战争年代，由于我军并未进行正式的授衔，所以在很多外事上做的有所不及，因为军衔与他人不对等，新中国成立后，为了使解放军迅速进入现代化，党中央提出了准备授衔的建议。
可惜随着抗美援朝的爆发，授衔一事，只能往后推迟，直到1955年，在经过5年的酝酿后，国家此时和平发展，关于授衔，再次被提上日程。
这一年9月27日，中南海怀仁堂热闹非凡，因为我军的授衔仪式，就是在这里举行的，朱德作为我军的总司令员，他看着那些老部下们感慨颇多，忽然，他走到了一位开国中将的面前。
朱德看到此人，当即笑着打招呼：“小鬼头。”
朱德之所以称此人为“小鬼头”，是因为此人的年龄，确实不大，只有38岁，在当时100多位开国中将中，有4人最年轻，都是38岁，此人就是这4人中的一位。
而这一年，朱德已经69岁，他称此人为“小鬼头”，其实也是一种亲切的称呼。
朱德笑着对这位中将说：“刘西元，你这个小鬼头，我当年说的没错吧？”
朱德与刘西元之间，有着怎样的交集呢？
1917年，刘西元出生在江西吉安的一个普通农民家庭，刘家在当地非常贫瘠，家里长辈尽管每天都日出而作，日落而息，但是他们的收成并不好。
刘西元直到9岁时才有机会读书，而他读了两年后，由于家里贫穷，他不得不辍学，开始担负起顾家的重任，年少的艰苦生活，磨练了刘西元的意志，也让他立下了一个远大的理想：一定要改变自己的命运。
13岁那年，刘西元在吉安县城里当学徒，一天夜里，突然红光四射，整个吉安枪炮声不断，第二天刘西元发现街上多了一些头戴红色五角星的军人，这支部队不同于以往的军队，他们纪律严明，秋毫无犯，深受老百姓的爱戴和拥护。
经过打听，刘西元知道，原来这支部队是共产党领导的红军队伍，他们是为穷苦人家打天下的，得知这个消息，刘西元喜出望外，他知道，他该如何改变命运了。
当天，刘西元就来到了红军扩红处报名参军，部队此时到处打仗，刘西元尽管身材矮小些，但是红军班长看他为人机灵，也将他收了下来，让他做了少年先锋大队的小班长。
参军可不是儿戏，刘西元入伍后，上级对他们这一批“红小鬼”，进行军事训练，可惜刘西元由于身材孱弱，他第一次开枪时，就被枪的后座力顶到了地上。
上级一看，刘西元这个情况估计是上不了前线了，所以，就将他安排到红军特务连去当吹号员，可刘西元还未熟悉吹号，他再次被调往了瑞金，在红军学校做了通讯员。
也是在瑞金的红军学校，刘西元尽管懵懂，但是他的人生，也从这时开始“剧变”
童年时期，由于家贫，没有读书的机会，刘西元是无可奈何，如今在红军学校，有了这个机会，他非常珍惜，也是由于他的努力，他在红军学校的第二年，就加入了中国共产党。
这年15岁的刘西元在学校里终于找到了自己的价值，不久他被抽调到学校团支部去协助工作，而让人更为诧异的是，在一次演讲大赛上，他居然惊人的获得了第一名。
刘西元“后来居上”，让担任红军学校校长的刘伯承很是惊喜，刘伯承觉得刘西元是个不可多得，可以塑造的人才，所以，就破格提拔刘西元，让他做党支部青年委员，团支部书记。
可刘西元得知这个任命后，却是连连摆手：“首长，我，我恐怕是不行啊。”
刘伯承摇摇头：“你这个小鬼还挺谦虚，不过，你不用推辞，我相信你，你可以做好的。”
刘西元就这样完成了自己人生中的一大“转变”，他成为了红军学校中的“红人”，在学校，刘西元兢兢业业干工作的同时，还坚持努力学习，自此，刘西元这个“好苗子”的身份，就在红军学校流传开来。
1934年，朱德总司令员来红军学校挑选人才，他第一个就看上了刘西元。
刘西元这一年17岁，正值青春，朱德了解过刘西元的革命历史后，对他很是称赞，朱德甚至在学校当着众人的面说：“这个红小鬼，将来能当将军。”
事实证明，朱德的眼光是完全正确的，刘西元不仅后来当上了将军，而且还成为了最年的开国中将。
朱德在离开红军学校时，将刘西元带走，将他安排在了野战部队，从此，在朱德的有意栽培下，刘西元开启了自己波澜壮阔的军事革命人生。
抗战初期的平型关战役，刘西元担任了115师686团3营的教导员，战斗中 ，686团团长李天佑下令要3营攻克平型关的制高点老爷庙，营长邓克明不由分说便冲了上去，可惜没多久，他就负伤了。
刘西元见状，当即挺身而出：“营长，接下来交给我，你好好养伤。”
就这样，刘西元不顾个人身份，带头向前冲锋，在他有力的部署下，3营战士们打了敌人一个措手不及，很快占据了老爷庙。
此战我军取得了胜利，打破了“日军不可战胜”的神话，刘西元在此战中，立功不小。
不久，国民党第二战区司令员卫立煌率部转移时，遭到了日军的跟踪，卫立煌请八路军援助，686团新团长杨勇便派刘西元带一个连上去截击敌人。
卫立煌到了安全地带，便手握望远镜看向八路军与日军交战，他感慨道：“八路军真能打，可惜这个连恐怕完了。”
杨勇听后笑笑没说话，到了黄昏时候，刘西元带着连队胜利归来，并且还缴获了日军战利品，卫立煌看到后惊讶不已，第二天，他就给八路军送来100挺轻机枪以及其他的弹药，表示感谢。
此后的战斗，刘西元愈战愈勇，到了1949年时，他已经是四野的47军副政委，这一年，他32岁，可谓是年轻有为。
1950年抗美援朝战役爆发，刘西元时任38军政委，在朝鲜战场上，他与军长梁兴初通力合作，又开启了自己新的传奇军事生涯。
1955年授衔时，按照刘西元在红军，抗战时期的资历，他是无法被评为中将的，之所以刘西元后来能够被授予中将，其中很重要的一点，就是他在朝鲜战场上的突出表现。
第一次战役时，38军没打好，彭总骂了梁兴初一顿，刘西元没去参加会议，但是他的心情也很沉重，在第二次战役发动前，刘西元做战前总动员，他说：“第一次战役没打好，不能归咎于军长一人，我当政委也有责任，我们军是一支老部队，彭总对我们38军的批评，是对我们的严格要求，是对我们政治上的极大关怀，批评是正确的，我们要虚心接受。”
第二次战役，38军的战士们都卯足了劲想要打一个翻身仗，特别是112师在松骨缝，113师急行军145里，抢在敌人撤退前占领三所里，打了敌人一个“关门放狗”局势。
112师在松骨缝战斗惨烈，刘西元得知，立刻命令军政治部上报他们的英雄事迹，后来根据112师的事迹，著名的作家魏巍写出了《谁是最可爱的人》一文。
这一次的战役，38军一扫前耻，彭总高兴至极，在嘉奖电后，他特地加上了“38军万岁”，自此，38军便有了“万岁军”一称。
第二次战役结束后，刘西元回到国内，准备向中央汇报朝鲜战场上的情况，毛主席得知此事，当即给总政副主任肖华打电话：“肖华啊，听说有一个叫刘西元的军政治委员刚从前线回来，说是打了大胜仗的那个军，你帮我安排一下，我想见一见他。”
第二天，在肖华的带领下，刘西元见到了毛主席，毛主席此时正在门前等候，刘西元十分感动，下车后他疾步上前向领袖敬礼，毛主席则是冲他一笑，又围着他转了一圈，开口道：“你这个人，怎么这么瘦啊，该给你找个医生来看看。”
毛主席的殷殷关心，让刘西元感到不已。
这次刘西元与毛主席见面，总共持续了4个小时的时间，交谈中，毛主席向前线艰苦作战的志愿军战士们表达了敬意，这让刘西元很是感慨，当天晚上，毛主席还特地留刘西元与肖华吃饭。
回到朝鲜战场上，刘西元将毛主席的话转述给了38军战士们，众人听后非常高兴，打起仗来也更加有劲。
抗美援朝战役结束后，刘西元回到了国内，被授予了中将军衔，授衔仪式上，朱德看着刘西元，笑着说：“刘西元，你这个小鬼头，也当上将军了啊，我当年说的没错吧？”
刘西元听后腼腆一笑，他当然知道，正是总司令员当年将他从军校带出，才有了他后来的辉煌。
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