莫斯的洞穴被希腊东正教修道院包围，以保护它的身体和精神重要性。从那时起，它一直是基督教朝圣的重要场所。洞穴的一小块区域在岩石上有凹陷，据信圣约翰的头和手都在那里休息。在洞穴的入口处有一幅马赛克，描绘了使徒在洞穴中收到的异象。
虽然无法确定洞穴历史的真实性，但它是一个回荡着强烈的灵性和深厚感情的地方，使其真实性似乎是不可动摇的。它是基督教世界历史上最重要的遗址之一，1999年被指定为联合国教科文组织世界遗产时，这一重要性得到了认可。
阿旃陀石窟
阿旃陀石窟石窟，印度马哈拉施特拉邦。岩壁上的洞穴住宅。
在公元前 1 世纪或 2 世纪，印度西部马哈拉施特拉邦地区的阿旃陀开始出现洞穴。这些洞穴是故意从岩石上雕刻出来的，分为祈祷大厅或chaitya和修道院牢房或vihara。这些洞穴在佛教世界中已经具有重要意义，在公元 3 世纪和 6 世纪之间进一步突出，当时它们的位置成为重要贸易路线的一部分。大量的朝圣者、商人、工匠和工匠沿着这条路线旅行，阿旃陀成为交流思想和新闻的地区，从而有助于佛教在印度次大陆以外的传播。
1819 年，两名英国士兵在一次狩猎探险中重新发现了贾尔冈附近的阿旃陀遗址;几个世纪以来，这些洞穴一直被遗忘，并且保存完好。在阿旃陀的绘画、雕塑和壁画的风格中可以看到两个截然不同的阶段。早期阶段可追溯到公元前 200 年左右，后期可追溯到笈多王朝的古典时代（公元 4 至 6 世纪）。虽然阿旃陀受到印度教宫廷的光顾，但该遗址本身仍然是大乘佛教，包括许多佛陀和菩萨的巨型雕刻。
美丽的壁画中也描绘了世俗和历史事件，艺术家们对现实主义进行了独特的尝试。人物的雕刻和绘画展示了古普坦的经典惯例：人体的线性处理、窄腰、黑色的长发、女性的理想化形状、丰满的嘴唇、纤细的鼻子和莲花眼。岩石切割的洞穴令人回味无穷，似乎旨在引导游客进行精神和文化之旅。
埃洛拉石窟
埃洛拉石窟是印度西部马哈拉施特拉邦中西北部的 34 座岩石切割寺庙。
在印度奥兰加巴德附近的德干高原创建的埃洛拉洞穴与德干中部地区的其他洞穴在建筑上有相似之处;它们包括 34 座供奉佛教、印度教和耆那教的寺庙和修道院。佛教和耆那教修道院往往建在几层楼上，分为祈祷大厅和修道院牢房。佛教洞穴装饰着佛陀、菩萨、母亲女神、音乐家、仙女、守护者人物和用岩石雕刻而成的动物。石膏和天然颜料被用来装饰圣像。最令人印象深刻的建筑之一（第 10 窟）呈马蹄形布置，包含一个柱子大厅，通向供奉在佛塔中的巨大坐佛。
在 9 世纪，建造了五座耆那教寺庙，包括宏伟的 Chota Kailash 寺庙（第 16 窟），这是世界上最大的已知岩石切割寺庙。坐着的耆那教领主 Mahavira Tirthankara 的雕塑保存在因陀罗大会堂（第 32 窟）中，这是印度耆那教建筑最令人惊叹的例子之一。
印度教洞穴与耆那教和佛教洞穴的不同之处在于天花板更高，装饰和图标种类更多。印度教凯拉萨纳塔神庙的历史可以追溯到 8 世纪，试图复制凯拉萨山（湿婆和帕尔瓦蒂的居所）。6 世纪的 Rameshvara 石窟寺庙展示了恶魔 Ravana 摇晃凯拉萨山以惹恼湿婆和帕尔瓦蒂的浮雕。尽管埃洛拉石窟是为三种不同的宗教而建造的，但这些纪念碑的装饰风格、建筑结构和象征意义是相似的。这些洞穴充当了冥想区，并帮助了这三种宗教的传播。图像过去是，可以说仍然是交流思想的最佳方式。
以利亚的洞穴
坐落在以色列北部卡梅尔山的山脚下，您可能会看到犹太人、基督徒和穆斯林在同一个地方做礼拜。以利亚传统上被视为愤怒的先知，他将自己隔离在沙漠和山脉中，躲在山洞里。据称，这是先知以利亚躲避当时的国王和王后亚哈和耶洗别时庇护的洞穴，因为他因谴责他们的偶像崇拜而面临惩罚。人们还认为，这是以利亚后来建立一所研究宗教的学校的地方。
这个洞穴在1950年代的挖掘中被发现，里面有一个小祭坛，被他启发的基督教宗教秩序建造的加尔默罗修道院所忽视。基督徒还相信，耶稣和他的家人在逃离希律王时从埃及返回时躲在同一个山洞里。
从以利亚的洞穴可以欣赏到壮观的山景，有机会目睹以利亚到达洞穴时会遇到的挑战性条件。数以千计的朝圣者相信这个洞穴具有治愈能力，全年都在这里举行朝圣和戏剧性的仪式。洞穴的墙壁上覆盖着众多朝圣者制作的铭文，其中一些可以追溯到 5 世纪。
斯特克方丹洞穴
作为1999年建立的联合国教科文组织世界遗产“人类摇篮”遗址的一部分，南非斯特克方丹的六个相连的洞穴产生了一些激动人心的发现。1890 年代，一位意大利探矿者重新发现了位于约翰内斯堡西北部克鲁格斯多普镇附近的石灰岩洞穴，后来的调查表明，在遥远的过去，该地区居住着剑齿猫、长腿鬣狗和巨型猴子。更重要的是，该地区还居住着古人类——现代人类的前身——古代生物。
在这个黑暗的地下迷宫中发现了古人类的化石遗骸，该迷宫由比勒陀利亚德兰士瓦博物馆的罗伯特·布鲁姆在1936年至1951年间进行了调查。1936 年，布鲁姆发现了非洲南方古猿的化石，1947 年，他发现了一只成年南方古猿的大部分头骨，尽管没有下颌和牙齿，估计生活在 250 万年前。他称它为Plesianthropus，并且被认为是雌性，人们熟悉地称它为“Ples夫人”。
还有更多。1995年，R.J.克拉克发现了四块名为“小脚”的古人类脚骨化石，它既有人类的特征，也有类人猿的特征，可以直立行走和爬树。他确信其余的骨架一定在现场，1997年，他和他的助手发现了骨架的其余部分，包括完整的头骨，以及它的下颚和上颚和牙齿。这是一个相当大的生物，重达 110 磅（50 公斤）或更多。它显然是在三百多万年前从竖井上掉下来的，面朝下着地，头靠在左臂上，右臂放在身边，双腿交叉，然后死了。今天，Sterkfontein的生产性挖掘工作仍在继续。
阿尔塔米拉洞穴
阿尔塔米拉（Altamira）位于西班牙桑提亚纳德尔马（Santillana del Mar）附近，属于法国-坎塔布连（Franco-Cantabrian）装饰洞穴带，从法国西南部延伸到西班牙东北部。洞穴本身是在1868年被一名猎人发现的，但直到11年后，一个五岁的女孩才注意到这些画作。她的父亲马塞利诺·德·索托拉（Marcelino de Sautuola）是第一个挖掘该遗址并发表他的发现的人。他声称这些画作是旧石器时代的，但遭到了一些怀疑。一些法国考古学家甚至认为它们是伪造的。索托拉的理论最终在他死后被证明是正确的。
非凡的画作主要是动物。最好的描绘了野牛，但也出现了鹿、野猪和马。艺术家们只使用了三种颜色的颜料——赭石色、红色和黑色——但设法创造了非常逼真的图像，尤其是在鬃毛和毛皮的纹理方面。画家们还利用墙壁的凹凸不平的表面来赋予动物一种体积感。与拉斯科和其他地方的洞穴一样，保护工作一直是一个令人头疼的问题。该洞穴在1977年关闭了一段时间，然后在五年后在非常有限的基础上重新开放。鼓励潜在的游客参观洞穴的复制品之一。其中第一个版本由慕尼黑的德意志博物馆（1962 年）制作，但在马德里（1964 年）还有另一个版本，在阿尔塔米拉附近有一个更精致的版本（2001 年）。
阿塔普尔卡洞穴
西班牙阿塔普尔卡镇附近一个壮观的洞穴系统为古生物学家提供了欧洲最早人类的丰富化石记录。这些发现揭示了从近一百万年前到现在的人类祖先的外表和生活方式的无价信息。
该发现位于布尔戈斯附近的古老石灰岩洞穴中，是在 1890 年代后期通过该地点进行铁路切割时偶然发现的。随后挖掘了几个遗址，但直到 1976 年，当一名学生发现人类颚骨时，阿塔普尔卡的重要性才被充分意识到。早期人类遗骸的范围从直立人到先行者。挖掘工作正式开始，Sima de los Huesos（“骨头坑”）在古生物学家的地图上占有一席之地。熊、狼和狮子的化石位于一个 42 英尺（13 米）高的烟囱脚下，通过爬过 Cueva Mayor 洞穴系统到达，最低年龄为 350,000 年。其中包括大约30具骨骼的遗骸 - 世界上最大的古人类收藏 - 人类物种海德堡人，尼安德特人的直接祖先。第二个地点是Gran Dolina，揭示了富含化石和石器的沉积物层，这些化石和石器可追溯到780,000至1,000,000年前。
更可怕的是，在人类化石记录中还发现了同类相食的最早证据。据信，人们在所谓的美食自相残杀下被食用——而不是在饥荒或仪式中。这些古人类被认为是 800,000 万年前第一批早期人类进入西欧崎岖地形和恶劣气候的一部分。
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