印章在中国是权利的象征，是一门古老的艺术，它的产生距今至少已有2500年的历史。在中国文化历史悠久的长河里，印章与人们的日常工作、生活、学习、交流，乃至国家的法令、文书、公告、典章等都休戚相关。我们研究中国的货币，从古代到现代的纸币、尤其是清代和民国时期的纸币，加盖着内容丰富、形制多样、风格各异、文字不同的印章。而在我们每天所使用的人民币纸币上，也都有印章钤盖的痕迹。但是，与中国纸币不同的是，西方的纸币都采用手工签字，在版别及防伪方面效果可能更好。因此，探讨和研究中国印章在纸币上的使用，与西方纸币特点方面的比较研究，具有十分重要的意义。
一、中国印章的起源与演变
中国的印章起源于三代，《通典》载：“三代之制，人臣皆以金玉为印，龙虎为纽。”近代有的学者认为印章应该起源于殷代，理由在它与殷代的书契有关。根据笔者的长期研究，结合出土实物的考证，我认为早在5000年前的余姚河姆渡遗址，古人使用磨制的动物骨骼，在陶器上刻画简单的花纹，应该是中国印章的原始阶段。当然，对于印章起源的确切断代时间，学术界至今仍无定论，但是，毫无疑问印章在中国的历史已经十分悠久。
春秋战国时期，印章被称为“封泥”，它的主要用途并不是作为美的欣赏，而是拥有者的权益之物。当时，印章主要用于捆扎在官方的“竹简”或者“木札”等公文的绳索结头处。古人在捆札公文绳索的结头处涂以青泥，然后用刻制好的白文印章，钤盖在青泥上面，这样形成的一方朱文印泥，封住了文书的开启处，可以避免公文因私拆而造成泄密，起到了保守机密的作用。这种方式类似于中世纪西方人用火漆作印记的方法，但是，中国的古人早在二千年前，就采用“封泥”的方法来防止泄密，这实在是一件了不起的事情。
秦始皇打败六国统一了中国，建立了强大的中央集权制的国家，将种类繁纷的文字，形制复杂的货币，五花八门的度量衡，都纳入到改革的范围。废除各种不合理的制度，将六国的各类应用标准全部统一起来。这个时期的印章，被统治者首选为权益的法物，其使用的范围也随之扩大。印章不但用于政府的官方文告，同时也用于货物的交流，文人墨客相互的馈赠，民间百姓之间的身份凭信。
秦代在法律上制定了帝王的玉玺制度，对君臣、百姓的官私印章作了严格的限制，规定天子的印章称为“玺”，材质用玉；大夫称“印”，材质为铜；百姓称“章”，材质为石。秦代不但对印章的材料作了限制，同时，对不同官阶使用印章的大小也作了详细规定，最小的官印（相当于现今的乡镇长）面积约四方印的一半，称之为“半通印”，余按官阶的大小依次相递。
汉代承袭秦制，官方对印章的管理更加严格。朝廷专门设立一个“符节令丞”的官方机构，来掌管政府官员印章的设计、雕刻、发放和监督工作。汉制规定享受二千石以上俸禄的官吏，其所用之印称为“章”，二千石俸禄以下者称之为“印”，百姓、庶人的姓名印一律统称为“私印”。规定官印尺寸的大小为1寸见方（约合今制2.2—2.6厘米之间），私印大小为半寸见方（在1.1—2.2厘米左右）。
汉代时期的青铜铸造工艺水平已经非常先进，因此，当时的官方印章大多采用铸造的方法，很少采用雕刻的方式，文字都采用篆体。以后，印章变化无穷，内涵发展丰富，逐渐采用手工雕刻的方法，其表演手法有白文（阴刻）、朱文（阳刻）等方式。印章艺术在汉代已经达到百花齐放的茂盛阶段。
隋唐，政治、经济发展达到一个新的时期，印章亦向高级阶段发展，已经形成了一门独立的艺术----篆刻学，也称印学。印章除了用于官方的文书和统治者的权利象征之外，也作为商业方面的一种信用凭证。此外，由于文化的繁荣，在书法、绘画上兴起斋馆、收藏、别号、闲章等内容。由此，印章的作用扩展成为二个方面：一方面仍旧作为征信的工具；另一方面逐渐发展成为独立欣赏的艺术品，并成为与文人书画密切结合的文化用品。随着中国文化艺术对外交流的不断扩大，印章作为一门独立的艺术已经影响到周边的日本、朝鲜、越南和东南亚国家，并且逐渐传入西方。
宋代，是中国书法与绘画的鼎盛时期，民间文人十分崇尚书画，朝廷官员甚至封建统治者都注重书画艺术。以宋徽宗为代表的宫廷派，开创了“铁划银钩”瘦金书的一代先河，这个时期的印章艺术更是流派纷呈、名家辈出。现今收藏在北京故宫博物馆、台湾历史博物院内的大量官私印章实物和一些宋代书法和绘画作品，其上钤盖着无数历代名家的印章，从中体现了中国印章在这个时期的文化内涵。
元明时期，印章艺术既有传统的“师承汉印”，也有大胆的改革创新。明代画家王冕发现了能以刀刻的花乳石，可以作为印章之材，于是，印章一改以往书画家请印工雕刻的陋习，改由文人自己动手先“篆”后“刻”，至此，中国的印章发展已经趋于成熟。
清代直至民国，印章艺术虽然没有太大的发展，但是，使用十分广泛，文件、书信、档案、凭证、纸币等纸质品，以及政府、机关、团体、事业单位、厂矿企业，几乎一切公私机构和个人，都离不开印章，印章成了人们经济、文化、工作、生活中的一种不可缺少的必需品。
二、中国纸币的产生与发展
中国是世界上使用纸币最早的国家，其起源于北宋时期四川民间行用的“交子”。四川流通铁钱，蜀人难以携带，民间私为“券”，谓之“交子”，以便贸易。天圣二年（1024年），交子收归官办，正式成为朝廷发行的国家货币，关于交子的实物至今未见，仅有《东亚泉志》发表有一页拓片。根据史料记载，交子用黑、红两色印刷，上面加盖二颗官府的印章，并以复杂的图案和“隐密题号”来防止伪造。商户向官府交纳一定的现钱，官府将钱数用手工填写在交子上，然后发给商户，然后进入流通。这是中国在纸币上加盖印章的最早记录，由于没有实物传世，因此人们无法了解这个时期印章的具体情况。
两宋时期，除了交子之外，政府曾经前后发行过钱引、关子、公据、会子、淮交等名目繁多的纸钞，这些纸币印刷非常精美。据称仅“钱引”就采用土朱、靛青、棕墨三色套印，铸印多达6枚：敕字、大料例、年限，背印皆以墨，曰青面以蓝，曰红团以朱，六印皆饰以花纹。遗憾的是两宋320年间，所印造的纸币无一所见，目前仅有中国历史博物馆收藏有一块“行在会子库”钞版，这是中国最早的用以印刷纸币实物的钞版，它是中国文化宝库中的一颗灿烂明珠。两宋时期，中国的印刷技术已经发展到一个高级的阶段，除了普通印刷外，多种彩色的套印刷技术也已普遍应用。纸币是一个国家的经济命脉，其印刷制造必定采用最新技术，遗憾的是由于宋代纸币未能流传下来，我们难以见到它们的真正面貌。
1983年7月，安徽省东至县发现一套南宋景定五年（1264AD）时期的“会子”钞版，引起了国内外钱币学术界的关注，不少学者经过研究，认为它确实是一套极具珍贵的钞版实物，是中国钱币学术上的重大发现。对于这套共8件的铅质钞版，我们姑且不去研究它真伪，单就其中的4件印章，十分明显地展示了中国古代纸币上的印章艺术内涵。实际上钞版从广义上来讲，也是属于印章的范畴，因此，这些问题值得我们专家、学者去研究、去探索。
金代，贞元二年（1154AD）正式发行交钞，管理、印造这种纸币的机构称为“钞引库”，交钞以铜钱为单位，共有10种面额，八十为百。凡1、2、3、5、10贯为大钞，1、2、3、5、7百文为小钞。这种交钞实物至今尚没有发现，但是，考古出土有钞版的实物发现。根据实物我们可以知道交钞：四周画有云纹图案，有文字说明，并在钞票面上加盖官方的印章。
贞祐三年（1215AD），金政府曾经发行“贞祐宝券”纸币，但是，仅仅使用一年左右的时间便贬值。此后，金政府还先后发行过“兴定宝泉”、“天兴宝会”等纸币，但都是昙花一现，未能长久在交易中行使。
元代是中国纸币发展的鼎盛时代，自中统元年（1260AD）忽必烈发行“中统元宝交钞”开始，在至元二十四年（1287AD）还曾经发行过“至元通行宝钞”，终元一代元朝始终应用纸币。元代钞票流通至今已经有近800年的历史，现今虽然凤毛麟角难觅其踪迹，但是，国内外不少博物馆还收藏有这类实物，其中，以1985年湖南省沅陵县一座元代夫妇合葬墓中，出土的叁佰文至元通行宝钞，是目前发现制造时间最早的中国古钞。
根据实物和史料记载，元代钞票系用灰黑色的树皮纸制成，钞面上下各加盖红色的官印一方，左上方斜盖有长条形骑缝印章，钞背下盖有九叠篆“中统元宝”，八思巴文“诸路行使”等不同文字的印章。
明代洪武七年（1374AD），朝廷设立宝钞提举司，次年3月订立钞法，发行“大明通行宝钞”，钞票沿袭元代制度，共分六等：1贯、500文、400文、300文、200文、100文，与铜钱混合流通使用。洪武二十三年（1389AD），又增造10文、50文小钞。至弘治、正德年间，纸币贬值钞法废止不用。
《明史·食货志》载：其制方，高一尺，广六寸，质青色，外为龙文花栏围绕四周，上首横镌“大明通行宝钞”四个楷书钞名，中间面值，下有相互对应的铜钱图案，右左两侧分别8个九叠篆书：大明宝钞、永远通行；下部楷书：户部（或中书省）奏准印造、大明宝钞与铜钱通行、使用伪造者斩、告捕者赏银贰佰伍拾两、仍给犯人财产，洪武□□年□月□日。钞票上盖用官印2方，上为“大明宝钞之印”，下为“宝钞提举司印”，两印均用九叠篆体刻制。大明宝钞用青灰色的桑皮纸印刷，其钞票面积不但是中国、同时也是世界上面积最大的纸币。
三、中国纸币与印章的关系
自清代初期，政府虽然仿照旧制，曾经发行过纸币，由于数量不大，且流通时间较短，至今未发现有实物传存，给我们研究清代早期的纸币带来困难。
咸丰元年（1851AD），广西爆发太平天国农民起义运动，为围剿农民起义军，需要大量的军费开支，而当时正值黄河连年决堤，致使财政窘迫。咸丰三年（1853AD）二月，清政府在中央和各地方设立官银钱局，正式发行“户部官票”，并于九月中旬发行“大清宝钞”。官票以银两为单位，又称银票；宝钞以制钱为单位，又称钱钞。两者合起来统称为“钞票”。户部官票和大清宝钞由于贬值导致民间拒绝使用，正式行用流通大约十余年的时间，至同治元年（1862AD）便寿终正寝。
户部官票用白色的高丽纸和苔笺纸印造，以靛蓝色印刷。官票外围为龙水纹花栏，上部方框内以汉满文标“户部官票”四个楷体大字，中间直书“准二两平足色银□两”字样，面额文字系墨色用木戳加盖而成；右侧字号：□字第□□号系手工用毛笔填写；左为日期：咸丰□年□月□□日，也以手工墨色填写。下部方框内文字：“户部奏行户部官票，凡愿将官票兑换银钱者，与银一律，并准按部定章程搭交官项，伪造者依律治罪不贷”；在官票上加盖的印章有：面额上为汉满文“户部官票永远通用”官印一方，左边与存根联接处的骑缝印“户部官票所关防”章一方，右侧骑缝处用户部堂印一方，除以上3方官印外，另外尚有官票的字头（即今人所谓的钞票冠字）用木戳墨印，票面下角的花押用木戳墨戳印，作为防伪的印记。此外，“每两比库平少陆分”以及发行年月（早期用印章，后来与官票一同印刷而成），户部官票发行的官府、发行的所在地点等，都使用了各种不同的印章，编记号数，在发行的时候由银库或藩库截下票根，以便今后查验核对。
大清宝钞系用山西出产的双抄毛头纸，靛蓝色印刷，初期发行500、1000、1500、2000文四种；咸丰五年（1855AD）二月，添印5、10千文2种，十一月又再发行50、100千文2种大钞。
大清宝钞上部云纹中楷书“大清宝钞”四字，钞名下为龙水花栏，花栏左右分别有“天下通行”、“均平出入”八个楷体字；花栏正中竖写面额“准足制钱□□文”，面额右侧为“□字第□□号”，左侧为“咸丰□□年制”字；花栏下部文字为：“此钞即代制钱行用，并准按成交纳地丁钱粮，一切税课捐项，京外各库一概收解，每钱钞贰千文抵换官票壹两”。
大清宝钞的面值与户部官票不同，前者是连同钞版一起印制，后者是用印戳加盖或以手工填写而成。大清宝钞印造时不留票根，仅在票右边与号簿骑缝处加盖圆印一颗，并用棕笔刷为墨丝，以作防伪查验之用。圆形印章以“宝钞流通”篆书为文，其印章的花纹因宝钞的面额不同而以山川、星辰、草木、鸟兽等图案加以区别。宝钞以中国古代《千字文》内的文字作为钞票的编号字头，如天、地、宇、宙，各字第一号留存，其余发放流通使用。宝钞颁行外省者于左侧骑缝处加盖地方政府的官印；票号数目由经办官员手工填写，填写者在在票左年号的下方，加盖长方形的押角墨记，其文字为篆体“源远流长”、“节以利度”等。
根据传世大清宝钞的实物，宝钞中部还盖有汉满文“大清宝钞之印”官印一方。为了在外省推广宝钞，政府曾经命令各地设立官银钱号，将户部发出的宝钞在本省另行编号，并在骑缝处加盖编号官员的私戳，以便于今后查验核对。
光绪三十年（1904AD），清政府仿照西方金融成立户部银行（后改名为大清银行），并发行纸币，这种纸币虽然还脱离不了早期官票与宝钞的形式，然而，其印刷精美，纸币上加盖有不同性质和形状的印章，不但增加了政府的权威性，同时也起到良好的防伪作用。光绪三十四年（1908AD），大清银行发行的兑换券上，除了按常规加盖官方的印章外，还由发行的主管官员英文亲笔签名，从而开创了中国纸币上签名的先河。
无论在清代的户部官票和大清宝钞，或者是私人设立的钱庄、银号发行的钞票上，都能够见到印章广泛使用的影踪，印章作为国家政府、地方机构、民间至高无上的权威，体现在国家和各地方所发行的各类纸币上。
四、民国时期各类钞票上的印章
1911年，孙中山领导的辛亥革命拉开了中国政治、经济新的一幕，清代官银钱号纷纷倒闭、改组，重新建立为新式银行。不久袁世凯为首的封建军阀窃取了革命果实，使中国再次陷入黑暗的北洋军阀统治时期。当时的中央政府、地方军阀为了各自的利益，都发行大量纸币。这个时期的纸币种类繁多、式样各异，其中不少为外国设计和印刷，钞票上除了钤盖有传统的各类印章外，也开始流行西方式样的银行券，在钞票上有发行机构主管的英文签名。
1927年，国民政府在南京成立，加强了对金融的控制，限制了钞票的发行范围。初期尚能规范，至后期滥发纸币，杂乱纷繁的钞票造成恶性通货膨胀的后果。
除了国家银行发行钞票外，不少商业银行经过政府批准，也享有钞票发行的特权，这个时期的纸币，无论印章的式样、形制、印刷、风格方面都趋于相同。
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