辽兵乘胜又攻遂城，保州都巡检使杨延昭集众登城固守。时正值冬十一月，天大寒，杨延昭命军士“汲水灌城上，倏忽为冰，坚滑不可登”。宋“纵骑兵突击，杀戮殆尽”。杨延昭，宋名将杨业之子，本名延朗。儿童时代，多以摆设军阵为戏，及成人，杨业每次出征，必命随从。雍熙北伐，杨延昭从杨业为西路军，曾带伤奋战，流矢穿臂，而斗志愈坚。后徙保州缘边都巡检使。宋真宗称赞说：“延昭父业，为前朝名将，延昭治兵护塞，有父风，深可嘉也。”
辽耻于遂城之败，于统和十八年（1000年）冬，又以精骑数千来攻。杨延昭伏兵于遂城西北之羊山，先以小部诱敌，且战且退，至羊山，伏兵四起，辽兵大败，宋获其将。杨延昭因“羊山之伏”，功升莫州团练使。杨延昭也打过败战。咸平五年（1002年），辽攻保州，杨延昭与杨嗣提兵援助，不料，为辽兵所袭，军兵多丧失。宋廷因故调李继宣代杨。
第二年，辽攻望都，李继宣畏敌怯战逗留不进，被削职，于是，复用延昭都巡检使。事隔三年后，杨延昭又徙高阳关副部署，镇守瓦桥（今雄县城）、益津（今霸州市）、高阳（今高阳县旧城村）三关，所谓杨六郎镇守三关即此。杨延昭也称杨六郎，他“在北边二十余年，敌惮之，目曰杨六郎”。
至今，霸州、雄县、保定一带的宋军攻防工事故址，群众多视为六郎遗迹，如“杨六郎引马洞”。洞在今容城、雄县、稍州市一线，有百余里长的地道，1964年起试掘二百米，地道以砖砌成，券顶，内有翻口和通风孔，洞高1.78米，低处仅可爬行，另开有洞室可容数人，内置灯台、水缸、水葫芦等器皿。
据考古工作者分析，此道为宋地下指挥部，并用为暗中传送军情、转移输送兵员的隐蔽线，可谓“地下长城”。后人作《引马洞》诗云：“宋业偏安一水兮，舆图今已尽燕云，野旷沙平陵谷异，耕民犹说六将军。”辽兵频频南下，迫使宋真宗极力寻求御边之术。
知雄州何承矩上言：“今缘边守将多非其才，不悦诗书，不习礼乐、不可守疆界，制御无方，动误国家，虽提狼虎之师，莫遇犬羊之众。”国家应“择良吏，出牧边民”，然后“深沟高垒，秣马厉兵，为战守之备；修仁立德，布政行惠，广安辑之道；训士卒，辟田畴，劝农耕，蓄刍粟，以备凶年；完长戟，修劲弩，谨烽燧，缮保戍，以防外患，来则御之，去则备之，如此则边城安堵”。
然而，直臣之言多成空陈浮议，宋军故态依旧，辽兵“攻城砦，长驱深入，莫可禁止”。咸平六年四月，辽兵攻定州，战于望都，宋定州副都部署王继忠被辽擒获。宋真宗闻之震怒，并惩处三十余人，霸州防御使、镇州副都部署被流放凉州。辽则因此士气更盛，王继忠降后作了辽朝户部使，以后在宋辽和盟中他发挥了积极的作用。
宋景德元年、辽统和二十二年（1004年)，是宋辽和战的关键一年。这一年九月，辽倾国南下攻宋，兵分两路，西路入河东，数万人，东路入河北，二十万余众，河北成为主战场。双方这场战争的准备早于年初就开始进行，如辽兵四万余骑自鉴城川调涿州，假言修平塞及容城。
宋边防也加紧了备御，于顺安、保州一带继续“广开方田以拒戎骑”，引唐河水至定州、会沙河入界河，以限戎马；调威虏军所部兵至顺安，调高阳兵至边上；镇州及近南州军屯兵赴定州，北边诸路巡检魏愿率兵至莫州，诸如此类的调兵遣将皆为加强边防要害之地。同时，河北、河东广集“强壮”(一种地方兵）也加紧训练。
当九月，辽圣宗与萧太后大举入侵时，因宋有比较充分的准备，使辽兵分路进攻威虏、顺安军及北平寨、保州，均不利而退。其后，复攻定州，宋军屯唐河、树营栅，按兵不出。号20万之众的辽兵也暂驻定州之东的阳城淀。此时，辽兵虽深入宋境数百里，但屡屡受挫，不能得志，如撤兵回师，又耻于无名，更怕宋兵乘虚覆其根本之地。在进退两难之际，和好之议开始悄悄酝酿于辽宋最高领导集团之间。
辽户部使王继忠极言和好之利，并为辽主所接受，遂以书信致宋，先秘密送莫州部署石普表示议和。石普宋名将，善车炮及地道攻城，与威虏军的魏能、保州的杨延昭、北平寨的田敏互为椅角之势。石普急忙奏报朝廷，宋真宗诏谕王继忠曰：“朕岂欲穷兵，惟思息战，如许通好，即当遣使。”然而，宋廷又以为，辽虽有“厌兵”之意，但求和必有所欲，故疑虑重重，遂命周莹为驾前贝、冀路都部署，葛霸为驾前邢、洛都部署，“治兵誓众”，进一步加强了战备。
冬十月，辽兵由阳城淀缘胡卢河越南关抵瀛州城下。在瀛州辽宋发生了一场恶仗。辽兵昼夜攻城，击鼓伐木之声闻于四野。辽“驱奚人负板秉烛乘塘而上”。辽攻城战具“皆锋愕话利，梯冲竿牌，悉被以铁”，十分坚固精好。宋知州李延渥率州兵、强壮及贝、冀巡检史普所部兵固守城垣，发垒石巨木击之，辽兵“皆累累而坠”。经战十余日，胜负仍不可分，辽主及萧太后“亲鼓众急击，矢集城上如雨”。
此时，辽兵渐处劣势，死三万，伤者成倍。这一仗辽兵损失惨重，为了保存实力，伺机再战，辽兵主动撤出战斗，转而南下攻城略地。瀛州保卫战振奋了宋军，朝廷大加赏赐，“官吏进秩，赐物有差”。同时，督令河北诸州官兵随时抵御来犯辽兵。
由于宋军有备，辽兵侵扰贝州、冀州皆不利而去。冀州知州王屿素有破辽之志，日阅戍兵、训练强壮，敌骑逼城，屡被击退。周所率兵奋战于洛、贝等州，大败辽军。自九月以来，转战千里的辽兵竟不能克河北一城一寨，士气大挫。十一月，辽兵抵黄河北岸重镇溜州（治今河南省濮阳市），宋辽的关系将在这里发生转折。
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