商代甲骨文是一套成熟的文字系统，按照文字发展逻辑，甲骨文不可能突然出现，之前应该还有“初熟文字”，甚至不排除商朝之前就已有成熟文字，只是商人将之继承并刻在了龟甲上，让甲骨文成为流传下来的最早的成熟文字。总之，甲骨文盛行于商代，但甲骨文字的创造年代，却未必是在商代。
问题在于，如果甲骨文并非商人创造，或者并非全部都由商人创造，那么最早始于什么时代，有何考古证据支撑呢？鲜为人知的是，现代考古研究改写认知，尤其“酉”字溯源发现，甲骨文上的文字始于5000年前，即创造于中国仰韶文化时代。
部分甲骨文字：创造于夏朝时期
与西方字母文字不同，汉字是一种表意文字，每一个汉字的背后往往都有一段悠久的历史，往往都反映时代风貌，比如兵器戈，甲骨文上戈的字形，就随着时代变化而变化。因此，判断甲骨文字的起源，可以通过器物的传承情况分析，比如“尊”：
所谓“尊”，本义是一种用以盛酒的礼器，字形是双手捧酒器进献，但双手捧着的“酒器”形状，在商朝却有很大不同，其中一种金文尊字，只流行于二里头文化早期，商朝已经消失的酒器。
北京师范大学教授袁广阔《观迹定书：考古学视野下夏商文字的传承与发展》：金文中的“尊”的酉形体，应当是二里头早期的大口尊，特征为高领、鼓肩、小平底近圜。这一型制的大口尊只流行于二里头文化早期，二里头晚期至早商大口尊已发生形变，尊体颈部变短，口部变大。
除了“尊”之外，“鬲”、“鼎”、“爵”等文字，它们对应的器物，往往都盛行于二里头文化时期，到商朝中后期基本已经消失。
艺术源于生活，文字会遵循时代特征，因此这种情况最合理的解释，就是“尊”、“鬲”、“鼎”、“爵”等文字，最迟诞生于二里头文化，也就是夏朝时期。后来，随着商代器型改变，文字字形出现了变化，但这种古老的字形还是传承了下来，并被部分人继续使用，所以才能我们才能看到对应夏朝器物的文字。
甲骨文中“酉”：诞生于仰韶文化？
除了部分文字诞生于夏朝之外，还有部分文字始于仰韶时代，最典型的是“酉”。
所谓“酉”，本义为“酒”，后来成为十二地支之一，为了表达“酒”，于是古人又造出“酒”字，这样“酉”专指十二地支之一，“酒”代表酒水。
然而，甲骨文中的“酉”，字形非常奇怪，下图可见1、2、3都不大相同。之所以会出现这种不同，要么文字逐渐规整，要么器物形象不同。但以图1、2、3来看，似乎不是文字字形逐步规范化，而是器物形象不同导致的。
其中，“酉”的图1字形，与仰韶文化的大口尖底瓶（见下图）侧视图非常相似，而仰韶大口尖底瓶有多种，最晚的是在仰韶晚期。
“酉”的图2字形，与仰韶文化的小口尖底瓶（见下图）比较类似。现代科学证明，仰韶小口尖底瓶始于距今7000年时，是一种新型酿酒器，沿用将近2000年，此前是中国盛行的是小口鼓腹罐，两者一脉相承。
“酉”的图3字形，马家窑文化遗址出土的尖底瓶（见下图）几乎一模一样。所谓马家窑遗址，位于甘肃临洮县马家窑村，距今5000余年，处于仰韶文化晚期，在小口尖底瓶的基础上，发展出了新型的尖底瓶，下图2应该是一种过渡类型。
可见，中国尖底瓶发展一脉相承，一步一个脚印，据此可以肯定是原创产物，不是外来品。因此，苏美尔、古埃及的尖底瓶（与马家窑的一样），它们没有逐步演化过程，不可能是自创的，只可能源自中国。
另外，还有两个字值得探究，即“酒”与“尊”：
甲骨文中的“酒”字，一直是马家窑尖底瓶的象形，并没有其他形状。由于“酒”与“酉”采用的是同一种器具，因此“酒”字的出现，应该是在马家窑尖底瓶盛行之后。
甲骨文中的“尊”（双手捧着“酉”）字，其中“酉”部，有图2、3（酉字演化图），但没有图1的，因此“尊”字应该出现于马家窑尖底瓶盛行之前，但远晚于“酉”字。
由此可见，古人酒器造型的变化，导致“酉”字字形出现变化。但由于部分造型的陶器，比如仰韶小口尖底瓶，在龙山文化早期就基本已经消失，因此“酉”字真正创造于距今5000年前，即仰韶文化时期。
其实，无论“酒”，还是十二地支，在上古都极为重要，“酒”是礼仪必须配，十二地支与时间有关，都是古人生活中不可忽缺的东西。因此，仰韶先民以此创造出“酉”字，实际上也并不奇怪。
著名考古泰斗苏秉琦曾经指出：“象形字的创造者只能是模仿他们亲眼看到、生活中实际使用的器物形态。因此，甲骨文实物虽出自晚期商人之手，它们却为我们留下中国文字初创时期的物证。”因此，他称仰韶小口尖底瓶为“酉瓶”，认为“酉”与部分与“酉”有关的文字，始于仰韶文化时代，“约当距今七千至五千年前”。
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