金其楨將中國碑的起源和演變分為五個階段，第一階段︰碑的起 源──原始碑。第二階段︰秦刻石和石碣。第三階段︰漢碑。第四階 段︰魏晉南北朝墓志。第五階段︰隋唐碑。
4第一階段︰碑的起源──原始碑
「碑」之名，起源甚早，其本義最初是指豎立在地面上的石塊， 故《說文解字》釋「碑」為「豎石也。」石上並無刻字，係作為一種 實用的工具，作用有三：
一、觀測日影
儀禮．聘禮》︰「飪一牢，鼎九，設于西階前，陪鼎當內廉，東面、北上，上當碑，南陳??。」鄭注：「宮中必有碑，所以識日景，引陰陽也。」
5古時之宮廟庠序，於庭中立碑，用來觀測日影的移動，以測定時間的早晚，作用如同日晷。
二、繫綁牲畜
《禮記．祭義》：「祭之日，君牽牲，??既入廟門，麗于碑。」 疏云：「麗，繫也。君牽牲入廟門，繫著中庭碑也。」
6 宗廟於中庭立碑， 祭祀時用來拴綁牲畜，取毛血以祭祀。
三、牽引下棺
葬碑的使用屬古昔禮法制度之一，身分等級不同，所能使用的碑 和紼的數量也不同，「士」下葬時可使用二紼，但不能用碑，一般庶 民則只能靠手懸棺而下。
先秦的實用碑，無論是石製或木製碑，在形制上皆有共同的特點， 即在碑的上半部，因用途需要而均鑿刻有一稱為「穿」的圓洞。
第二階段︰秦刻石和石碣
將文字鐫刻於石，在先秦並不稱為碑，而通稱為「刻石」，刻石之名，首見於《史記．秦始皇本紀》。
《史記．秦始皇本紀》載，秦始皇統一六國後，於始皇27 年至37年（西元前220 －前210 年），先後有五次巡行各地，曾上鄒嶧，上泰山，登琅邪，登之罘，之碣石，上會稽。秦始皇在此各地皆令李斯等人刻石紀功，其中嶧山刻石、泰山刻石、琅邪刻石皆於始皇28 年（西元前219 年）所立。又載二世東行郡縣，李斯扈從，「盡刻始皇所立刻石」；李斯並「請具刻詔書刻石」，〈秦始皇本紀〉一文中均云「刻石」，或「刻所立石」。
9 秦始皇刻石紀功之做法，大大助長了刻石銘功德的風氣。
第三階段︰漢碑
先秦時代，作為實用工具的碑，並不是用來銘功頌德，故不論碑的形制和作用，均和後世的刻字碑不同，但後世的刻字碑乃是在先秦「實用碑」的基礎上演變發展而來。至漢代方將刻石稱為碑，故葉昌熾，《語石》云：「凡刻石之文皆謂之碑，當自漢以後始。」
10關於碑的發展沿革，《文心雕龍．誄碑》云：「周穆紀跡于弇山 之石，亦古碑之意也。又宗廟有碑，樹之兩楹，事止麗牲，未勒勳績，而庸器漸缺，故後代用碑，以石代金，同乎不朽，自廟徂墳，猶封基也，自後漢以來，碑碣雲起。」
11西漢，先秦時期的實用碑逐漸向刻字碑轉化，因為紀功用的的鼎鐘均用金屬，金屬較短缺，於是改用石碑，原來立在墓穴旁的豐碑，因「臣子追述君父之功，美以書其上，後人因焉，故建於道陌之頭顯見之處，名其文，就謂之碑也。」
12 於是豐碑演變成墓碑、神道碑，而宗廟、宮廟裡用以觀日影或拴祭牲的碑，漸演變為刻紀功績文字的碑，此即為碑的沿革。
現今所見最早的刻字墓碑，是在山東省發現的〈麃孝禹帝碑〉，其立碑時間為西漢成帝「河平三年八月丁亥」，即西元前26 年所立。
13到了東漢，土地兼併日趨激烈，產生了許多豪門大族，厚葬之風盛行，《鹽鐵論．散不足》︰「今富者積土成山，列樹成林，臺榭連閣，集觀增樓。中者祠堂屏閤，垣闕罘罳。」
14 為過逝的豪門大族、達官顯要樹立墓碑，以歌功頌德，立傳表揚也蔚為風氣，且達官貴人的墓前，往往立碑若干塊，就是一般庶民乃至幼童也多有墓碑。
樹碑之風的盛行，促進碑的進一歩發展，漢碑多為採石加工而製， 且碑的形制已由碑座、碑身、碑首三部分組成。碑首形式不同的碑，其名稱上也有了區別，「方者謂之碑，圓者謂之碣，尖形的稱為笏頭碣。」
15東漢是中國石刻發展史上的第一個高潮時期，形式豐富多樣，且形成了幾種大的類型系統，有了各自獨特的形制，比較盛行的石刻有畫像石、碑、闕、摩崖、石雕像及其刻銘等。
16第四階段︰魏晉南北朝墓志
墓志是用磚或石刻、寫死者的生平事蹟，下葬時，隨死者放置於墓穴中，如果墓志中有贊詞頌銘，則稱之為墓志銘（墓誌銘）。
東漢末年至三國時代初期，戰爭頻仍，導致國力凋敝，《宋書．禮志二》載：「漢以後天下送死者奢靡，多作石室、石獸、碑銘等物。建安十年（205 年），魏武帝（曹操）以天下凋敝，下令不得厚葬，又禁立碑。」晉武帝司馬炎延續曹操禁止立碑的禁令，于咸寧四年（278年）下詔云：「此石獸碑表，既私褒美，興長虛偽，傷財害人，莫大於此，一禁斷之，其犯者雖會赦令，皆當毀壞。」
17魏晉時期，由於朝廷明令禁碑，刻碑樹碑的風氣一時受到遏制，但仍難以改變人們長久以來已形成悼念死者、表彰死者的習俗，尤其世家大族、達官顯要熱衷於使自己的功德名垂千古的作法，更無法改變，故東漢時即已出現的墓志，至魏晉南北朝便轉趨盛行，且成為喪葬禮俗之一，一直沿用到清代。
第五階段︰隋唐碑
唐代是中國石刻歷史上最輝煌的一個階段，其石刻種類繁多，技法純熟，有碑、墓誌、摩崖、題名題記、造像、刻經、塔銘、經幢、地券等十餘大類。
18而且碑的使用到隋唐也形成了等級規定，唐代規定：「其碑，五品以上螭首龜趺，上高不過九尺；七品以上圭首方趺，上高不過四尺。凡石人、石獸之類，三品以上用六，五品以上用四。」
19 亦即五品以上立碑，七品以上立碣，且唐律規定「諸毀人碑碣及石獸者，徒一年。」
20《說文》石部：「碑，豎石也。碣，特立之石也。」其義相近，但中國早期的碑與碣在外形上是有所區別的，陸和九指出二者的不同為：「碣圓而碑方，碑有額而碣無額，碑有座而碣無座。」
21 但後世對碑、碣的形制並未加嚴格的區分，故《金石要例．神道碑例》云：「柳州葬令曰：『凡五品以上為碑，龜趺螭首。降五品為碣，方趺圓首，此碑碣之分，是凡言碑者，即神道碑也，後世則碣亦謂之碑矣。
因此碑碣往往並稱，或言碑刻，或單言碑。碑經過含義的引申，它可以是刻石、碑、碣、墓志、塔銘、刻經、造像、石闕、摩崖、題名、橋柱、井欄、食堂、界石、畫像題字等等，一切刻有文字的石刻（除刻帖外）的總稱。
23利用天然的岩壁來刻文記事的石刻，通常稱為「摩崖石刻」，如太武山上的「毋忘在莒」石刻，有的是刻在某一突出的巨石上，如高坑車站旁的〈禁太武山等處山石不許攻挖碑〉，虛江嘯臥摩崖石刻群等等。
24金門的太武山、古崗湖旁的獻臺山及其支脈、金門城的南磐山，是金門摩崖石刻的主要地點，其內容主要可分為二類，一類為記事，如太武山上的〈欽命金門總鎮大元勳陳公功德紀〉、〈辛丑興岩〉；另一類是題詩記遊記景，以抒發感懷為主，如〈虛江嘯臥〉旁之〈丁一中登嘯臥亭詩碑〉、〈觀海〉、〈大觀〉等等。摩崖石刻是利用天然的岩壁來題刻，但若岩石裸露，卻很低平，石上的題刻均稱之為摩崖石刻，似有不妥，如金門城的〈辛界〉，建功嶼的〈坂頭許界〉，田浦海岸的〈嚴禁田浦海邊週圍開打石塊碑〉，反不如稱之為石刻、碑刻為妥。故本文採廣義的說法，視「碑、碑碣、碑刻」所指稱之意是相同的，亦將摩崖石刻視為碑刻、碑碣之一。
4金其楨，〈碑論──中國物質形態特種傳統文化研究之一〉（《中國文化史研究》，1994 年秋之卷，總第5 期），頁86 － 97。
5鄭玄注，賈公彥疏，邱德修分段標點，《儀禮注疏》（台北市，新文豐出版公司發行，2001 年），卷21，頁714-715。
6鄭玄注，孔穎達正義，田博元分段標點，《禮記注疏》（台北市，新文豐出版公司發行，2001 年），卷47，〈祭義〉第24，頁2032 － 2033。
7鄭玄注，孔穎達正義，田博元分段標點，《禮記注疏》（台北市，新文豐出版公司發行，2001 年），卷10，〈檀公下〉，頁473。
8劉熙，《釋名》（《欽定四庫全書》第221 冊），卷6〈釋典藝〉，頁32。原文︰「碑，被也。此本王莽時所設也」，王莽時所設有誤，前頁註4 金其楨之文所引，即改作「此本葬時所設也」，參見該文頁87。
9瀧川龜太郎，《史記會注考證》（台北市，洪氏出版社，1981 年），〈秦始王本紀〉，頁111 － 128。
10葉昌熾，《語石》（新華書店上海發行所發行，1986 年），卷3，頁46。
11王忠林，《文心雕龍析論》（臺北市，三民書局，1998 年），頁177。
12劉熙，《釋名》（《欽定四庫全書》第221 冊），卷6，〈釋典藝〉，頁32。
13徐自強、吳夢麟，《中國的石刻與石窟》（台北市，台灣商務印書館，1994 年），頁30。
14桓寬，《鹽鐵論》（《諸子集成》第7 冊，北京，中華書局，1996 年），〈散不足〉第29，頁34。
15金其楨，〈碑論──中國物質形態特種傳統文化研究之一〉（《中國文化史研究》，1994 年秋之卷，總第5 期），頁88。
16趙超，《石刻史話》（台北市，國家出版社，2003 年），頁49。
17沈約，《宋書》（新校本，臺北市，鼎文書局，1975 年），卷15，志第5，〈禮〉
2，頁407。
18趙超，《石刻史話》（台北市，國家出版社，2003 年），頁131 － 132。
19任爽，《唐典章制度》（長春市，吉林文史哲出版社，2001 年），頁76。
20長孫無忌，《唐律疏議》（台北市，台灣商務印書館，2005 年），第27 卷，〈雜
律〉，頁347。
21陸和九，《中國金石學》（台北市，明文書局，1981 年），頁12。
22黃宗羲，《金石要例》（《石刻史料新編》第三輯，研究參考類，第39 冊，
臺北市，新文豐，1986 年），〈神道碑例〉，頁579。
23王壯弘《碑帖鑑別常識》（上海書店出版社，2008 年10 月），頁2。
24本古蹟公告之名稱為「虛江嘯臥碣群」，應採「虛江嘯臥摩崖石刻群」較妥。
转载引自《金門碑碣概述》
