巡司衙门曾是最高地方衙署 丁字街形利于安全
沙市老街“巡司巷”，北接中山路，南达荆江大堤的轮渡码头，全长不到二百米。如今几乎踪迹皆无，只在沙隆达广场东南一隅，静观往来游人。殊不知，它曾是沙市镇巡检司衙署所在地——据历史记载，明朝万历三年，沙市巡检范应瑞，乃是位列九品的朝廷命官。
六岁那年，我家迁入巡司巷，那时巷名已改作中山横街。我家租住的宅子，就在老巡检司衙署隔壁。巡司衙门已改建过，从前的建筑形制荡然无存。它坐西朝东，正对着中山后街(早年间叫夹贵街)。记得2000年张良皋教授在审定“名城保护条例”时说过：明清时的地方衙署，署前通常是“丁”字街，为的是一旦发生武装攻击，卫队能从容保护侧后方。沙市镇巡司衙门正处于交岔点，就是这个道理。
明清两朝，沙市是口岸市镇，设立巡检司是为了弹压歹徒骚动，维护地方治安，巡司衙门就是沙市镇的最高地方官衙署。清朝时沙市镇商贸发达，市井繁华，人口稠密，五方杂处，巡检司正当长江渡口，社会治安问题愈来愈突出。雍正七年(1729年)，清廷敕命湖广行政，将荆州府通判迁出，从荆州城移至沙市，巡司衙门才降格成为低一级的办事机构。
老街巷店铺林立 雨靴铺令人称奇
巡司巷老街正对着长江渡口，长年人来人往，非常繁华。这条街长不到二百米，却有旅社、货栈、酒店、百货店、服装店、日杂店、伞铺、丝烟铺、理发铺、铜匠铺、雨靴铺、酱园等二十多家店铺，家家生意红火，热闹非凡。那一条青石铺设的长街，被人们的鞋底磨得光滑铮亮，每隔三五年，就得请石工来錾凿一遍，防止路人滑跌。
巡司巷的众多店铺，雨靴铺最令人称奇。旧时代，橡胶是稀缺物质(塑料似乎尚处实验阶段)，胶底的力士鞋乃是奢侈品。平时人们多穿布鞋，逢到雨天，几乎无法出门。雨靴铺的匠人们，用木板做成屐状靴底，再用帆布制成靴伏鞋帮，用小钉子密密地钉在木底上，然后在靴帮刷涂桐油，使之防水;由于一遍又一遍桐油浸渍，靴帮阴干后，坚韧犹如牛皮。这种雨靴的靴底用木条垫高，再钉上铁制的倒圆锥靴钉，一旦穿上，倏忽高出两寸。穿雨靴不啻练高跷功，脚底下的“桩子”必须特别地稳。由于制作工序繁复，雨靴价格自然不菲，进入家庭后往往便成为传家宝——若是养护得当，穿上三五代人是常事。如今塑料、橡胶雨靴唱主角，大概只有在古玩市场，人们才能一睹旧时雨靴真容。
丝烟工序繁复 烟油疗效奇绝
当时我家房东姓郑，继承祖业，开着丝烟铺。旧时候，人们将卷烟叫纸烟，非家境优裕者不敢问津，而农村中产和城市平民大多喜欢抽丝烟。丝烟的制作工序比较繁复。烟叶收购回来后，工匠先是将其一片片抖开展平，然后层层叠叠地抚平铺正，叠至两尺高时，打成八寸厚薄的方捆，然后放进木榨内榨紧压平。那木榨高至房梁，全是用腰粗的坚实圆木制成，它运用杠杆及齿轮原理，以人工不断收束榨上一长排胳脯粗的麻绳，使烟叶捆不断压紧;压到一定的程度时，烟叶捆因强力挤压流出浓稠汁液，其时已坚如木质。师傅们将烟叶捆绑上马凳，再用木匠的刨子层层去刨，那刨下的烟屑散落在大簸箕内，便成为色泽金黄的烟丝。
烟叶落榨后，榨出汁液称作“烟油”，乃是一门“绝药”。早年间，孩子易患“癞痢头”，一旦病得上身，那又黄又臭的疮疤便长得堆满头，不仅流出黏乎乎的黄脓，还飘落一片片飞屑，很容易传染给别人。这种病百药无解，唯独烟油可愈。我不只一次看到，患儿头上刚抹上烟油，疼之钻心，常常当场昏厥，但多抹几遍，癞痢头便可痊愈。治疗效果之奇，可谓天下无双。后来国家烟草专卖制推行，所有丝烟铺关闭，这烟油也就绝了源头。——我家也早就搬离了巡司巷。
巡司巷见证江堤历史
巡司巷一直是沙市人入夏看水的绝佳去处。每到入夏时节，太阳落山之后，各处人们便络绎不绝地经此巷上堤看水，一图江风凉爽，水携江风，触肤即凉;二图驳岸地势，清末这里有一段坚实牢固、平整美观的青石驳岸，便于伫立远眺。
清咸(丰)、同(治)年间，荆江水患愈演愈烈，而朝廷内外交困，自顾不暇，完全无力整饬堤防。沙市广大商民饱受水灾之苦，故在堤防修培上竭力尽心。光绪十八年(1892年)，双方合作，采用官建民助方式，集资整修二郎门至九根桅的堤防约五百丈。施工时，先靠岸抛填毛石奠堤基;再以三合土充填堤身，并层层夯实;另于迎水面垒砌护坡，增强堤岸抗洪能力。这护坡石岸共分四层，每层约五尺高、五尺宽。工程告竣时，全市商民万人空巷，皆来参与盛典，“一时游人、估客、耆老妇瑞靡不额手称庆，载道欢声，以为此固百世之利也。”事后，荆州府知府舒惠还撰修《新修驳岸碑记》，立石于沙市巡司巷堤头。
关于大堤的故事层出不穷。
1929年7月8日上午，巡司巷下首的江堤驳岸轰的一声巨响，被日清公司的“信阳丸”客班船撞开了一道大裂口。后来堤工部门现场测量，这道破口长达十四五米、宽七米余，深三米多。此事发生时，长江夏季洪汛已至，顿时人心惶惶，流言纷起。荆江堤工局局长徐国瑞闻讯，火迅照会日本驻沙领事，并于次日上午10时会同日驻沙领事官崛内孝、日清公司大班北岛静等赶赴现场，查勘损坏情况。徐国瑞同时发电向湖北省政府汇报，提出四条郑重声明，要求向日本追索赔偿。日清公司全称为“日清汽船株式会社”，由日本邮船、大阪商船、大东汽船会社和湖南汽船会社等四家航运企业合并而成，主要经营长江流域和中日沿海的航运业务。“信阳丸”排水量为4200吨，在长江客轮当中吨位偏高。对这次大船撞岸一事，中方积极索赔，日方则一拖再拖，最终沙市在武汉、黄石、宜昌，上海、南京、芜湖、万州与重庆等长江沿线港口共同支持下，迫使日方在1930年1月16日同意赔款1500洋元市修复驳岸。事后，沙市民众在巡司巷堤坡上树立《日清公司赔款碑文》，记录其事。“信阳丸事件”赔款虽只1500洋元，但它真切地表达出沙市民众不甘欺凌、共御外侮的决心与意志。这方石碑，在沙市沦陷后亡其所踪，但我们应当永远铭记这段历史。
中山横街取代巡司巷 工人俱乐部建立
1935年，中山路竣工，巡司巷因垂直于该路，改称为中山横街。(图为上世纪八十年代的中山横街，赵楚辉先生摄)
解放后，人民政府在巡司巷设立工人俱乐部，曾是全市最繁华的公共娱乐场所。这里有彩灯闪烁的舞厅，宽敝静谧的图书阅览室，公共大华浴室，和一座中型歌舞剧场。那时，从俱乐部侧门往后走，还有个灯光球场。夏秋时节每逢周末，球场都会放露天电影，我曾经在这里看过当时很稀奇的彩色影片《梁山伯与祝英台》。
巡司巷老街，历史悠久，至少见证了沙市六百年间风雨。如今它虽然湮没于市井，但它那沧海桑田的过往，依然令人难以忘却。
来源：荆州记忆
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