《三国演义》中，将刘备仁义形象塑造得入木三分，处处体谅百姓疾苦，保护百姓免遭战争荼毒，以至无数百姓跟随刘备逃难，比如诸葛亮火烧新野抵抗曹操时，百姓都跟刘备逃难。因此，传统作品中的刘备，堪称仁义无双的千古明君，人们都亲切地称他为“刘皇叔”。
然而，刘备的“真面貌”，却被一枚蜀国铜币揭开，实际上他的残暴，不亚于历史上的暴君。即便史书记载的一些仁义，大概也只是包装出来的仁义而已。正因这些残暴举动，最终也成为蜀国第一个灭亡的重要原因。
西元214年，刘备采用庞统策略，趁刘璋处于危难之际，突然发兵夺取了成都。之前，为了激励将士，刘备与将士约定：攻破成都之后，府库里的东西任由将士瓜分，本人分文不取。于是，在利益的刺激下，将士们争先恐后，很快就攻下成都。
随后，刘备也遵守了诺言，但新的问题出现了：东西都被将士瓜分了，以后拿什么维持军队？被现在网友誉为鬼才的刘巴建议铸造新钱。关于刘备铸钱之事，三国演义等文艺作品中均没有提及，但三国志中有明确记载。
《三国志》记载：军用不足，备甚忧之。巴曰：“易耳，但当铸直百钱，平诸物价，令吏为官市。”备从之，数月之间，府库充实。
当时，蜀地流通的五铢钱，重量仅有2克左右，直径约21毫米，重量仅为汉武帝时五铢钱的一半，故被称之为“蜀五铢钱”，主要在蜀地流通。毫无疑问，东汉时流通的“蜀五铢钱”是在耍流氓，借助货币盘剥百姓。
刘备铸造的“直百钱”（直百五铢），就是面值一百的大额货币，面值是蜀五铢钱的100倍。但考古出土的大量“直百五铢”可见，其重量大约只有6.4克、直径约25毫米，重量只是之前的三倍多，却被刘备强制要求设定为之前币值的100倍，无疑属于虚拟大钱。
凭借手中的军事力量，刘备强制推行“直百五铢”，强买强卖，相当于用6.4克铜强行换取百姓手中的200克铜，一下子就套取了三四十倍的利润，于是“以数月之间，府库充实”，迅速就解决了军队后勤问题，所以刘备才能与曹操在汉中争锋。
毫无疑问，刘备比东汉蜀地官员更贪婪，更耍流氓，相信背后有无数百姓惨遭盘剥而家破人亡。如果刘备还能称为仁义，估计地狱魔鬼都要汗颜。
如果刘备只是暂时解决军费危机，能够及时悬崖勒马废除“直百五铢”，将货币恢复到正常状态，还能说知错能改，但实际上刘备、诸葛亮不仅没有，反而还大力推行“直百五铢”。
汉中之战，刘备与曹操争夺汉中，打空了蜀国府库。紧随其后，关羽发动襄樊之战，因为东吴吕蒙偷袭，导致荆州丢失、关羽被杀，东吴兵锋直指蜀地。按理说，刘备应该立即出兵报复，但实际上因为府库极度空虚，刘备过了一年半才发动夷陵之战。
为了攻打东吴，刘备通过更大规模的铸造“直百五铢”筹集军费，蜀地百姓怨言可想而知，但最终刘备却一败涂地，丧命白帝城。
诸葛亮在《出师表》中用“危急存亡之秋”来说明当时处境，其实不仅是外部东吴魏国的军事威胁，还有南方少数民族趁火打劫（后来诸葛亮南征七擒孟获），更有内部因为“直百五铢”的盘剥导致的诸多问题，可谓是内忧外患。
诸葛亮主政之后，为了筹集军费，平定南方叛乱，于是也学习了刘备，再一次铸造“直百五铢”。与刘备铸造的“直百五铢”略有不同，诸葛亮铸造的钱币直径约27毫米、重达7克，要稍微更值钱一些；同时，诸葛亮铸造的钱币上，加铸了一个篆书“为”字，表示铸造于“犍为”之地。
“犍为”位于如今四川内江威远县，诸葛亮当时驻军于此，此地曾是四川与西南少数民族贸易的中心，商贸繁盛发达。上世纪70年代，考古专家在此挖出不少带有“为”字的“直百五铢”，无疑说明诸葛亮为了筹集军费，的确铸造了一批“直百五铢”。
其实，包括诸葛亮在内的其他蜀国执政，可能都铸造过“直百五铢”。上个世纪，在安徽马鞍山雨山区，考古挖出东吴大将朱然墓，里面出土了6000枚铜币，其中相当大的一部分是“直百五铢”，而朱然生于182年、死于249年，说明朱然去世之前，蜀国可能还在使用“直百五铢”。
也就是说，自刘备开始，蜀国尝到了货币盘剥的好处，可能一直都没有停止，直到蜀国灭亡时还在强制使用，或许这也解释了蜀国为何能够不断北伐的军费来源。如此，也就不难理解邓艾兵临城下时，蜀国内部严重分裂，百姓与朝廷离心离德，拥有完备城墙工事的成都，面对邓艾的一支偏师都没有信心，随即刘禅开门投降，成为三国中第一个灭亡的国家。
纵观三国时代，蜀国率先铸造虚拟大钱来掠夺百姓，随后东吴铸造“一当五百”的虚拟大钱，不过遭到内部强烈反对而后来废止，唯独史书上名声不大好的魏晋，要么铸造正常的五铢钱，要么废止货币而“以谷帛为市”（以物易物），没有通过货币途径大肆掠夺民财，最终魏晋一统三国，或许这就是“得民心者得天下”吧。
关于魏国为何废止货币以物易物，原因在于蜀国“直百五铢”大量流入曹魏，于是劣币驱逐良币，魏国五铢钱被人套利，市面上流通的是“直百五铢”，由此导致商品大幅度涨价，其中大量物资可能被蜀人运走，于是曹魏无奈之下只能废止货币而以物易物。因此，刘备使用“直百五铢”，可能掀起了中国历史上第一场险恶的金融货币战争。
参考资料：《三国志》等
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