石中剑(The Sword in the Stone)第一次出现在一所教堂是一个圣诞节前夜，正当人们忏悔完毕抬起头来看到一把宝剑插在一块四方的石头上。周围写着金字：“凡能从石台上拔出此剑者，而且生于英格兰，它便是英格兰全境的国王。”
当在场的人做过弥撒之后就去试着拔出宝剑，结果竟没有一个人能将其拔出。于是主教命人选出十位德高望重的骑士看守此剑。到了新年，骑士们参加比武会。亚瑟王的养父爱克托带着他的儿子凯一同参加比武，由于亚瑟年龄较小未封做骑士，故而没有参加。粗心的凯竟忘了带佩剑，这可能会让他在比武中惨败受辱，甚至身负重伤。于是他请亚瑟骑马去取剑。当亚瑟赶到投宿的房子时却发现主人已将房门锁上去看比武。乱了方寸的亚瑟猛然想起那把石中剑。他急忙到教堂拔剑，结果却发现十位护剑骑士也都去看比武会了。迫于无奈，亚瑟在无人监督的情况下握住剑柄，一下就拔出宝剑。
当他把剑交给凯时，凯一眼就认出这把是石中剑，并将它转交给父亲爱克托。爱克托简直不敢相信自己的眼睛，他从未想过亚瑟能拔出这把宝剑。随后他将剑插回石中，但他和凯都无法将剑拔出，而亚瑟又一次轻而易举的拔出宝剑。由于亚瑟太过年轻，大贵族们不愿俯首称臣，他们多次让亚瑟当众拔出石中剑却仍不相信这是他们的真命天子。久而久之，人民开始认同亚瑟称王，他们反对贵族一再拖延时间。此后不久亚瑟就成为英格兰全境之王。
石中剑是选定王所用的“天命之剑”，在动画FATE/SN中可以一瞬间杀死身为Berserker的海格力斯7次，实际上它只是作为象征王权的圣剑。从另一个角度说，剑身上过于繁复而华丽的纹饰也不符合作战需要，所以它的作用在于在表明权利和地位。
在残存的古老亚瑟王传说中，关于剑的起源传奇分别有两个版本。“石中剑”传奇的原始起源来自于的诗歌魔法师“梅林”。
Geoffrey of Monmouth所写的《不列颠列王传》中说这把剑是在阿瓦隆铸造的并把本地语中的'Caledfwlch'加以拉丁化变成Caliburnus。之后他的著作传到欧洲大陆后变成Excalibur，其他中世纪的阿瑟王诗歌和编年史中的写法有： Calabrun, Calabrum, Calibourne, Callibourc, Calliborc, Calibourch, Escaliborc,和Escalibor。这些故事也影响到了以圣杯文化著名的拉丁圣经文化圈，起初这些传奇中还包括梅林韵文但是后拉丁圣经圈的作者们去掉梅林的部分，而加上自创的亚瑟王早期人生及Excalibur的来源。具体来说，在拉丁圣经圈中的《梅林传》中明确写到从石中拔出的剑就是Excalibur，但是后来的版本中变成此剑是从湖中仙女处得到。而《亚瑟王之死》将两个说法都写入从而产生两把剑。因此Excalibur就是石中剑。有观点认为“石中拔出剑”是在暗指冶金术。
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