明朝是凌迟酷刑运用最多，也是最有水平的朝代。自朱元璋开始，到崇祯帝结束，凌迟始终为极刑之首。不少暴徒恶妇被千刀万剐，不少逆臣贼子被片割碎尸。当然，这些被凌迟的人中也有冤枉的，而最冤的莫过于天启进士郑鄤，他并无罪过，只因仗义执言批评权臣，便被陷入狱凌迟处死，还割到凌迟极数3600刀，条肉被刽子手出售，真可谓大明第一冤剐。
郑鄤是常州横林人，字谦止，号峚阳。其父是进士郑振先，年少有才名，随父讲学东林，成为东林党少壮派。天启二年（1622），郑鄤中进士，授翰林院庶吉士。他为人坦荡，刚正不阿。天启六年，魏忠贤阉党把持朝纲，疯狂残杀东林党人，杨涟、左光斗等六君子被诬陷入狱，郑鄤愤愤不平，作《黄芝歌》表示同情。郑鄤因此招来祸端，被削职为民，回乡侯缺。
崇祯八年（1635），郑鄤复被起用。进京之后，他批评内阁首辅温体仁专权独行，排斥异已，成为温体仁的眼中钉。
温体仁是明朝最大奸臣，心黑手狠，比阉党魏忠贤、刘瑾还要狠毒。诽谤陷害，借刀杀人的本事无人能及。郑鄤在皇上面前弹劾他，他岂能放过郑鄤？于是，他指使常州府武进县中书舍人许曦查郑鄤老底，抓郑鄤的小辫子。可许曦查了半天，什么也没查出来。郑鄤在家乡口碑很好，孝敬父母，乐于助人，没有什么辫子可抓。温体仁下令，没有罪名也得有，一定要给他搞个死罪出来！于是，许曦就给郑鄤编了个“杖母”、“奸妹”的罪名。
这罪过可不小，当处极刑！可这罪名是怎么来的呢？陆继辂的《合肥学舍札记》这样写：“鄤以孝闻于乡里。初，郑太公有妾颇擅宠，而郑太夫人奇妒，素信二氏之教，太公因假扶乩之术，为神言责数之，且命与杖。鄤方少，叩头涕泣请代，赎母罪。”明明是郑鄤父亲打母亲，郑鄤请求替母挨打，而许曦却编造成郑鄤“杖母”，刑部尚书冯英审理之后的结案报告这样写：“郑鄤假箕仙幻术，蛊惑伊父郑振先无端披剃，义假箕仙批词，迫其父以杖母。”另一个罪名“奸妹”就不用解释了，一说就明白。为了把罪名做实，许曦还买通了郑鄤弟弟四将军作伪证。在狱中，郑鄤受尽酷刑，屈打成招，但却只承认“杖母”，死活不承认“奸妹”。受刑之后，郑鄤在狱中作《痛沥奇冤疏》：“疾痛呼天，一字一血，字忘溢格”。可这奏疏皇上却没看到。
崇祯十二年（1639年），郑鄤被崇祯帝御批凌迟处死，旨下当日执行，刑场设在西巿（北京皇城西侧甘石桥下四牌楼，今北京西四）。当时处决犯人的惯例是，斩首在西牌楼下，凌迟在东牌楼下。当天早晨，东牌楼旁边就搭起了棚子，监斩官坐在里面，凌迟架就在棚子前。刽子手每人带一只小筐赶到，筐里装着凌迟刀具。犯人未到，刽子手先磨刀，把刀子磨得锃光瓦亮，锋利无比。
辰、巳时分，郑鄤被带了上来。因为受尽酷刑无法行走，他是坐在一只大筐里被抬上来的。围观群众见他没戴头巾也没穿鞋袜，向书童交代完后事后，便坐在那里闭目等着行刑。刑部官吏骑马赶到，当众宣读圣旨，最后高声喝道：“照律应剐三千六百刀！”三声炮响之后，刽子手开始行刑。
刑场围得风雨不透，水泄不通，远处的人根本看不见刽子手怎么行刑，只看见一根粗木杆上垂下一条绳子，血淋淋的肺和肝被吊到高处。见此情景，人们便知郑鄤身上的肉已被割尽，刽子手正在取五脏。肝肺卸下又吊起人头，接着又吊起躯干。躯干背对观众，上面的肉被割成一条一条，但没有割掉。监斩官宣布凌迟结束，刑部官吏飞马而去。
据《瑞严公年谱》记载，郑鄤被凌迟之后，刽子手把郑鄤的肉一条条出售。《明季北略·磔郑鄤》又载：“归途所见，买生肉以为疮疖药料者，遍长安市（指北京街市）。二十年前文章气节，功名显赫，竟与参术甘皮同奏肤功！” 老百姓甚是愚昧，也不管死者是忠是奸，是善是恶，疯狂掏钱买肉，总怕买晚了买不着，刽子手因此发了一笔小财。
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