根据史记记载，商朝之前是夏朝，夏朝之前是传说中的虞朝，夏商周即为儒家念念不忘的“三代”，中国最古老的三个王朝。
虞朝到底存不存在，史书上都语焉不详，可以暂且不谈，但先秦文献表明，商朝之前除了夏朝之外，还有一个持续长达半个世纪的王朝，司马迁在史记中却只字未提。
夏朝的立国危机
纵观中国历朝历代，往往都存在一个立国危机，闯过去就能持续个二三百年，闯不过去就会短寿，最典型的就是秦汉、隋唐，而作为中国第一个王朝，夏朝也面临了立国危机。
大禹治水有功，得到万民爱戴，为夏启篡夺伯益之位奠定了基础。按照当时禅让制度，大禹死后原本禅位于伯益，但夏后氏不愿放权，于是夏启篡夺了伯益之位，由此改“公天下”为“家天下”。
关于夏启夺位，史记上写的比较感人，比如说“益之佐禹日浅，天下未洽，故诸侯皆去益而朝启”等等，然而史记上说伯益一直辅佐大禹治水，如何“佐禹日浅”？因此，这只是儒家美化夏启篡位罢了，背后原因大家都知道。
由此，夏朝立国之初，就存在两个明显的危机：一是断绝禅让制度，必然会引起一些部落不满，比如有扈氏，后来夏启立国之后就征讨有扈氏，爆发了“甘之战”；二是伯益是东夷人，代表东夷部落利益，夏启篡夺伯益之位，焉能不会引起东夷势力的反弹？
除了上述两个危机之外，夏朝初期还面临继位危机。商朝是兄终弟及、父死子继，周朝是嫡长子继承制，但夏朝初立，传位制度并不完善，很容易出现问题。根据《国语》等记载，夏启时期就曾爆发过诸子争位，其中最典型的是“武观之乱”，这些内乱难免会动摇夏朝统治。
夏朝中断五十年
夏启去世之后，太康继承王位，此时夏朝看似风平浪静，但实际上暗流涌动，一方面是诸子争位内耗，一方面外有不满夏后氏的势力在虎视眈眈。
终于在某一天，太康田猎之余，东夷有穷氏首领后羿发动政变，成功控制了太康，掌控了朝政，这就是史书上的“太康失国”或“后羿代夏”。现代考古表明，河南新密新砦遗址，早于二里头遗址，时间上大概是夏朝初期，其中发现很多东夷文化因素，表明东夷部落极有可能占领过新砦遗址，因此后羿代夏有一定的考古依据。
关于这一历史，司马迁的记载耐人寻味，提到了“帝太康失国”，却没有讲述谁造成的、后果如何等，而是在接下来写道“太康崩，弟中康立。中康崩，子帝相立。帝相崩，子帝少康立”，似乎夏朝一直连续传承，不曾有过中断。但既然“太康失国”了，为何还如此传承有序？其中原因笔者最后讲述。
后羿代夏之后，不问政事沉湎酒色，导致大权旁落，一个叫寒浞的东夷人发动政变，伺机暗杀了后羿，自己当上了国君，开启了一个新的王朝。
寒浞称王之后，开始追剿夏后氏的残余势力，中康后人“相”被杀。《左传》记载，夏后相迁都帝丘（大概是如今濮阳高城遗址），后来在此被杀，但夏后相的孕妻逃出，逃回母家有仍氏（今山东济宁金乡境内），生子少康，最终半个多世纪后，少康组成了一支复国大军，打败寒浞王朝，重新建立了夏朝，史称“少康中兴”。
由此不难看到，后羿、寒浞执政过程中，其实已有新王朝诞生，夏朝已经中断，中间大约历时半个多世纪。
纵观中国历史，在灭国50年后，还能再度成功复辟的，只有夏朝一例。可以说，与历史上闯过立国危机的王朝不同，夏朝闯过的过程最为特别、最为离奇。
既然先秦史书上明确记载后羿代夏、寒浞代夏，他们让夏朝中断了半个多世纪，司马迁又写到“太康失国”，那么为何只字不提后羿、寒浞？原因很简单，看一看以下两个例子就明白了。
周懿王去世，继位的却是周孝王（周懿王的叔叔），先秦文献表明他是一个雄才大略的帝王，但司马迁对他却是一笔带过，只说了何时继位、何时死亡，其他一概不提，内容远不如后来继位的较为昏庸的周夷王（周懿王的嫡长子）。
周幽王去世，西周灭亡后，先秦史书上说“二王并立”二十多年，即各有一帮人支持周平王与周携王，但周平王是周幽王的嫡长子，周携王是周幽王的兄弟，于是司马迁在史记中只字未提周携王，似乎西周灭亡之后，周平王就立即顺利继位。
上述周孝王、周携王的继位，都没有遵守嫡长子继承制，故而被司马迁嫌弃，其实反映出司马迁内心有着强烈的“正统观”。后羿、寒浞都是篡位者，肯定不是正统，太康、中康、夏后相、少康等才是正统，所以司马迁只字未提后羿、寒浞，隐去了夏朝中间存在的一个王朝。
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