其实，青囊原为古代医学家藏放书藉的布袋，以便于携带而远游。而唐代的刘禹锡有一首：“案头开缥帙，肘后检青囊。唯有达生理，应无治老方。”的诗，其中“肘后检青囊”的青囊就讲的是医书，但根据诗义，也可以说医术。可“青囊”的典故应该出于何处？其指的“肘后检青囊”，检的是那个“青囊”？它又是指什么？
“青囊”典故应和华陀的故事有关。
华陀“精于方药，兼通数经，晓养性之术”，一生不求名利，不慕富贵。以集中精力于医药的研究和实践上，他还不断把自己的行医用药的丰富经验，写成了医学著作。因华陀生前行医游走各地，所以为了携带方便，把自己的医学著作，和生平所著的诊籍——医案，都藏以青色的布袋。因尚无给自己的著作起正名，所以把那些医学著作暂名为“青囊”，可惜那些珍贵的医籍并未见的遗传。
为什么？其有两种说法：其一，根据史记《后汉书，华陀传》张冀的补注中说道：吴押狱者，每以酒食供奉，陀感其恩，告曰:“我死非命，有青囊未传，二子不能继业，修书与汝，可往取之。”吴至金城，取又藏之。佗如不免，大饮如醉而俎。吴弃役回家，向妻索书，妻曰:“纵学得神术，终使毙于狱中，故我以囊烧毁也。”另有一说是华佗临死前，把在狱中整理好的医著交给牢头说：“此可以活人”。没想到，这个牢头害怕，不敢接受，华佗只好忍痛，“索火烧之”。所以华驼的医学著作，就这样给遗失了。
由于后世医家，因以华陀的精湛医术，声名颇著，而“青囊”是他所书，也代表了他品行，因此青囊也成了医书和医术的代称了。但也有把青囊喻作为技术高超的中医代词，其大有“华驼再世”的味道。
可是，刘禹锡的诗里“肘后检青囊”说的什么呢？他说的“请囊”是不是晋代葛洪的《肘后备急方》？我认为也是有可能的。葛洪的《肘后备急方》简称《肘后方》，意谓书卷帙幅不多，可以悬于肘后的袖口之中以应急而用（古装的袖口宽大，常作口袋之用）。但是，后世医家，也泛指那些能随身所携带的丹药方，称作为“肘后方”的。
而东晋葛洪所著《肘后备急方》，原名是《肘后救卒方》，是一部急诊治疗学专著。它原系是葛洪所著《金匮药方》（一作《玉函方》）撷要而成。原著约有百卷，因其卷帙浩繁，不便于携带，便摘其要而写成了《肘后备急方》。“肘后”就是如同上述，是指该书篇幅很小，可以挂在胳膊上而随身携带，相当于现代所说的“袖珍本”，所以用不着真正的青囊布袋来背了。“备急”就是应急的意思，按现代话来说，这是一本“急症手册”。因葛洪生活年代，战争频繁，疾疫流行。他广泛收集民间验方验法，结合个人经验辑成此册，其所载方药，价廉而效著，治法简便而易行。该书主要论述了内科急性病证，兼及外伤科及五官科等。
但《肘后方》对医学来说是有不少贡献。是它最早指出沙虱病(恙虫病)的，并描述了沙虱的生活习性，予以提醒人们来识别；还提出“温病”为疠气；以青蒿绞汁来治疗疟疾；介绍的小夹板固定伤骨法；以及捏脊手法等。在世界医学史上，葛洪也是第一次在《肘后方》里记载着天花，他曾描述有一年发生了奇怪的流行病，病人浑身上下长出一个个的病疮，起初是小红点，不久就变成白色的脓疮，不断溃烂，一碰就破，伴以发高烧、说胡话，十个有九个治不好。就算侥幸治好的，皮肤上也会留下一个个小斑痕，起初发黑，一年后才逐渐消失。这样十分准确和详细的记载，比西方医学界认为最早记载天花的阿拉伯医学家雷撤斯要早上五百多年。书中还记载了一种叫“瘈犬”咬人引起的病症，表现为病人非常痛苦，只要受到一点刺激，听到一点声音，就会抽搐痉挛，甚至听到倒水的响声也会抽风，有人把这种病叫做“恐水病”，其就是狂犬病了。而葛洪首创地应用狂犬的脑，敷贴在被咬人伤口上来治疗。这种狂犬病的治疗方法，到十九世纪法国巴斯德才作了证明，因狂犬脑中含有抗狂犬病物质。
总之，他介绍这些医学知识，都是在紧急状况下，需要查对而能够应治。说到此，就不难理解“肘后检青囊”的“青囊”就是指医书和医术了，或许刘禹锡所说的就是葛洪的《肘后备急方》。
以此命名者有明代邵以正的《青囊杂纂》、清代赵濂的《青囊秘效方》。
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