朱岩
五代末期的周世宗柴荣（921—959）出身邢州望族，后因父死家道中落，年未弱冠的他被姑父郭威收为养子。
947年，后汉政权建立，郭威辅佐皇室有功被授予枢密副使。951年，郭威篡汉建立后周，定都开封。柴荣以皇子的身份担任澶州刺史、镇宁军节度使，后被加封为晋王，入朝任开封府尹兼功德使。
954年，郭威驾崩，柴荣按照郭威遗诏即帝位。即位后，柴荣立下了“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏愿。
御驾亲征 开疆拓土
柴荣即位之初，土地肥沃、人口众多的后周已失去三个战略要地——幽云十六州、陇右和淮南，无险可凭，面临挑战。南唐、后蜀、北汉、契丹等割据政权趁后周政权更迭之机都想分一杯羹。结束战乱、统一中国、重造太平盛世成为柴荣心之所念。
朝中正为郭威举丧，北汉皇帝刘崇趁此机会率兵三万攻打后周，并勾结契丹，契丹派出万余骑兵一同南犯潞州。
柴荣想学唐太宗，准备御驾亲征力挽狂澜。朝中大多数人却认为，柴荣这个毛头小子此去大败无疑，有些人甚至私下谋取后路，投奔新主。
柴荣力排众议率军亲征，在高平之南的巴公原（今山西晋城巴公镇）与北汉军队遭遇。柴荣身先士卒，不畏矢石冒死冲锋。
战斗最激烈时，手下右军的主将樊爱能、何徽竟然不战而逃。但是，在柴荣指挥下，张永德等部4000余人顽强作战，后周军越战越勇，斩杀了北汉军的骁将张元徽，并令正在观望的契丹军不战而退。到了日暮时分，河阳节度使刘词率军抵达增援，局势大为反转，柴荣率军乘胜追击至高平。刘崇军队丢弃大量辎重狼狈逃窜。
打败北汉、契丹联军后，柴荣赏罚分明，斩杀了临阵脱逃的部将樊爱能、何徽等70余人，对英勇作战的李重进、张永德、赵匡胤予以重赏。此战彻底巩固了柴荣的地位。
此后，柴荣又发动了几次重大战役：955年，派兵西征后蜀，接连收复前朝丢失的秦、阶、成、凤四州之地；同年至958年，三度亲征南唐，夺取长江以北的淮南之地，南唐臣服；959年，北征辽国，在42天内连收三关三州共17县的土地。柴荣一直对后晋时期被割让给契丹的幽云十六州念念不忘，病逝前还在筹划攻取幽州。
轻徭薄赋 戍边安民
柴荣关心民间疾苦，在位期间兴农耕、轻赋税、治水利，使后周百姓安居乐业。
955年，柴荣下诏，对因战乱逃离的农耕者详细规定其回归年限，使荒弃的耕田有人耕种，从而推动农村经济恢复发展。
958年，他受唐人元稹《均田表》启发，命人制成《均田图》。派官吏巡行诸州，丈量土地，据田亩，定税赋，均定河南六十州税赋，以解民困。连历代享受优待的曲阜孔氏也被取消特权，照平民标准缴纳租赋。又下令免除农民所欠的夏秋两税，取消两税外的苛捐杂税和一些徭役。为增加劳力，在淮南之战结束后，下诏将淮南诸州乡军“并放归农”。
兴修水利乃百年大计，954年，黄河在郓州界决口，“数州之地洪流为患”。柴荣征发丁夫6万多人，派宰相李谷监筑河堤，历经30日完工。959年，征发徐、宿、宋、单等州丁夫数万通浚汴河；征发滑、亳二州丁夫疏浚五丈河，使其东流于定陶，入济，以连通青、郓的水运之路。又疏浚蔡河，以通陈、颍水运之路，使得“导河流达于淮，于是江淮舟楫始通”。
959年，柴荣派人率领军卒与民夫去疏浚深州、冀州之间的胡卢河，又于李晏口夹河筑堡垒，派重兵戍守。其后招募边境骁勇之民组成一支精悍的边军，形成了一道坚固的防线，治下百姓得以安居乐业。
革新除弊 国力渐盛
高平之战暴露出周军“将不用命，士不能战”的现状，柴荣下诏整顿军队，他指出：“侍卫士兵，老少相半，强弱不分。”“兵在精而不在众，宜一一点选。精锐者为上军，怯懦者任从安便，庶期不用，又不虚费。”命令禁军将领赵匡胤广募天下壮士，“躬亲试阅，选武艺超绝及有身首者，分署殿前诸班”，又裁汰老弱士族，拔擢强壮者。通过整顿节省了开支，更重要的是使后周的禁军成为一支威震邻国的精锐之师，史称“士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷”。
完成军事改制后，柴荣又推行政治经济等方面的改革。
在用人方面，柴荣主张任人唯贤、不拘一格。954年，柴荣任用范质、李谷、王溥三人为相，又力排众议拔擢不由科第入仕的魏仁浦为枢密使，后来下诏“黄衣草泽（泛指民间在野之人）并许应召”。
同年，柴荣令近臣20余人撰写《为君难为臣不易论》《平边策》各一篇，从中采纳了王朴“攻取之道，从易者始”的建议，并制定“先南后北”的全国统一战略。
扩建国都开封城。针对当时城内“屋宇交连，街衢狭隘，入夏有暑湿之苦，冬居常多烟火之忧”等问题，955年，柴荣颁布诏书，在旧城之外新建罗城，使新城区面积相当于原来的4倍。城内拓宽道路，整顿市内街巷。“……定军营、街巷、仓场、诸司公廨院，务了，即任百姓营造。”給了百姓自建家园的自由，以满足自己的生活需要。同时，柴荣还颁布诏书，就道路宽度和绿化、建筑退线及水系景观营造等都列出了要求。柴荣这次营建，体恤民情，关注经济与民生，使得汴州城面貌一新，逐渐成为北方的政治经济中心。北宋画家张择端的《清明上河图》再现了汴河两岸的繁华，这里面有一半的功劳是柴荣的。
这些举措使得因多年战乱而破坏的生产逐渐得到恢复，不仅促进了经济的发展，也为结束五代时期割据局面奠定了基础。
本栏编辑／邱文昊
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