韩国郁陵岛以东约70公里处，有一个由两块岩石组成的岛屿。岛屿面积虽然很小，但是由于其独特的地理位置，因此具有着极高的战略价值和经济价值。多年以来，韩日两国都宣称对此岛拥有主权。韩国称这个小岛为独岛，日本命名为竹岛，历史上两国渔民都曾在此捕捞鱼虾，并经常发生纷争。1905年，日本政府入侵朝鲜半岛以后，正式宣告对“竹岛”拥有主权，在行政上隶属岛根县。
二战后日本战败，朝鲜半岛获得了解放，在美苏两国操纵下一分为二。1952年1月，韩国正式发表声明，宣布对包括独岛在内的周围岛屿和海洋行使主权。日本政府强烈不满，随即宣布这个岛是日本领土，双方争端从此开始。朝鲜战争时期，数名日本人偷偷登上独岛，竖了一块宣称日本对独岛拥有主权的牌子，并留在岛上不走。当时，韩国李承晚政府忙于朝鲜战争，顾不上独岛，只好与日本进行激烈的外交争论。
但是，23岁的韩国人洪淳七知道了这件事，他决定誓死捍卫小岛主权。洪淳七一家住在郁陵岛上，与独岛有着特别的关系，他的祖父和父亲都曾保卫过独岛，发现日本渔民在独岛一带打鱼，就过去将他们赶走。为了捍卫小岛主权，洪淳七从民族大义出发，激励乡民踊跃报名，参与组织成立“独岛义勇守备队”。最后，加上洪淳七本人，岛上一共有34名青壮年乡民参加了守备队。
由于没有武器，洪淳七只得通过本国陪酒女郎，从美军手上买到一些轻武器。1953年7月，他们带上干粮，驾船冲向独岛，把那些日本人赶了出去，并在独岛上升起了第一面韩国国旗，从此武装驻扎下来。那时独岛海域气候十分恶劣，一年中船能靠岸的日子只有40天，为了生存和守岛，守备队员们有时只好靠挖野菜、捞海带充饥。没有淡水，只能用罐头桶接雨水喝。生活条件虽然艰苦，但没有一个人动摇。
当然，真正的威胁到不是来自自然，而是来自日本人的反攻。“独岛义勇守备队”数次击退日本方面的巡逻队，并在岛上建了灯塔和直升机着陆坪。在守备独岛期间，守备队员们还雇了石匠在独岛的岩石上刻下了“韩国领”三个汉字。就这样，洪淳七率领勇士们成功守卫独岛长达3年零8个月，一直坚守至1956年，韩国海洋警察守备队接管了独岛为止，洪淳七才结束了神圣的“守土护国大业”。
洪淳七改变了独岛的命运，独岛从此完全置于韩国实际控制之下，使日本人只能干瞪着眼看着，每年递交一个抗议的报告。后来，韩国在独岛常年派驻34名武装警察，同时配置了驱逐舰、快艇、直升机，随时戒备日本渔船和军舰。洪淳七守岛的事迹，成了韩国的传说，他因此被韩国国民誉为'民族英雄'，韩国政府也向他们颁发了勋章，表彰他们的爱国行为及其不怕牺牲的精神。
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