谈及古代最可惜的帝王，可谓仁者见仁智者见智，有人可能认为是秦始皇、隋文帝、前秦苻坚，或者是明朝在位一个月的泰昌皇帝.........然而，和本文所讲的这位皇帝相比，可能都算不上“最可惜”。
原因很简单，在能改变中国历史的关键时刻，此人39岁英年早逝。换一个角度来说，如果这一个皇帝能够多活三五年，那么中国就可能续写汉唐雄风和传奇，而不是备受屈辱的弱宋。这就是周世宗柴荣，也是最被遗忘的“千古一帝”！
柴荣老家在河北邢台，属于当地望族。家道中落之后，柴荣就投奔了姑丈郭威。所谓郭威，就是后周太祖。柴荣因谨慎笃厚被郭威收为养子，郭威去世之后，柴荣就成了接班人，西元954年登基为帝。
当然，这里需要说明的是，柴荣并不是坐享其成之人，而是能力非常强。比如，后周建立之后，郭威让柴荣去治理澶州（宋朝的澶渊之盟就是此地），柴荣治理之后，史载“为政清肃，盗不犯境”！
当上皇帝之后，柴荣曾问大臣，“朕当得几年？”精通推算的大臣王朴回答说，“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”
为了实现这一目标，柴荣励精图治，古代明君所做之事，他都做了，而且更果断霸气，有汉唐皇帝的遗风，比如周世宗灭佛。在军事上，柴荣南征北战，想尽快一统天下，结束纷争。让人震惊的是，柴荣这一宏伟目标，差一点就应验了。
关于柴荣的气魄和胆量，有一件事极为关键，即：在即位之初，柴荣的后周，就遭遇北汉和契丹勾结南侵。这时，柴荣的对策是：主动进攻，御驾亲征！宰相全力劝阻，但柴荣为此罢免了宰相，也要亲征，说：“以我兵力之强，破刘崇（北汉）山压卵耳！”
于是，柴荣率大军兼程速进，遭遇北汉军队之后，右部军队不战遁溃，在这危机时刻，柴荣不畏矢石冒死督战。最终，北汉骁将张元徽被杀，刘崇单骑北逃，契丹军退逃。虽说这一战奠定了柴荣的地位，但却更能看到柴荣的智谋、胆识和决心，和当初的李世民一样霸气。
此战之后，柴荣还取得了一系列军事辉煌，比如西败后蜀、三征南唐。其中，对后蜀、南唐的战争，基本上打掉了这两国的精锐，这两国命运已经注定，后来赵匡胤相当于是“摘桃子”。
南宋、后蜀构不成威胁之后，柴荣才放心做最关键的一步，即：北伐辽朝，最基本的战略目标是收回幽云十六州！这一次北伐，仅四十二天，柴荣大军就连收三关三州，共十七县。
然而，天有不测风云，就在柴荣准备乘胜夺取幽州之时，却无奈“遇疾而返”。959年6月，柴荣因病班师回朝。6月19日，柴荣驾崩，享年39岁。
大家都知道，宋朝在面对辽国时，为何吃亏？原因很简单，主要有两点：（1）缺少骑兵部队，无法“以骑对骑”，（2）缺少战略屏障，也就是幽云十六州，所以辽国可以随时南下侵扰，因为面前是一马平川。
原本，按照柴荣的见识、胆识和决心，这一次声势浩大的北伐，就是决心收回幽云十六州。然而，柴荣却因病无奈班师回朝。试想一下，如果柴荣没有生病，而是多活一个三五年的话，那么很可能会收回幽云十六州。
一旦收回幽云十六州，即便赵匡胤夺取了江山，但至少北宋就摆脱了没有战略屏障的问题（时刻处于契丹人威胁之下），腰杆子自然可以直起来。因此，柴荣多活三五年，中国就很可能续写汉唐雄风，改变了中国千年历史。
为什么说柴荣是一个被严重低估的皇帝？大家想一想，柴荣说过“朕当以十年开拓天下”时，基本上柴荣说到做到了，南唐、后蜀基本完蛋了，如果最后一次北征辽国成功，那么回头再灭南唐和后蜀，可能都不要10年，就能一统天下！古往今来，又几个帝王能有如此霸气的眼光和战略？所以说，柴荣是最可能续写汉唐传奇之人！
让人可惜的是，柴荣英年早逝，也让他的历史地位低了很多。如果柴荣能多活5年，打下幽云十六州，灭掉南唐和后蜀，可能即便被赵匡胤夺取江山，也能在“千古一帝”榜上刷一回脸吧！
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