民族艺术宫里，陈列着一种色泽艳丽、图案精美的土布——西兰卡普。西兰卡普的色彩艳丽、朴实雅致、图案奇特、质地结实、经久耐用，具有浓郁的民族特色和极高的欣赏价值，是土家族民间艺术的精华。它凝结了民族的智慧、勤劳，是吉祥、美好和幸福的象征，也是极其宝贵的民族文化遗产。
西兰卡普历史悠久，源远流长，至少可以上溯到距今四千多年的古代巴人时期。作为土家族先民的古代巴人，除从事农业生产外，还善于纺织，其“桑蚕、麻”成为贡品。因而“禹会诸侯于会稽，执玉帛者万国，巴蜀往焉。”（《华阳国志·巴志》）秦汉时期，土家族地区的纺织业有所发展，所职的“布”成为纳贡之名品。三国时期，在蜀国诸葛亮“今民贫国虚，决敌不资唯仰锦耳”的决策下，土家族地区的人民逐步掌握了汉族先进的染色技术，编织出五彩斑斓的“土锦”。唐宋时期，随着土家族地区与汉族经济交流的增多，土家族地区的纺织业有了进一步发展，出现了“女勤于织，户多机声”的社会风气。改土归流后，土家族西兰卡普的挑织技艺进一步提高，尤其是土家族姑娘，从不便随其母操习挑织技艺，姑娘长大出嫁时，还必须有自己亲手编织的西兰卡普作品作陪嫁品，因而这种工艺得以发扬光大。
西兰卡普可以看做为土家文化的沉淀物，具有浓郁的生活气息及鲜明的民族特点。主要表现在题材的选用、纹式风格、色彩运用等方面。
西兰卡普多以丝、棉、麻为原料，一般以红、蓝、青三种颜色为经线，纬线可以自由选择颜色。用古式织机、挑花刀采取通经断纬、反面挑织的方法手工挑织而成。西兰卡普构图大方，织工精巧，花样丰富，色彩鲜明热烈而古朴，被称为土家文化的活化石。
西兰卡米的图案题材广泛，内容几乎涉及到土家人生活的方方面面，基本定型的传统图案已达一百二十种左右。以植物花卉为题材的，有九杂梅、莲花、牡丹花、韭菜花、藤藤花等；以动物形态为题材的、有阳雀花、燕子花、虎皮花、巴毕花、猫脚迹等；以生活物品为题材的，有桌子花、椅子花等；以几何图案为题材的，有单八勾、二十勾、二十四勾、四二八勾等；以文字类为题材的，有万字花、王字花、喜字花等；以吉祥图案为题材的，有凤穿牡丹、鹭鸶采莲、双凤朝阳、二龙抢宝、喜鹊闹梅等；由此可见，西兰卡变的题材选用与土家人生活习俗有着密不可分的联系，是体现土家人与自然关系的生动艺术写照。
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