大清康熙一朝，由于康熙帝的励精图治，使大清王朝开始步入辉煌盛世。皇帝的圣明，使得政治环境相对宽松透明，如“春夜喜雨”般滋生了一批像明珠、索额图、徐乾学、陈廷敬这样的政治明星。
纳兰明珠在康熙前期和中期受到康熙极大的重用，更是康熙中期七大辅政大臣之一，曾名噪一时，权倾朝野，人以“相国”荣称，官居内阁13年，“掌仪天下之政”，在康熙朝各个重大事件中扮演了相当关键的角色。
虽然纳兰明珠归为首辅，但朝廷并不只是明珠的天下。另一位康熙同样倚重的大臣索额图也做着与明珠几乎一样的事情。索额图的出身比明珠高贵得多，父亲是大清国开国勋臣，康熙初期四大辅政之首索尼，他的侄女又是太子的生母。索额图很早就是康熙帝的亲信，身边也聚集了一帮党羽。
康熙二十七年，纳兰明珠因“贪污受贿”的罪名被弹劾下狱，等待他的将是身首异处，家破人亡。如何才能脱身呢？他想到了一个能够救自己的人，就是他的政敌索额图。
怎么才能让自己的政治对手“救”自己一命呢？纳兰明珠要把事情搞大！他让一个名为索党实际却是明党的官员上书弹劾自己结党营私、图谋造反。这听起来匪夷所思，因为贪污只是死罪，谋反却要诛九族。
其实这是一步深谙政治奥妙的险棋。索党以为一举消灭明党的机会来了，纷纷上书攻击纳兰明珠。可是康熙此时却被吓住了：谋反跟贪污不一样，可不只是一两个人的事情，肯定会牵扯到明党其他党羽身上。而明党为了自保，必定会全力保住纳兰明珠，这样一来康熙面对的就不只是纳兰明珠一个人了，而是整个明党。
另一方面，作为皇帝，他断不可能让手下的集团势力一边倒，威胁到他的统治。所以他必须保住纳兰明珠，保持明党与索党的力量平衡。
之后的事情果然如明珠所料。纳兰明珠一党所有党羽为了自保，纷纷上书康熙为其辩护，康熙迫于形势，不得不对明珠从轻处理，只免去了纳兰明珠大学士之位，不久又重新让他担任内大臣，依旧留在身边，明珠一干又是20年，直到去世。
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