“江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”这首白居易的《忆江南》，总能把人们的思绪牵到风景如画的江南水乡。这里河湖交错、水网纵横、小桥流水、田园村舍，如诗如画。
地处浙北杭嘉湖平原腹地的桐乡，具有悠久的蚕桑生产历史，是全国知名的蚕桑之乡。据方志记载，早在唐宋时代，这里的蚕桑及丝绸业已经发展到相当水平。长期以来，我市农村流传着“吃饭靠种田，用钱靠蚕桑”的谚语，可谓家家栽桑、户户养蚕。悠久的蚕桑生产历史，孕育了反映蚕事活动，表达蚕农情思的蚕歌。 蚕歌是流传于蚕乡的一种特殊的民间歌谣。它是蚕乡人民在从事蚕桑生产活动中创造的语言艺术。它跟朱自清在《中国歌谣》一书中所列举的田歌、牧歌一样，都是劳动人民在艰苦的劳动中寻求慰藉、抒发感情的一种方式。
蚕歌的历史源远流长。最早可追溯到两千多年的诗歌总集《诗经》，其中有直接或间接描写蚕、桑、丝、绸等的诗歌共计达49篇之多，如《召南》、《邶风》等。《诗经》中的蚕歌,应是有历史记载的最早的蚕歌。此外，《中国歌谣集成》和地方《蚕桑志》中也有对蚕歌的收录和记载。 桐乡民间所流传的蚕歌，内容十分丰富，从衣、食、住、行，到婚丧嫁娶，涵盖了蚕桑生产、蚕农生活和蚕乡习俗等诸多方面。如有一首《马鸣王》蚕歌，在桐乡以至杭嘉湖农村流传甚广。这首蚕歌所唱的内容，从蚕子孵化到收蚁，从饲叶到上山，从采茧到卖丝，整个养蚕过程基本上都唱到了： 清明一过谷雨来，谷雨两边要看蚕。 当家娘娘有主意，蚕种包好放被里。 隔了三天看一看，布子上面绿茵茵。 当家娘娘手段好，鹅毛轻轻掸介掸。 快刀切叶金丝片，引出乌娘万万千。 头眠眠得崭崭齐，二眠眠得齐崭崭。 火柿开出捉出火，谏树开花捉大眠。 …… 另一首《腌种》的蚕歌，反映的则是一种比较原始的养蚕方式和生产风俗： 腌蚕种，腊月天，家家一般然。 有的人家石灰腌，有的人家用松盐。 十二月十二来腌起，腌到腊月廿四卯时前， 收落蚕种掸落盐，百花汤里端介端。
由此可见，蚕歌在传播养蚕生产技能、记录养蚕生产习俗方面，俨然是一篇养蚕生产的经验总结。在科学文化不发达的时代，蚕农们正是通过蚕歌这种方式，将古老的养蚕经验，一代又一代地传承了下来。 而如今，那些洋溢着淳朴蚕桑气息的“蚕歌”，在桐乡已渐不可闻。于是，如何让这些宝贵的蚕歌传承下去，成了有关部门的心头大事。
2008年，桐乡市建立起桐乡市非物质文化遗产陈列馆，对桐乡蚕歌作了专栏介绍；至2009年，桐乡蚕歌已被列入浙江省、嘉兴市、桐乡市三级非物质文化遗产保护名录；蚕歌老艺人褚林凤被命名为省级非物质文化遗产项目（桐乡蚕歌）传承人；桐乡市非物质文化遗产丛书《桐乡蚕歌》一书由中国文联出版社出版。 我们坚信，不久的将来，在江南蚕乡富饶的土地上，婉转清亮的蚕歌，将余音缭绕、生生不息！
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