“走狗”由来

清才子袁枚的《随园诗话》，读到卷六·十八，有一个关于“走狗”的记载，全文如下:郑板桥喜爱徐青藤的诗，曾经刻下一枚章子，上面写着：“徐青藤门下走狗郑燮”。清代画家童二树也喜爱徐青藤，他在《题青藤小像》中说：“抵死目中无七子，岂知身后得中郎？”还有“尚有一灯传郑燮，甘心走狗列门墙！”

说起来，“走狗”在现今天并不是一个好听的名字，大凡说谁谁是“走狗”，那一定含有深深的贬义。但考证看这个词的由来，它的旧义似乎并不是这样，否则郑板桥这样的大家也不会以“门下走狗”自谦了。

“走狗”一词，最早出现在先秦时期，当时只是一个中性词组。在《战国策·齐策四》：“世无东郭俊、卢氏之狗，王之走狗已具矣。”这里的“走狗”即是指猎犬。在西汉司马迁《史记·袁盎晁错传》：“袁盎病免居家，与闾里浮沉；相随行，斗鸡走狗。”这里的走狗则是“驱使出猎”的意思。由此可见，“走狗”一词，在最初产生的时候，并无贬义之意。

那么为什么“走狗”一词后来会产生如此强烈的贬义色彩呢？这可能要归结于太史公司马迁的首创。自汉代始，“走狗”一词逐渐从早期的中性词，却演变成为一个具有贬义色彩的词义。在《史记·越王勾践世家》有“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的句子，这里“走狗”已有明显的借喻意义，已经延伸为追随主人，为主子效力的奴才。

“走狗”一词到宋元时，渐入寻常百姓家，并成为一个非常常用的口语。由于民族矛盾的不断激化，也逐渐演化为受主人豢养的爪牙、帮凶或无耻小人之类的代名词。无论古代的“走狗”其义若何，在今天“走狗”贬义一意已是明确无误。想郑板桥在今天如再刻章子，我以为必不会在写出“徐青藤门下走狗郑燮”之类的话来吧？