为何中国冷兵器的巅峰时期在宋朝

南木

“十八般兵器”这个概念首次出现是在宋朝。令人困惑的是，这一概念既没有出现在军事强盛的汉唐时期，也没有出现在中国封建社会的鼎盛时期——明清两朝，而偏偏形成于军事上屡战屡败的宋朝。这究竟是为什么呢？

宋代战马奇缺

战马匮乏，骑兵力量薄弱，这一直是宋朝军事的一个软肋。北宋立国之初，适合养马的西北地区已不在政府的实际控制之下，北方的马匹也曾遭到契丹的大规模劫掠。北宋政府虽也效法汉唐国家养马的做法，然而效果并不明显。宋真宗时期全国拥有马匹20多万匹，是北宋的最高水平，不但与汉武帝时的40万匹相差甚远，更远不及唐朝创造世界历史纪录的70.6万匹。

有鉴于此，宋太祖从政权建立的第一天起，就大力研发兵器，尤其是步兵对付骑兵的武器。于是到了宋代，中国古代的冷兵器达到登峰造极的地步。

那时，宋朝的都城汴梁，建立了中国历史上最大规模的兵器作坊，它们负责生产刀枪弓弩等兵器，工匠多达1万人，产量最高时，这些作坊一年可以生产出3万多件兵器。

宋朝为了保住自己的江山社稷，几乎动用了全部的血本。也正因如此，中国冷兵器的巅峰时期到来了。中国古代的冷兵器，尤其是步兵兵器，在宋代完全成熟。

炉火纯青的弓弩

对付灵活机动的骑兵，最好的武器依然是拒敌于百米之外的弓弩。这些远射武器在宋朝被运用得炉火纯青。

用于战争的弩最早出现于春秋时期的楚国，是中国在世界军事史上最重要的发明之一。战国中后期，战国诸雄的军队已普遍装备铜制强弩。经过后世千余年的发展，两宋时期的弩无论在性能、规模和技术上，都达到了登峰造极的地步。宋弩兵在军队中的比例也是秦代以来最高的：弩兵比例占军队总人数的6成，弓弩手合计已达8成。

宋神宗时期（1067——1085）问世的可以单兵操作的“神臂弩”，是北宋最知名的良弩，其有效射程可达367米。同时期欧洲最好的单兵十字弩，射程不超过140米，英法百年战争中锋芒毕露的英国长弓的有效射程也仅在228米左右，最接近神臂弩的是蒙古人使用的复合反曲弓，有效射程在320米左右。

宋弩中，最有名的当属杀伤力最大的床子弩。这种弩并非由士兵直接发射，而是用绞车的机械力量将巨大的弓弦拉开。操作这种弩需要7名士兵，它的有效射程可以达到460米以上。

历史上，床子弩创造的最大辉煌是北宋的“澶州之战”。公元1004年，辽军大举南下，但受到宋军的有力抵抗，两军对阵于澶州，当辽军先锋官萧挞凛外出侦察时，突然不知从何处飞来一支长达两米的巨箭，正中他的胸膛，萧挞凛当场丧命。这支神奇的巨箭就发自400多米外的宋军阵地。

辽军为这种强大的重弩所震慑，最终双方签订了“澶渊之盟”。

岳家枪威震敌胆，被称为“百兵之王”。它是一种在长柄上装有锐利尖头的兵器。枪杆的材料则是白蜡杆，这是专门为制枪而栽种的树种，成材率很低，现在也十分少见。

南宋抗金名将岳飞，就是一位使枪的大师。他持有一把名叫“沥泉”的长枪，沥泉长枪长达3米，却在岳飞手里变得出神入化，舞动时如蛟龙出海，令敌人见后魂飞魄散。史书记载，岳飞曾经提着一把单枪，杀入敌营，在万军之中取敌将首级。岳家军也因此威震敌胆，从而获得“撼山易，撼岳家军难”的赞誉。

但在宋朝的战场上，传统的刀和枪在北方凶悍的少数民族骑兵面前，还是显得力不从心。宋代的士兵一般都穿戴很厚的甲胄，所以，需要采用重型打击性兵器，比如锏和锤。

锏最早出现在隋唐，但是，锏应用最广泛的时期却是宋朝。如果说锏只是一种用来对付重装甲的轻武器的话，那么锤则是能瞬间制敌于死地的重型兵器。

原始的火药武器出现于唐末，在两宋时期进一步发展。大约在13世纪，中国就制造出了用火药发射铁弹丸的管式金属火器——火铳。明成祖时期建制的神机营，可能是世界历史上第一支专用火器的战略部队。明朝中后期火器更得到空前的发展，中国走向热兵器时代。

至清代，火器更为普及。当火器开始在大清帝国的军事中扮演越来越重要的角色时，冷兵器也渐渐退出战场。这时，刀剑这些昔日的主战兵器大量流入民间，从而推动了民间武术的迅速发展。