杨芳茶庄兴衰史

                             杨芳林种植茶叶，有近1300年历史。杨芳茶庄的兴起，也有近150年历史。
    清道光元年（1821），英国茶商顾请九江买办在杨芳一带设庄收购茶叶，先在溪南称南庄，后在溪西称西庄。皆因交通不便，兴而废。清道光四年（1824），广州茶商钧大福等人顾请九江买办来杨芳再次设庄收购茶叶，招收茶工传授红茶制作技术，加工精致帽合茶“康砖”和云雾茶 “毛尖”。贩往云南、西藏等边远地区，一时间，杨芳林茶叶生意兴隆，成了相邻地区（江西修水县的溪口、通城县的小沙坪、崇阳县的金塘、通山县的南林）的茶叶集散地。清道光三十年（1850）杨芳瑶山红茶问世，成了汉口、九江、上海茶商争相竞购的抢手货。一时间，杨芳林成了繁荣热闹的“小汉口”。茶叶采摘旺季，制茶工达2060人，每年可制各种茶叶6530包，值洋8190元。咸丰五年（1855），清政府在杨芳林设立分卡，抽收茶税。茶商们利用黑竹排作为主要运输工具，从水路将包装好成箱的茶叶，经富水运至武穴，再装上洋船，运至汉口、上海、广州等地，赚了大笔银两，引得外国商人眼红。他们纷纷顾请买办，从九江、武穴沿富水而上，建房造庄，收购制作茶叶。九江英商代办方春源与本地茶商黄贻中接洽，贷资经营的“协和祥茶庄”，一进六重，两侧有耳房，面积达2400平方米，可同时容纳500多人制作茶叶。制茶设备齐全，有大杆13把，广车（风车）30部，烘笼50个，炒锅100口，捆袋500条，茶盘1000个。黄贻中一年就可从中获利上万洋，英商买办方春源更是坐收红利（即每担茶叶扣5%的红利）。
    正如协和祥茶庄开业时的门前对联所期望的那样：“协力协心利从协出；和中和外祥以和生”。他们的作法，吸引大批商贾买办涌入杨芳林，纷纷携带英、德、意、法、美、日、萄、俄八国茶商的资金，来与本地人合作，共同兴办茶庄。本地商人出地盘、请工人、建茶庄，买办出投资、包销售的作法，使双方都获利。咸丰四年（1854），上海茶商吴乾凤、九江茶商陈同年、汉口茶商广福和、西安茶商邓永祥、广州茶商钧小富、九江茶商方源和等各路买办，来杨芳共兴办了十二个半茶庄。杨芳林街上八个半，乡下四个。上街有黄建纯（黄贻中之子）的“协和祥”茶庄，朱运碧的“同丰”茶庄；中街有唐德大的“德大”茶庄，郑常泰的“常泰”茶庄，谢宝成的“宝城”茶庄，吉涌祖的“涌祖”茶庄；下街有谢儒海的“仁大堂”茶庄，郑其祥的“乾德祥”茶庄，舒正煌父亲所设的“永福祥”茶庄。因“永福祥”茶庄规模最小，被称作半个茶庄。汉口人设立“福太祥”、“福兴和”、“永太源”、“义富祥”四个茶庄，分设在杨芳林的西庄、晓泉、珠林和大平庄。
    茶庄每年在清明前开业，接洽茶商，招收工人，维护机器，整理厂房。清明后开枰收购。每到这时，杨芳林两里长的街道就到处人头攒动，川流不息。茶庄里机声隆隆，人声嚷嚷。江西修水、武宁的，湖南平江、岳阳的，湖北通城、崇阳的采茶，制茶男女成群结队，甚是热闹。
    制茶的方法在当时是比较先进的。各个茶庄将收购来的新鲜茶叶，通过炒、搡、烘、拣、包五道工序，制作成红茶、绿茶、砖茶。据日本茶商水野永吉光绪三十四年（1909）在《汉口茶叶》一书中写道：“杨芳林的青茶采摘多在清明、谷雨两季中。制青茶，先将新叶略焙，加揉搓，便之缩搓，再烘干半湿，封闭发汗即成。红茶制法，除烘改晒外，余与青茶同。”砖茶的制作方法，英国麦克伊文博士在民国二年（1913）九月一日的英国《财政时报》上介绍说：“杨芳林茶庄之压砖方法，初级幼稚，发酵后即置于蒸笼中，架锅上蒸之，蒸毕倾入斗模内，置压榨器中，借助扛杆压力，压成砖形，随即脱模放置室内，任其自干，数日后，即可装箱起运。”青茶（绿茶）、红茶、砖茶制作好后，均要由女工精挑细检，除去杂质，通过验收后，才能装箱。五斤一包，十包一箱。箱多用竹蔑编制，内垫白纸、泊纸。装箱后再用苎麻绳子捆紧。砖茶则用篓子，篓系蔑制，内铺笋壳，一篓装24或36块，每块1.3斤（老秤二十两）或1.5斤。每块砖用印有商标的泊纸包装，篓外用蔑片包扎。包装好之后，各茶庄的茶商买办打上商号印记。如九江茶商方源和，商号“春源和”；上海茶商吴乾凤，商号“厚祥”；汉口茶商，商号“广福和”；西安茶商，商号“永丰祥”等。脚力搬运到水埠码头（现老屋朱门口）堆好。堆上贴有“搬堆大发”的红条幅，择吉日装筏启运，运到九江后再上船运到汉口、上海等外国洋行，再由这些洋行转运到内蒙、新疆、西藏、青海和英、法、日、俄等国。启运时，鞭炮齐鸣，河中竹筏连绵不断，颇为壮观。
    杨芳林茶庄在清光绪年间（1875-1909）为全盛时期，年产红茶7000箱，青茶5000箱，砖茶10000箱，值洋七十多万元。每逢茶季，家家户户，男男女女，老老少少都上山采茶；山山岭岭，村村寨寨都飘荡着欢欢喜喜的歌声。茶庄人来人往，收茶的、制茶的、拣茶的、装茶的忙忙忙碌碌，进进出出，到处都幽香四溢，充满茶叶味。据《湖北省近代贸易经济史料选择》记载，仅汉口人在杨芳林开办的四个茶庄情况，就可见杨芳林茶庄的繁荣情况。书载：福太祥茶庄：年有男女工520名，每年制经茶1200箱，值洋3000元；福兴和茶庄：男女工454名，年制各类茶1180包，值洋12230元；永大源茶庄：男女工544名，年制各类茶1350箱，值洋10300元；义昌祥茶庄：男女工536名，年制各类茶庄2100箱，值洋27900元。
    民国元年（1912）后，由于受第一次世界大战的影响，运输不畅，使茶庄生意一度萧条，虽然民国四年（1915）年，杨芳林生产的红茶在巴拿马国际茶叶评比会上获得金奖，使茶庄有了恢复，但终因战乱，运输受阻，茶庄便逐步走下坡路。
    民国十六年（1927）中俄茶叶贸易再度恢复，杨芳茶庄也随之兴旺。有四个茶庄又开始生产，每年产头茶一千余担，二茶七百余担，均由本地脚夫肩挑背驮，翻芭蕉岭到南林桥，送到杨芳人在汉口开办的茶叶行出售，后由于战争不断，土匪出没，运输受阻，茶庄茶叶很难运出去，因而处于停产半停产状态。
民国二十九年（1939）日本军队放火烧毁了杨芳林的大部分茶庄，使茶商被迫躲进深山。茶庄关闭，茶园荒芜，茶农流离。杨芳林的茶叶生产从此一蹶不起，年产量下降到三五百担，茶庄也就随之衰败。